Los residentes de Washington, DC podrían votar una vez por el Congreso


W ASHINGTON, DC no siempre tuvo una forma trapezoidal original. Tomó esa forma en 1847, cuando los residentes de Alexandria City (ahora en Virginia) encabezaron un esfuerzo para dejar la capital y reincorporarse al estado de Old Dominion. Años de negligencia por parte del Congreso y los diversos comités de gobierno de Washington habían dejado su infraestructura en ruinas. Muchos residentes esclavistas también creían que la capital pronto prohibiría la esclavitud y buscaron un territorio más amigable al lado. Luego de los votos a favor de los residentes de Alexandria y del Congreso en 1846, la legislatura del estado de Virginia se reunió el próximo año para aprobar la retrocesión de todas las tierras del Distrito al sur del río Potomac. Esa historia se está volviendo relevante a medida que la campaña por la estadidad de DC ha ganado impulso.

Antes de la retrocesión, el Distrito tenía diez millas cuadradas de terreno que incluían tanto la actual ciudad de Alexandria como el condado de Arlington, Virginia, además de su territorio actual al norte del Potomac. Este fue su diseño original establecido en 1790, cuando los líderes políticos del norte se reunieron con sus oponentes del sur para establecer una capital en el Potomac a cambio de un banco nacional poderoso y un papel ampliado para el Tesoro federal. La historia de esta "ganga en la mesa" ahora se ha popularizado con una canción del musical "Hamilton".

El distrito capital original no solo era geográficamente diferente al que existe hoy. Sus residentes también gozaron de diferentes derechos. Entre 1790 y 1801, las personas que vivían en el distrito recién convertido podían votar tanto por la Cámara de Representantes como por las legislaturas estatales de Virginia y Maryland, dependiendo de qué lado del Potomac vivieran. Esto se debe a que el Distrito de Columbia no se incorporó oficialmente hasta el cambio de siglo; hasta entonces, los residentes de facto todavía disfrutaban de todos los derechos de jure de un ciudadano que vive en el estado circundante. En 1801, el Congreso aprobó la Ley Orgánica, una ley que establece oficialmente a Washington como un distrito separado de sus estados adyacentes. Los residentes serían gobernados por el Congreso y ya no se contaban como residentes de Maryland o Virginia. Su derecho al voto fue despojado.

Esta historia es poco conocida fuera de la ciudad capital. Aunque su falta de derecho al voto es un tema de actualidad entre las 700.000 personas que viven allí, la mayoría de los demás estadounidenses le prestan poca atención. Las encuestas sugieren que los que lo han hecho están divididos; La estadidad para Puerto Rico tiene mayor apoyo que la estadidad para el Pantano.

Los activistas demócratas son una excepción. Han abrazado el tema no solo por el derecho al voto de los residentes, sino también por los dos senadores demócratas adicionales que el Distrito, que es casi medio negro, sin duda enviaría al Capitolio si se convirtiera en un estado. En "Es hora de luchar sucio: cómo los demócratas pueden construir una mayoría duradera en la política estadounidense", David Faris, un científico político, cita la estadidad para DC como uno de los varios trucos "sucios" que los demócratas podrían hacer para inclinar el sistema electoral, lo que confiere ventajas para los republicanos que representan estados rurales escasamente poblados: de vuelta hacia la igualdad. En junio, la mayoría de los miembros de la Cámara de Representantes controlada por los demócratas votaron para admitir a DC en el sindicato como el estado número 51. De los 25 candidatos que se postularon para la nominación presidencial demócrata este año, 18 apoyaron la estadidad.

Las implicaciones políticas de otorgar la estadidad a DC han causado un alboroto en la derecha. Justo antes de la votación de la Cámara, Tom Cotton, un senador republicano de Arkansas, le dijo al Senado que otorgar la estadidad al distrito y conferir derechos de voto a sus ciudadanos constituía una "toma de poder" de los políticos demócratas para "manipular las reglas de nuestra democracia y intenta darles poder permanente ”. Eso, por supuesto, es parte del atractivo para algunos de los partidarios de la idea. ¿Cómo pudo pasar?

Stasha Rhodes, directora de campaña de un grupo de defensa llamado “51 por 51”, dice que “eludir el obstruccionismo y obtener 51 votos es el camino más sencillo hacia la estadidad”. Si los demócratas lograron ganar el control del Senado y la Casa Blanca en noviembre, admitir a DC como estado podría estar en su agenda. Aunque algunos expertos legales argumentan que el Congreso tiene el poder de restaurar los derechos de voto que rescindieron de los residentes del Distrito en 1801, otros creen que la Constitución otorga representación en el Congreso solo a los residentes de los estados. Si eso es así, los defensores tendrían que recurrir a una enmienda constitucional para obtener una representación adecuada en el Congreso.

51 por 51 sostiene que la lucha por la estadidad se trata de derechos. Los fundadores de Estados Unidos creían que la representación adecuada en el gobierno era clave para un contrato social moderno. En consecuencia, muchos adoptaron “no impuestos sin representación” como un grito de guerra durante la guerra de independencia. La misma demanda de derechos de voto es ahora el lema no oficial del Distrito. Los defensores señalan que, gracias a las leyes sobre el voto en el extranjero, no hay ningún lugar, aparte de la prisión, donde un ciudadano estadounidense pueda trasladarse y ser privado de su derecho a votar por representación en el Congreso. En ninguna parte, excepto en el Distrito de Columbia.

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Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "Sin representación".

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