Charles "Chase" Merritt, quien fue condenado por asesinar a la familia McStay, aparece durante su audiencia de sentencia en el Tribunal Superior de San Bernardino en San Bernardino el martes 21 de enero de 2020.
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En una era de trabajo por encargo y negocios secundarios, muchos emprendedores en ciernes pueden estar ignorando una regla fundamental de los negocios: consígalo por escrito.
"Hay una gran cantidad de negocios que se negocian únicamente con apretones de manos y buena fe, y desafortunadamente eso a menudo conduce a situaciones bastante complicadas", dijo la abogada de pequeñas empresas Andrea Tarshus a " American Greed " de CNBC.
En uno de los ejemplos más extremos de una sociedad comercial que salió mal, Charles "Chase" Merritt asesinó al socio comercial Joseph McStay, junto con la esposa de McStay y sus dos hijos, en una aparente disputa que involucraba casi $ 43,000 que Merritt le debía a McStay.
"Alguien que ha entrado en su negocio puede volverse contra usted en lo que respecta a la codicia", dijo Britt Imes, fiscal adjunta de distrito en el condado de San Bernardino, California.
Un jurado de California condenó a Merritt en 2019 por cuatro cargos de asesinato en primer grado, y está en el corredor de la muerte en la prisión estatal de San Quentin.
Pasaron más de cuatro años después de la desaparición de la familia McStay en 2010 para que los investigadores relacionaran los asesinatos con Merritt, quien instaló fuentes de agua personalizadas que McStay diseñó y construyó.
Las autoridades finalmente determinaron que Merritt retiró miles de dólares de la cuenta comercial después de que la familia desapareció. Los fiscales argumentaron que McStay había estado tratando de excluir a Merritt del negocio.
Pon tu casa en orden
Si bien este es un caso extremo de una sociedad que va mal, las disputas comerciales pueden causar un daño enorme.
"Los socios no están de acuerdo, o de repente tienen una demanda que los sorprende y están tratando de averiguar cómo arreglar las cosas", dijo Tarshus, cuyo bufete de abogados está en Buffalo, Nueva York.
La Federación Nacional de Empresas Independientes , el grupo de defensa de pequeñas empresas líder en el país, insta a los empresarios a contratar a un abogado desde el principio, idealmente dentro de los primeros 90 días de la creación del negocio.
"Antes de abrir la puerta, asegúrese de que su casa legal esté en orden", dijo la organización en una publicación reciente en su blog .
Un abogado puede ayudarlo a decidir la estructura corporativa adecuada, revisar los contratos que deben firmarse, ayudarlo a administrar su riesgo y asesorarlo sobre las leyes laborales.
Si va a trabajar con un socio, un acuerdo por escrito puede ayudar a evitar disputas. Por ejemplo, Tarshus normalmente recomienda que los acuerdos de asociación incluyan límites a las cantidades que los socios pueden retirar de las cuentas de la empresa.
"Cuando uno de los socios sale y hace una gran transacción o compra, o acepta gastar una cierta cantidad en un proyecto, o para comprar equipo, o para vender una propiedad o adquirir una propiedad, el otro socio está sentado allí, ¿por qué? ¿Harías eso sin pasarlo primero por mí? " Dijo Tarshus. "Bueno, si tiene un límite incorporado en el documento de gobierno de su empresa, eso evitaría que ese tipo de problema ocurra en primer lugar".
Hacer un trabajo de detective
Tarshus también sugiere realizar una verificación de antecedentes exhaustiva de los posibles socios y permitir que su pareja lo controle, incluso si cree que se conocen bien.
"A veces, la forma en que las personas se comportan en el lugar de trabajo no es la forma en que se comportan personalmente o en su círculo de amigos", dijo Tarshus.
El proceso debe incluir la verificación del empleador anterior y la verificación minuciosa de las referencias con miras a comprender cómo se comportan los socios en situaciones comerciales cotidianas.
"Incluso si ustedes dos tienen la misma visión para una empresa, si una persona tiene un conjunto diferente de ética y principios que acatan, pueden encontrarse con algunos conflictos", dijo.
En muchos casos, puede ser apropiado pedirle a su pareja que comparta tres años de declaraciones de impuestos personales.
El proceso de investigación también debe incluir una verificación de antecedentes penales. Tarshus dijo que contratar a una empresa profesional para realizar esa verificación puede garantizar que sea exhaustiva. También puede ayudarlo a protegerse de la responsabilidad, sin mencionar la incomodidad.
Como mínimo, dijo, comience con una búsqueda básica en Google. Pero no escriba simplemente el nombre de la persona.
“También puede agregar la palabra 'demanda' después de su nombre. 'Quiebra'. Puede obtener "antecedentes penales", "fotografía policial". Todas estas son palabras clave que extraerán mucha información ".
No está claro cuánto controló McStay cuando se trataba de Merritt, o cómo podría haber afectado la decisión de McStay de hacer negocios con él. Pero una verificación de antecedentes habría revelado que Merritt tenía antecedentes penales, incluidas dos condenas por delitos graves por robo.
Confia en tu instinto
Si su pareja se resiste a ese tipo de investigación, eso solo podría ser una señal de alerta.
"Realmente necesitas confiar en tus instintos", dijo Tarshus. "Y si una persona no está dispuesta a compartir o ser vulnerable contigo, o dejarte echar un vistazo a su vida privada, entonces realmente me advertiría que entablara una relación comercial con ella, porque me preocuparía que mantener algunas cosas en secreto ".
Sobre todo, resista el instinto de posponer lo que pueda parecer un proceso desagradable o incómodo. Tarshus dijo que, con demasiada frecuencia, los socios comerciales piensan que su operación es demasiado pequeña o informal para justificar un proceso tan extenso.
"Puede que hoy no seas nadie, pero estás intentando serlo. El objetivo de tener tu negocio es tener éxito", dijo. "Y por esa razón, es realmente importante asegurarse de establecer una base sólida para su negocio hoy".
Siga el rastro mientras los investigadores rastrean la misteriosa desaparición de una joven familia de California hasta Chase Merritt, quien afirmó que su socio comercial Joseph McStay era su "mejor amigo". Vea un episodio TOTALMENTE NUEVO de "American Greed", el lunes 15 de febrero a las 10 pm ET / PT únicamente en CNBC.