Un congresista demócrata MBITIO, EXHILARADO y un poco nervioso, estaba recién elegido con las posibilidades de su nuevo cargo cuando se encontró por primera vez con Bernie Sanders. "Te das cuenta de que este lugar es una completa pérdida de tiempo, ¿no?" gruñó el senador independiente de Vermont, como bienvenida a Capitol Hill. Y, para ser justos con el Sr. Sanders, y con los millones de estadounidenses que le dieron tanta importancia a su integridad y a su franqueza, no podría haber resumido mejor su propia historia legislativa. El Sr. Sanders se ha quejado persistentemente sobre problemas reales (un sistema de salud roto y una educación universitaria desigual, sobre todo), mientras que rara vez avanza en solucionarlos. Durante 30 años en el Congreso, ha sido el patrocinador principal de solo siete proyectos de ley que se convirtieron en ley, dos de los cuales se referían al cambio de nombre de las oficinas de correos en Vermont. Un observador poco caritativo podría considerar esto el registro de un duro golpe.
Sanders ha tomado su preferencia por hablar a lo grande. Con solo interrupciones momentáneas, ha pasado cinco años haciendo campaña para ser presidente, desde que decidió jugar con el spoiler de la coronación de Hillary Clinton. El socialista más famoso de Estados Unidos se postula para la presidencia en más o menos el mismo conjunto de problemas que ha enfatizado durante todos estos años (más un enfoque más reciente sobre el cambio climático). Aunque sus soluciones ofrecidas, en forma de reformas fantásticas y vastas promesas de gastos, parecen ruinosamente caras y poco probables de aprobar el Congreso, una facción comprometida de votantes demócratas como ellos lo suficiente como para haber convertido a Sanders en el líder indiscutible. Un candidato apenas podría haber esperado mejores resultados en los estados primarios primarios más importantes. Los mercados de apuestas le dan un 60% de posibilidades de ganar la nominación. Si lo hace bien el 3 de marzo, el Súper Martes, cuando 14 estados voten y un tercio de los delegados serán asignados, será inadmisible.
Eso preocupa a muchos demócratas. Sanders es un autodenominado socialista de 78 años que empuja a su partido hacia la izquierda en una elección en la que el centro está abierto de par en par. Entre los que sienten a Berna, la consistencia ideológica de Sanders durante sus tres décadas en Washington suele ser lo primero que mencionan. Los partidarios de Jeremy Corbyn tenían sentimientos similares sobre su candidato, antes de que condujera al Partido Laborista por un precipicio en las elecciones generales más recientes de Gran Bretaña. De alguna manera, las propuestas de Sanders son más radicales que las de Corbyn. Si se salía con la suya, todos los residentes estadounidenses, incluidos los inmigrantes indocumentados, recibirían atención médica gratuita, cuidado infantil y educación en las universidades estatales. Los trabajadores tendrían una garantía de empleo, asientos en juntas corporativas y recibirían el 20% del capital de las grandes empresas. La influencia multimillonaria se rompería con un impuesto sobre el patrimonio.
Hay dos obstáculos para lograr todo esto: un concurso de elecciones generales contra Trump y ganar el control del Congreso.
Al igual que una empresa Goliath que se traga nuevas empresas para preservar su dominio, Sanders ha adoptado todas las nuevas ideas de sonido progresivo que han surgido recientemente, tomando prestado en gran medida de las innovaciones de Elizabeth Warren en Estados Unidos y Corbyn en Gran Bretaña. De la Sra. Warren, ha asumido la idea de un impuesto a la riqueza, aunque con tasas más altas establecidas en 8% en la parte superior, la codeterminación de las juntas corporativas y la creación de estatutos federales para grandes corporaciones. Del señor Corbyn, tomó prestada la idea del control nacional de rentas y la expropiación forzosa de la riqueza corporativa a los trabajadores (aunque duplicó el 10% sugerido por el señor Corbyn, al 20%). El New Deal verde, propuesto por activistas climáticos y defendido por Alexandria Ocasio-Cortez, representante de primer mandato, ha encontrado un hogar bienvenido en su agenda.
Las promesas son caras. Nuestra contabilidad muestra que el Sr. Sanders propone $ 52 billones en gastos adicionales durante una década, aunque algunos planes, como una garantía federal de empleo, son imposibles de poner en precio. Él ha propuesto algunos recaudadores de ingresos: el impuesto sobre el patrimonio y un aumento significativo en los impuestos sobre la nómina para la clase media. Pero es probable que estos cubran solo $ 24 billones del costo. Incluso esta estimación es optimista. Asume que nacionalizar la generación de electricidad limpia, en lugar de costar dinero, recaudará $ 6.4 billones; $ 4.4 billones de un impuesto al patrimonio que la experiencia europea muestra que los ricos son buenos para evitar; y $ 2.4 billones de un impuesto a las transacciones financieras (el Centro de Política Tributaria, un grupo de expertos, estima que el ingreso máximo posible es la cuarta parte).
Quizás el Green New Deal no sea tan grandioso como todo eso, y los 20 millones de empleos que anticipa no se materializan. Sin embargo, teniendo en cuenta sus cálculos, Sanders parece estar preparándose para déficits anuales adicionales de $ 2.8 billones por año, o el 13% del PIB actual. Dado que uno de sus principales asesores económicos es Stephanie Kelton, una defensora de la "teoría monetaria moderna" cuyo próximo libro se llama "El mito del déficit", esto puede no ser una preocupación.
Dame, dame, dame
Todos estos planes necesitarían la aprobación del Congreso, que parece muy poco probable en este momento. Pero aunque el Congreso puede atar las manos del presidente en asuntos internos, los asuntos exteriores están menos circunscritos. Algunos demócratas se erizan ante la idea de Sanders al mando del aparato de seguridad nacional. Al igual que los izquierdistas de la vieja escuela, Sanders parece ciego ante las horribles cosas que los gobiernos de izquierda han hecho a sus propios ciudadanos en nombre de la solidaridad, una tendencia que será un regalo para los fabricantes republicanos de anuncios de ataque si se convierte en el candidato . En la década de 1980 hizo campaña por el Partido Socialista de los Trabajadores, que buscaba "la abolición del capitalismo". Sanders elogió a los sandinistas en Nicaragua y asistió a una manifestación allí en una visita en 1985 con el canto: "Aquí, allá, en todas partes, los yanquis morirán".
Más recientemente, Sanders se ha comprometido a no utilizar el poderío militar de Estados Unidos para el cambio de régimen, ya sea abierta o encubiertamente. Tampoco lo usaría para asegurar el suministro de petróleo estadounidense. Prometió usar la fuerza solo con la aprobación del Congreso. Su escepticismo sobre el papel global de Estados Unidos se hace eco del de Donald Trump, y ha llevado a algunos a caricaturizarlo como un aislacionista de izquierda.
Eso no está del todo bien. Sobre el muñón y en los materiales de la campaña, Sanders ha pedido una política exterior centrada en los derechos humanos, la equidad económica, la democracia, la diplomacia y la paz. Para los votantes de cierta edad, esa retórica puede evocar ecos de la política exterior centrada en los derechos humanos de Jimmy Carter. Pero algunos de sus asesores dicen que la política exterior de Sanders sería más parecida a la de Barack Obama.
Comparte la creencia de Obama de hablar con los opositores de Estados Unidos y dijo que continuará los diálogos personales de Trump con Kim Jong-un, el líder de Corea del Norte. También quiere volver a entrar en el acuerdo nuclear con Irán. Probablemente intentaría restablecer, para usar una palabra desafortunada, las relaciones de Estados Unidos con Rusia y China. Al igual que sus rivales demócratas, ha prometido volver a unirse al Acuerdo Climático de París, y quiere que Estados Unidos asuma un papel de liderazgo en la lucha contra el cambio climático. No comparte la hostilidad de Trump hacia la OTAN , y es poco probable que se proponga erosionar aún más las alianzas del país. El Sr. Sanders dijo recientemente que cumpliría los compromisos del Artículo V con los miembros de la OTAN , incluso para los países que no cumplen con su compromiso de gastar el 2% del PIB en defensa.
El presidente tampoco tiene restricciones en materia de política comercial. Al igual que Trump, Sanders ha sido escéptico de los acuerdos comerciales de Estados Unidos durante décadas. Parece que nunca encontró uno que le gustara. No solo votó en contra del acuerdo que finalmente llevó a China a la Organización Mundial del Comercio ( OMC ), sino que también votó a favor de que Estados Unidos abandone la OMC por completo. Se ha comprometido a renegociar "inmediatamente" el USMCA recientemente firmado y "reescribir fundamentalmente todos nuestros acuerdos comerciales a acuerdos para evitar la subcontratación de empleos estadounidenses y aumentar los salarios".
Sanders es un proteccionista más matizado que Trump. Sus críticas a la USCMA incluyen su omisión de cualquier referencia al cambio climático. Sanders enmarca sus ataques a acuerdos comerciales anteriores como reflejo de su preocupación por las normas laborales, ambientales y de derechos humanos. Aunque puede ser menos errático que Trump y tener intenciones más puras, sus políticas comerciales pueden no tener mejores resultados. La protección contra la competencia extranjera facilitará que las compañías nacionales engorden sus márgenes de ganancia al tiempo que brindan peores servicios. Si otros gobiernos toman represalias restringiendo sus propios mercados, los trabajadores estadounidenses no serán inmunes. Su mandato en el cargo podría continuar el giro interno del país.
La presidencia viene con otros beneficios de formulación de políticas que Sanders ejercería: la acción ejecutiva da un margen de maniobra considerable en algunos ámbitos domésticos. Algunos serían el material estándar de las administraciones demócratas. Muchas de las acciones ejecutivas de Trump serían anuladas. Aquellos que aflojaron las protecciones ambientales, intentaron desestabilizar los mercados de seguros de salud y endurecieron las restricciones de inmigración serían los primeros en irse. Eso podría ser todo bienvenido. Sanders ha señalado que también iría más allá, prohibiendo la exportación de petróleo crudo, legalizando la marihuana y permitiendo la importación de medicamentos recetados. Designaría a los jefes de las agencias federales de fuera de la corriente principal demócrata. Tomando una página de la Sra. Warren (que podría ocupar un puesto en una administración de Sanders), podría nombrar a entusiastas encargados de hacer cumplir los cargos antimonopolio, de protección al consumidor y de relaciones laborales.
Arriesgate conmigo
Los partidarios de Sanders argumentan que este programa no es un suicidio electoral sino una brillantez estratégica. Las encuestas directas contra Trump muestran a Sanders con una ventaja de 3.6 puntos porcentuales a nivel nacional. En estados fundamentales como Michigan y Wisconsin, que la Sra. Clinton perdió por poco, mira hacia el futuro con márgenes delgados de cinco y uno puntos, respectivamente.
Sus partidarios argumentan que Sanders expandiría el electorado, trayendo votantes nuevos y desconectados. Sus exhibiciones en los primeros tres estados no dan evidencia de tal estampida en las encuestas. Un artículo reciente de David Broockman y Joshua Kalla, politólogos de Berkeley y Yale respectivamente, encontró que a Sanders le iría peor contra Trump que a un demócrata moderado, en parte porque aleja a los votantes vacilantes. Para compensar esa pérdida, tendría que aumentar la participación juvenil en 11 puntos porcentuales. Para decirlo de otra manera, el aumento proporcional entre los votantes jóvenes debería ser significativamente mayor que el aumento de votantes afroamericanos inspirado en Obama en 2008, muy por encima de los niveles históricamente plausibles.
Hasta ahora, Sanders se ha ocupado solo de las elecciones primarias y las asambleas electorales, donde sus compañeros demócratas lo han tratado con relativa amabilidad, evitando criticar su carácter y prefiriendo estar en desacuerdo con su política. Trump será menos amable y moderado, y ampliará sus ataques con publicidad negativa por un valor de $ 1 mil millones o más. Es una pregunta abierta si los donantes demócratas adinerados que el Sr. Sanders detesta tan evidentemente pondrían suficiente efectivo para contrarrestar esta avalancha de publicidad digital y televisiva. El hecho de que Sanders una vez parecía estar lo suficientemente enamorado de la Unión Soviética como para pasar la luna de miel allí, que planea prohibir el fracking (vital para la economía de Pensilvania, un estado cambiante), o que le gustaría eliminar el seguro médico privado y aumentar los impuestos a pagar por inmigrantes indocumentados para obtener cobertura gratuita, todos parecen venas sin explotar para anuncios negativos. Mientras que las responsabilidades de Trump están bien cubiertas y son relativamente conocidas, Sanders aún no puede ser conocido por votantes menos atentos, lo que significa que su escaso liderazgo en las encuestas nacionales podría desaparecer. Dibujar los contornos del próximo concurso de elecciones generales es un ejercicio necesariamente especulativo, pero para los demócratas no inspira confianza.
La elección no podría parecer más cruda. En caso de que Sanders gane la nominación, las elecciones de noviembre enfrentarán a un nativista de derecha con tendencias autoritarias que quiere mantener a Estados Unidos grande contra un socialista democrático que quiere convertirlo en la Suecia de los años setenta. La teoría de la herradura de la política sostiene que la extrema izquierda y la extrema derecha a veces se parecen más de lo que se podría pensar. Sanders no comparte el desprecio de Trump por el estado de derecho, lo cual es importante. Pero sí comparten una aversión populista por las élites. Como lo era Trump, Sanders desconfía profundamente de los incondicionales del partido. El desprecio entre ese campamento y el de Sanders es mutuo. Un día antes de su triunfo en Nevada, tuiteó: “Tengo noticias para el establecimiento republicano. Tengo noticias para el establecimiento demócrata. No pueden detenernos. "
Otra preocupación entre los demócratas moderados es que un boleto liderado por Sanders podría condenar su plan para tomar el control del Congreso; ya parece poco probable debido a la combinación de escaños en el Senado que están disponibles para elecciones este año. En 2018, los demócratas diseñaron una toma de posesión de la Cámara al presentar candidatos moderados centrados en temas de la mesa de la cocina, como la atención médica, no prometiendo Medicare para todos, pero preservando y expandiendo la ACA . Eso resultó en una mayoría de 36 escaños, incluidas las victorias en 31 distritos que Trump ganó en 2016. Un demócrata de primer mandato cree que "la forma más fácil de recuperar la mayoría de [esos escaños] es colocar a Bernie Sanders en la cima". La entrada." Matt Bennett, de Third Way, un grupo de expertos demócrata centrista, advierte que Medicare para Todos y la intención de Sanders de brindar atención médica gratuita a los inmigrantes indocumentados "aprovechan la ventaja que los demócratas tienen sobre la atención médica y la convierten en una responsabilidad".
El socialismo puede jugar bien en las ciudades y en los campus universitarios, pero no en los suburbios, que son vitales para la mayoría actual de la Cámara. Algunos ya han comenzado a hablar. Joe Cunningham, quien en 2018 renunció a un escaño en el Congreso de Carolina del Sur que ganó un demócrata por última vez en 1978, dijo a principios de este mes que "los carolinianos del sur no quieren el socialismo" y dijo que no apoyaría "las propuestas de Bernie para aumentar los impuestos a casi todos ". A raíz de los comentarios favorables que hizo sobre Fidel Castro el 23 de febrero, prácticamente todos los demócratas elegidos en Florida, un estado perennemente importante en las elecciones presidenciales, se distanciaron de él. Sanders tiene una historia de opiniones políticas marginales (aunque también lo tiene Trump). El hecho de que incluso ahora parezca incapaz de silenciar su admiración por las políticas sociales cubanas preocupa a los demócratas. Se corre el riesgo de convertir lo que debería ser un referéndum sobre Trump, que debería ser un argumento ganador, en uno sobre el socialismo, que bien podría ser uno perdedor.
llamada de socorro
Las probabilidades de que los demócratas ganen el Senado, que ya son largas, podrían verse aún peor con un radical en la parte superior de la boleta. Los demócratas con voto negativo podrían tratar de distanciarse, pero los republicanos no los dejarán. Martha McSally, una senadora republicana predominante vulnerable de Arizona que sigue a su contrincante demócrata, Mark Kelly, en las encuestas, recientemente publicó un anuncio titulado "Bernie Bro", que vincula a Kelly con la política impopular de Sanders para brindar atención médica gratuita a los inmigrantes indocumentados. Doug Jones, el senador demócrata de Alabama, podría encontrar que sus posibilidades de victoria se redujeron a cero. Contra un candidato tan impopular como Trump, Sanders aún podría lograr la victoria, solo para descubrir que no quedan suficientes demócratas en Capitol Hill para llevar a cabo sus revolucionarias órdenes de marcha.
Los sandernistas a menudo vacilan entre la idea de que su agenda es la única y verdadera ruta para restaurar el sueño americano y la idea de que es simplemente un intento de apertura maximalista en las contundentes negociaciones con el Congreso. En lugar de Medicare para Todos, por ejemplo, podrían terminar con una agencia gubernamental que podría proporcionar seguro de salud público, si así lo desean, a personas de clase media que no califican para Medicare. Obama hizo tan poco, dice la historia, porque se comprometió consigo mismo, en lugar de jugar duro. "¿El peor de los casos?" preguntó la Sra. Ocasio-Cortez, no conocida generalmente por su pragmatismo, en una entrevista con el Huffington Post . “Nos comprometemos profundamente [en Medicare para todos] y terminamos obteniendo una opción pública [lo que significa permitir que las personas compren un seguro de salud administrado por el gobierno]. ¿Es eso una pesadilla? Cuando se le preguntó al respecto, el Sr. Sanders no cedió y dijo que Medicare para Todos "ya era un compromiso".
"No habrá absolutamente ninguna diferencia entre lo que Bernie ha estado luchando en las primarias, en el Senado y en la Cámara y por lo que luchará como candidato demócrata, y lo más importante en la Casa Blanca", escribió Warren Gunnels, asesor de política económica del senador desde hace mucho tiempo. La idea de Sanders sobre cómo lograría la victoria, dadas las difíciles matemáticas políticas que enfrentan los demócratas, no es terriblemente convincente. Él dice que usaría el púlpito matón de la presidencia para avergonzar a los senadores republicanos para que voten por el bien de sus electores. Es ingenuidad propia de un novato, no de un legislador de 30 años. Mitch McConnell, el líder de la mayoría republicana en el Senado, se mostró feliz de detener toda la legislación durante años, si es necesario. La revolución de Sanders no sacudiría su resolución.
Por lo tanto, el resultado más probable para una presidencia de Sanders sería una serie de ambiciosos planes legislativos frustrados por McConnell. Si su revolución política lo lleva a las puertas de la Casa Blanca, es probable que se detenga allí. Quizás después de cuatro años de esto, el Sr. Sanders le convencería a su sucesor de que, como el Congreso, es un pésimo lugar para trabajar. ■
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Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa bajo el título "Ese sentimiento de Berning"