SACRAMENTO – Un grupo de legisladores estatales demócratas presentó el viernes una legislación para crear un sistema de atención médica de pagador único que cubra a todos los californianos, definiendo de inmediato el debate sobre políticas de salud más grande del año y ejerciendo una enorme presión política sobre el gobernador Gavin Newsom.
El gobernador demócrata enfrenta la perspectiva cada vez más probable de una elección revocatoria impulsada por los republicanos a finales de este año. El proyecto de ley de pagador único aumenta su peligro político desde la izquierda si no expresa su apoyo, y desde la derecha si lo hace.
El miembro de la Asamblea estatal Ash Kalra, autor de AB 1400, dijo que la pandemia de coronavirus ha dejado al descubierto un sistema de atención médica quebrado que ha dejado a millones sin una cobertura médica confiable y asequible. Su proyecto de ley abordaría esas brechas en el sistema, dijo, eliminando efectivamente el seguro médico privado al transferir la responsabilidad de administrar y financiar la cobertura médica al gobierno estatal.
El nuevo sistema, llamado CalCare, ampliaría la cobertura a casi 3 millones de californianos sin seguro y brindaría importantes beneficios, que incluyen atención dental, una generosa cobertura de medicamentos recetados y atención a largo plazo, según el texto del proyecto de ley, que fue obtenido por California Healthline antes de la medida. Fue presentado.
La medida, sin embargo, enfrenta monumentales barreras financieras y legales y probablemente requeriría nuevos impuestos. Si bien la medida no asigna un precio a la revisión, una factura separada de un solo pagador que falló en 2017 habría costado aproximadamente $ 400 mil millones cada año.
“La gente está muriendo y sufriendo. Van a la quiebra y comienzan las páginas de GoFundMe solo para sobrevivir en el estado más rico de la nación más rica del mundo ”, dijo Kalra, un demócrata liberal de San José. "Ahora tenemos una Casa Blanca demócrata y demócratas con visión de futuro como Xavier Becerra que van a Washington y que pueden ser de gran ayuda".
Casi otros 20 demócratas de la Asamblea firmaron la legislación, que se encuentra entre las primeras propuestas de pagador único basadas en el estado que se presentarán bajo la administración de Biden. Este año, los legisladores de Massachusetts introdujeron una legislación similar , y otros estados la están considerando.
Patrocinado por la Asociación de Enfermeras de California, una poderosa fuerza sindical y política en Sacramento, se espera que el proyecto de ley de un solo pagador encienda una feroz lucha por el cuidado de la salud entre los legisladores demócratas liberales y moderados, y genere una intensa oposición de grupos de la industria de la salud con grandes bolsillos, incluidos aseguradoras, médicos y hospitales.
“La eliminación de la cobertura médica privada en California siempre será inviable por varias razones. Costaría $ 400 mil millones al año, lo que no podemos permitirnos ”, dijo Ned Wigglesworth, portavoz de Californianos contra la costosa interrupción de nuestra atención médica, que incluye importantes aseguradoras de salud privadas y los grupos de presión de médicos y hospitales estatales, que también se opusieron a la Factura de un solo pagador de 2017.
“Cambiar a un sistema de salud totalmente basado en el gobierno sería especialmente dañino y perturbador ahora, ya que la comunidad de atención médica de California está enfocada en satisfacer las necesidades agudas de atención médica de nuestro estado durante una pandemia”, agregó Wigglesworth.
El asambleísta Jim Wood (demócrata por Santa Rosa), quien como presidente del Comité de Salud de la Asamblea controla qué legislación de política de salud recibe audiencia, arrojó dudas sobre la viabilidad del sistema de pagador único a fines del año pasado, diciendo que el estado debería basarse en el asequible Ley de atención. Los partidarios temen que su posible oposición pueda bloquear el proyecto de ley.
La propuesta de California, si se aprueba, podría poner a prueba la voluntad de la administración de Biden de otorgar a los estados la libertad de promulgar reformas radicales en el cuidado de la salud, como un sistema de pagador único. Becerra, el fiscal general de California, ha expresado su apoyo inquebrantable al sistema de pagador único y estaría en condiciones de intervenir en el plan si fuera confirmado como secretario de Salud y Servicios Humanos del presidente Joe Biden. Las audiencias de confirmación del Senado de Becerra comienzan el martes.
“El presidente mismo no necesariamente tiene que apoyar el sistema de pagador único a nivel nacional para permitir que los estados avancen”, dijo Kalra.
La introducción de una propuesta de pagador único este año coloca a Newsom en una posición delicada. El gobernador en su primer mandato, quien dijo que apoyó la creación de un sistema de salud de pagador único basado en el estado cuando se postuló para gobernador en 2018, se ha distanciado desde entonces, expresando dudas de que California pueda embarcarse en una transformación tan masiva por sí sola. .
La oficina de Newsom no respondió a una solicitud de comentarios.
Newsom, una vez visto como una estrella en ascenso del Partido Demócrata, enfrenta un creciente esfuerzo de retirada impulsado por republicanos estatales y nacionales. El gobernador asediado está bajo fuego por un lanzamiento de vacunas torpe y confuso; atrasos y fraude en la agencia estatal de desempleo; y violando sus propias reglas de salud pública cuando cenó sin máscara el año pasado en el lujoso restaurante French Laundry. Los demócratas también han criticado al gobernador por su respuesta a la pandemia, incluida su incapacidad para llegar a un acuerdo legislativo para abrir las escuelas a la instrucción en persona.
Con la fecha límite del 17 de marzo que se avecina para que la revocación califique para la boleta electoral, indudablemente se le pedirá a Newsom que evalúe la propuesta del pagador único.
“No es un factor en este cálculo”, dijo Stephanie Roberson, cabildera principal de la Asociación de Enfermeras de California, que hizo campaña a favor de Newsom durante su carrera como gobernador. “Nuestra preocupación es que la gente muere y pierde su atención médica. Lamentamos que esto sea paralelo a algún evento político inoportuno para el gobernador ".
El año pasado, Newsom convocó una comisión para estudiar la posibilidad de un sistema de pagador único y otras formas de cubrir a más californianos. Pero la pandemia detuvo su progreso y la comisión no se ha reunido desde agosto.
El costo exorbitante de desarrollar un nuevo sistema es un obstáculo importante. En 2017, la última vez que los legisladores de California presentaron una propuesta de pagador único, un análisis legislativo estatal fijó el costo proyectado en $ 400 mil millones al año. El presidente de la Asamblea, Anthony Rendon, archivó la propuesta, calificándola de “ lamentablemente incompleta ”, en parte porque se dio a conocer sin un mecanismo de financiamiento.
Kalra, que no ha identificado una forma de pagar la transformación masiva y dijo que no está seguro de si requeriría impuestos más altos, sin duda enfrentará un escepticismo similar sobre cómo financiarla.
Su proyecto de ley exige que CalCare cubra servicios de salud integrales mucho más allá de lo que exige la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, incluidos los servicios médicos tradicionales, la atención dental, la cobertura de medicamentos recetados, la atención a largo plazo y el tratamiento de salud mental y abuso de sustancias.
También pondría fin a todos los gastos de bolsillo de los pacientes, incluidas las primas, los copagos y los deducibles, y prohibiría a los proveedores de atención médica que participan en CalCare operar en el mercado privado. La junta directiva de CalCare determinaría los precios de la atención médica y establecería reglas para los proveedores.
Si bien el pagador único requeriría una inversión inicial significativa, argumentó Kalra, el estado podría redirigir los dólares federales para Medicare, Medicaid y otros programas a CalCare. El sistema eventualmente también costaría menos, dijo, porque simplificaría el financiamiento de la atención médica, acabaría con la atención con fines de lucro y eliminaría a los intermediarios privados.
"Mire, ya estamos pagando más de $ 400 mil millones al año por nuestro sistema actual", dijo Kalra. "Actualmente tenemos el sistema de atención médica más caro del mundo, y nuestros resultados ciertamente no nos dan lo que pagamos".
Las últimas estimaciones, basadas en datos federales, muestran que el gasto en atención médica en California es de aproximadamente $ 450 mil millones al año, según Gerald Kominski, profesor de política y gestión de la salud en la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA.
Pero cambiar a un solo pagador no es tan simple como transferir esos gastos a un nuevo sistema, dijo. De alguna manera, el dinero que los empleadores y los empleados aportan a los planes de seguro médico privados debe canalizarse hacia un sistema unificado.
“El mecanismo que se usa para hacer eso es casi con certeza alguna forma de impuestos”, dijo Kominski. “Es literalmente imposible que un sistema de pagador único avance sin capturar esos gastos actuales. Son demasiado sustanciales ".
Si bien la propuesta no prohibiría todos los seguros médicos privados, solo permitiría la cobertura que complemente a CalCare. El objetivo es inscribir a todos los californianos, eliminando la necesidad de una cobertura médica privada, dijo Carmen Comsti, especialista en políticas regulatorias de la Asociación de Enfermeras de California que también forma parte de la comisión estatal de pagador único.
Pero eso podría presentar enormes desafíos. Casi 6 millones de californianos están inscritos en cobertura médica privada regulada por el gobierno federal. Inscribirlos en CalCare podría requerir un cambio en la ley reguladora federal, y probablemente requeriría cambios en la constitución estatal, que, además de aprobar aumentos de impuestos, podría obligar a los patrocinadores de un solo pagador a obtener la aprobación de los votantes.
Esta historia fue producida por KHN , que publica California Healthline , un servicio editorialmente independiente de la California Health Care Foundation .