N IKI'S WEST , donde el senador Doug Jones y su esposa Louise se reunieron con su columnista, es el tipo de lugar que a un político sureño alegre le encantaría frecuentar. Una institución de estilo cantina en el centro de Birmingham, sirve bagre, hígado y cebolla y hojas de nabo a una gran multitud de almuerzos que fluye rápidamente. Sin embargo, el señor Jones, un recién llegado a la política de 63 años cuando produjo una sorpresa sorprendente en una elección especial hace dos años, parecía ajeno a la mirada ocasional que dibujaba y solo le interesaba la posibilidad de almorzar. "Estás a punto de ser asaltado por la comida", dijo con gusto, mientras hacía cola para obtener una bandeja.
Su modestia refleja su perfil inusual; pero también lo poco amados que son los demócratas elegidos en Alabama. Donald Trump es más popular aquí que en cualquier otro estado. A pesar del sólido historial de Jones como fiscal y defensor de los derechos civiles, pudo convertirse en el primer senador demócrata de Alabama en un cuarto de siglo, principalmente porque su oponente republicano era una manía religiosa plagada de escándalos. E incluso entonces Roy Moore ganó el 48% de los votos. Esto aseguró que Jones siempre enfrentara una batalla por la reelección, y un mandato completo de seis años, el próximo año. Y esa perspectiva parece aún más remota tras el movimiento de su partido para acusar a Trump. "Estoy realmente decepcionada con el Partido Demócrata y estoy muy orgullosa del presidente", una mujer interrumpió el almuerzo de Jones para decirle. Él asintió sombríamente, como si hubiera estado esperando algo peor.
Para tratar de aplacar a sus partidarios republicanos moderados, cuyos votos volverá a necesitar el próximo año, el senador intenta, como siempre, encontrar un terreno común. Él dice que apoya la investigación de los presuntos abusos de Trump. Pero también reprende a sus compañeros demócratas por apresurarse a juzgar. "He visto demasiados casos en los que lo que parece ser una prueba increíblemente condenatoria resulta no ser tan condenatoria cuando se mira el panorama general". Al mismo tiempo, él se preocupa de que los procedimientos de juicio político puedan desplazar el trabajo legislativo del Senado. —Incluyendo la aprobación del rehacer del TLCAN por parte de Trump, que él apoya.
Este es el clásico de Jones. En su discurso inaugural en el Senado, poco después de que un hombre armado masacrara a 17 personas en una escuela en Florida, el senador defendió la cultura armamentista del Sur ("Soy un hombre armado", dice) incluso cuando pidió verificaciones de antecedentes y otras restricciones sensatas . Y desde entonces se lanzó a la legislación con entusiasmo, poniendo su nombre en más de 200 proyectos de ley, en su mayoría bipartidistas, sobre temas tan diversos como la construcción de carreteras y el lavado de dinero. Eso habla más que el entusiasmo ingenuo de un estudiante de primer año. Aunque los demócratas son poco competitivos en las elecciones legislativas en el Sur, algunos se han aferrado a cargos estatales allí debido a su reputación de hacer las cosas y al mayor pragmatismo de los votantes a medida que la política se acerca a su país. Jones, quien había presidido un panel previo al almuerzo sobre trata de personas en Birmingham con conocimiento y entusiasmo, está tratando de persuadir a los alabamanes para que extiendan esa visión pragmática al gobierno federal. "Los agricultores en Alabama dependen más del gobierno federal que del gobierno estatal", dice. Cuánto mejor, entonces, tener un pragmático diligente que los represente en Washington, DC , que una marca de fuego conservadora.
Los posibles defectos en este esfuerzo de suprapartidismo eran obvios incluso antes de que apareciera la acusación de Trump. En los asuntos más divisivos, incluido el presidente, las tribus políticas de Estados Unidos parecen estar más allá de la acomodación. Y es difícil mejorar la visión de los alabamanes de Washington cuando la mayoría de sus representantes y medios de comunicación están empeñados en desecharlo. Especialmente cuando el liderazgo republicano del Senado está tan feliz de corroborarlos. Mitch McConnell apenas ha traído al suelo ninguno de los proyectos de ley sobrios y que mejoran la vida de Jones. En un ambiente tan desalentador, no es de extrañar que muchos demócratas, siguiendo el camino que la mayoría de los conservadores ya han tomado, estén renunciando a una moderación por completo. Pero esa conclusión también tiene fallas políticas.
Un giro hacia la izquierda podría no impedir que los demócratas ganen la Casa Blanca. Pero podría hacerles imposible recuperar el control del Senado, dada la desproporcionada ponderación que otorga a los estados relativamente pequeños y conservadores. Además de Alabama, incluyen a Arizona, Colorado y Carolina del Norte, que celebrarán carreras en el Senado el próximo año que los demócratas deben ganar para tener la esperanza de un gobierno unificado. Aquellos de la izquierda que intentan negar esta realidad deben tener en cuenta que Jones, que sabe más sobre ganar en estados conservadores que ellos, fue uno de los primeros congresistas en respaldar a Joe Biden para presidente. El ex vicepresidente moderado también fue el único demócrata de alto rango que permitió hacer campaña con él. Aunque la moderación está limitada en la era de Trump, los demócratas ambiciosos no pueden darse el lujo de abandonarla.
Hacerlo con desesperación también sería ignorar un progreso liberal muy silencioso. Jones ganó con la ayuda de una creciente coalición de liberales no blancos y con educación universitaria, así como conservadores desencantados. Un defensor de los derechos de los homosexuales y el aborto, también es notablemente más liberal que los moderados demócratas tradicionales, como Joe Manchin de Virginia Occidental. Esto sugiere que tales posiciones no necesitan ser tan implacablemente divisivas como a menudo se supone. Debajo del clamor relacionado con Trump, las opiniones están cambiando. Cuando se le pide que enumere los problemas más polarizantes, Jones dice: “Trump-Trump-Trump, aborto, entonces realmente se cae. Las armas y el matrimonio gay no son un problema tan grande en estos días ".
Dame Moore
Para aquellos demócratas que le preguntan cómo ganar en el país de Trump, Jones insta a una combinación de franqueza respetuosa sobre las diferencias, porque los votantes detestan la falsedad y la paciencia. "Estamos jugando una pelota larga para Alabama y el Sur porque las cosas están cambiando". Incluso si no cambian lo suficientemente rápido para sus esperanzas de reelección, habrá contribuido a ese proceso. Y así, para darle al diablo lo que le corresponde, lo hará el Sr. Moore, quien aún podría darle otro giro a esta historia. No contento con la elección del Sr. Jones una vez, dice que se está presentando nuevamente. El Señor trabaja de maneras misteriosas. ■