desclasificara un informe que acusaba al hijo del rey, el príncipe heredero Muhammad bin Salman, de aprobar la operación que resultó en el desmembramiento de un periodista, Jamal Khashoggi.
Biden, quien prometió durante la campaña hacer de Arabia Saudita "el paria que es", decepcionó a muchos de sus partidarios al no castigar al príncipe heredero. Pero no busca agitar aún más el Medio Oriente amenazando las alianzas de larga data de Estados Unidos. En cambio, quiere que los aliados aprendan a esperar un nuevo destacamento de los estadounidenses.
Biden ha congelado un envío de armas ofensivas a Arabia Saudita y también ha ordenado una revisión de las ventas de armas a los Emiratos Árabes Unidos. Ha mostrado poco interés en perseguir la paz entre israelíes y palestinos, un grial perseguido por los últimos cinco presidentes. Su secretario de defensa, Lloyd Austin, ha comenzado una revisión de los despliegues estadounidenses que se espera que considere un cambio desde el Golfo. "Eso es mucho para que los líderes de la región digieran", dijo Martin Indyk del Consejo de Relaciones Exteriores, quien fue el enviado especial de Obama para las negociaciones israelo-palestinas.
Y, sin embargo, no sorprende, dado el cambio de mentalidad de los expertos de Oriente Medio de tendencia izquierdista. Indyk, un ex embajador en Israel que dedicó gran parte de su carrera a la búsqueda de la paz, publicó un artículo de opinión en el Wall Street Journal el año pasado en el que el cansado titular resumía un consenso emergente: "El Medio Oriente ya no vale la pena". .
Este punto de vista sostiene que los intereses centrales de Estados Unidos en la región —proteger el petróleo saudí y el estado de Israel— están disminuyendo como preocupaciones. Estados Unidos todavía tiene interés en la estabilidad del mercado mundial del petróleo, pero importa más petróleo de México que de Arabia Saudita y fractura en abundancia. Israel, la única potencia nuclear de la región, no se encuentra en peligro existencial. Además, el Medio Oriente ahora está menos dividido por una división árabe-israelí que por una división sunita-chiita, con Israel alineado junto con los estados árabes sunitas, incluida Arabia Saudita, contra Irán.
En la revista Foreign Affairs el año pasado, Jake Sullivan, ahora asesor de seguridad nacional de Biden, y Daniel Benaim, ahora subsecretario de Estado adjunto para Asuntos de la Península Arábiga, escribieron que el cambio de intereses no significaba que Estados Unidos “debería abandonar la región por completo ”. Pero una diplomacia hábil, concluyeron, "permitirá en última instancia reducciones militares sostenidas".
Sin embargo, un obstáculo familiar bloquea la salida: Irán. Una de las primeras órdenes del día de Biden, asuntos pendientes, para muchos miembros de su equipo de política exterior, es frenar el programa nuclear de Irán y lidiar con sus representantes, comenzando en Yemen.
El acuerdo para restringir el programa de Irán, el Plan de Acción Integral Conjunto, fue uno de los logros de política exterior de mayor orgullo de la administración Obama. Trump calificó el acuerdo de "horrible y ridículo" y en 2018 se retiró y volvió a imponer las sanciones que se habían retirado o renunciado. Continuó imponiendo nuevas sanciones, en lo que llamó una campaña de máxima presión.
Incluso cuando la moneda de Irán colapsó y el covid-19 se enfureció, el país respondió con "máxima resistencia". Comenzó a enriquecer más uranio y a una mayor pureza de lo que permitía el acuerdo. También ha violado los términos acordados sobre el uso de centrifugadoras. Hoy en día, Irán está más cerca de poder construir una bomba nuclear que cuando Trump abandonó el acuerdo, aunque sigue insistiendo en que quiere usar la energía nuclear solo para fines civiles.
La administración Biden ha dicho que está dispuesta a reiniciar las negociaciones junto con los mismos aliados. Pero a fines de febrero, Irán rechazó la idea de conversaciones cara a cara con los estadounidenses a menos que se comprometan de antemano a levantar algunas sanciones. Los funcionarios de la administración dicen que Irán debe cumplir con el acuerdo antes de que alivien cualquier sanción.
Cada lado cree que el otro quiere restaurar el trato, y ambos están maniobrando para descubrir quién lo quiere más. Las elecciones presidenciales en Irán en junio pueden crear cierta presión sobre los plazos, ya que, como mínimo, la instalación de un nuevo gobierno, que se espera sea más estricto, interrumpiría y retrasaría cualquier negociación.
Esto aboga por un ajetreado período de diplomacia en la primavera. "He visto esta película antes", dijo Ali Vaez, director del Proyecto Irán del International Crisis Group (ICG), una ONG con sede en Bruselas. Recordó que antes del acuerdo original, cada parte también insistía en que la otra debía actuar primero. Añadió: "Cuando miro al elenco de personajes de esta administración, no puedo imaginar que dejarían que el acuerdo colapsara bajo su mando". Hasta hace poco, el jefe de Vaez en el ICG era Rob Malley, un veterano de las negociaciones en Oriente Medio bajo Bill Clinton y Obama. Malley, quien también ayudó a lograr el acuerdo original, es ahora el enviado especial de Biden para Irán.
Poco antes de que Malley dejara el ICG, emitió un informe sin firmar que describía los pasos que Estados Unidos debería tomar para volver al acuerdo. Estos incluyen un compromiso de la administración Biden de respaldar un préstamo de emergencia del FMI solicitado por Irán para hacer frente a la pandemia, seguido de un calendario negociado para que Irán revierta sus incumplimientos del acuerdo. Estados Unidos proporcionaría algún alivio de las sanciones cada vez que la Agencia Internacional de Energía Atómica certificara que Irán había revertido una violación, en un proceso que podría llevar de dos a tres meses.
Centrifugar
Luego, después de que un nuevo presidente iraní haya asumido el cargo, Estados Unidos y sus aliados podrían perseguir lo que la administración llama un acuerdo de seguimiento "más largo y más fuerte". Tal acuerdo podría cambiar la normalización económica por garantías a largo plazo de la naturaleza pacífica del programa nuclear de Irán y límites a sus misiles balísticos. Aunque algunos funcionarios de Biden habían argumentado a favor de intentar primero llegar a un acuerdo más completo, ese debate parece haberse resuelto a favor del enfoque incremental.
Renovar la diplomacia nuclear con Irán, creen los asesores de Biden, crearía una base para que Estados Unidos presione por conversaciones entre las potencias regionales para poner fin a sus conflictos de poder. Los estadounidenses quieren comenzar con Yemen, donde los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, han estado luchando contra el gobierno respaldado por Arabia Saudita durante siete años. Yemen pesa en la conciencia de muchos funcionarios de Biden debido al apoyo que la administración Obama dio al esfuerzo liderado por Arabia Saudita. La administración Trump intensificó ese apoyo y hoy las Naciones Unidas consideran a Yemen como la peor crisis humanitaria del mundo.
Biden ha nombrado a un enviado para impulsar la paz en Yemen, y hay indicios de progreso, al menos entre las potencias externas. Sin embargo, los propios combatientes aún tienen que mostrar mucho interés en detener la lucha.
Según la visión del Sr. Sullivan, el asesor de seguridad nacional, un nuevo marco para que las potencias regionales aborden sus diferencias, junto con la diplomacia nuclear, permitiría a Estados Unidos comenzar a retroceder. El Medio Oriente, escribieron él y Benaim en Foreign Affairs , es “la región más peligrosamente infrainstitucionalizada del mundo”, sin nada como la Unión Africana o la Organización de Estados Americanos para controlar las normas.
Cualquier organización regional eficaz está muy lejos. En todo caso, los aspirantes a miembros parecen más inclinados que nunca a seguir sus propios caminos. El año pasado, los Emiratos Árabes Unidos normalizaron las relaciones con Israel y el mes pasado pusieron una nave espacial en órbita alrededor de Marte, mientras que Egipto, preocupado por sus problemas económicos, ha desaparecido de su histórico papel de liderazgo. Arabia Saudita e Irán mantienen fuertes intereses en preservar la enemistad entre Estados Unidos e Irán, ya que el primero, como los Emiratos Árabes Unidos e Israel, se beneficia de la costosa protección de las fuerzas estadounidenses, mientras que el régimen iraní obtiene legitimidad de su enfrentamiento con el Gran Satán. Agregue la crisis en Yemen, la herida supurante que es Siria, la precariedad de Irak, la asertividad de Turquía y un desastre humanitario y de derechos humanos en Etiopía: el Sr. Biden tendrá que prestar más atención de la que le gustaría a la vecindario si Estados Unidos tiene alguna esperanza, por pequeña que sea, de algún día pagar menos.
De lo contrario, tendrá que asumir el papel de realista implacable y marcharse. Su trato con el príncipe heredero saudí, avergonzándolo pero sin castigarlo, respetando el régimen pero instando a la reforma, parece un intento de dividir la diferencia. Y ya se está afirmando un patrón familiar y violento: la semana pasada, Estados Unidos envió cazas F-15 para lanzar bombas en el este de Siria sobre instalaciones utilizadas por las milicias iraquíes vinculadas a Irán, en respuesta a los ataques con cohetes de grupos respaldados por Irán contra estadounidenses en Irak. Biden dijo que tenía la intención de advertir a Irán que "tenga cuidado".
A las administraciones estadounidenses les resulta más fácil hablar de desviar su atención del Medio Oriente que hacerlo en la práctica, dice el senador Chris Murphy, miembro demócrata del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. "Siempre hay una crisis", dice Murphy. “Siempre está sucediendo algo nuevo y emocionante en el Medio Oriente. Mientras que la trayectoria de China es lenta, silenciosa y constante ”.