Los manifestantes tailandeses siguen adelante a pesar de los cargos de difamación

BANGKOK – Los manifestantes a favor de la democracia en Tailandia volvieron a tomar las calles de la capital el miércoles, incluso cuando el gobierno intensificó su batalla legal contra ellos, reviviendo el uso de una dura ley contra la difamación de la monarquía.

El martes, la policía había citado a 12 líderes de la protesta para que respondieran a los cargos de lesa majestad, difamar o insultar a miembros clave de la familia real. El delito se castiga con hasta 15 años de prisión. La mayoría de los líderes de la protesta ya enfrentan múltiples cargos, que van desde bloquear el tráfico hasta sedición.

La ley de lesa majestad es controvertida, porque cualquier persona, no solo miembros de la realeza o autoridades, puede presentar una denuncia, por lo que en el pasado se había utilizado como arma en venganzas políticas. Pero no se ha utilizado durante los últimos tres años, después de que el rey Maha Vajiralongkorn informara al gobierno que no deseaba ver su uso. El rey no ha comentado públicamente sobre la ley desde entonces.

Los manifestantes quieren que la monarquía reformada sea más responsable. También quieren que el primer ministro Prayuth Chan-ocha y su gobierno renuncien, y que la constitución, que se implementó bajo un gobierno militar, sea enmendada para hacerla más democrática.

Varios de los líderes buscados por la policía estuvieron presentes el miércoles cuando los manifestantes se reunieron en un ambiente de carnaval junto a un banco controlado por la familia real del país. Al anochecer, varios miles se habían reunido pacíficamente.

Muchos en el movimiento de protesta liderado por estudiantes durante meses creen que la monarquía tiene demasiado poder para una monarquía constitucional. Pero su desafío es ferozmente opuesto por los realistas, incluido el ejército, que consideran la institución real como un fundamento intocable de la identidad nacional.

Los vendedores de alimentos y recuerdos instalaron mesas a lo largo de un largo tramo de acera a lo largo del borde de un complejo similar a un parque ocupado por la sede del Siam Commercial Bank. Los accesorios con la imagen de un pato de goma amarillo, un icono del movimiento, se podían ver en casi todas partes.

Los patos se convirtieron en un símbolo de resistencia la semana pasada cuando se llevaron patos inflables de tamaño humano a un mitin frente al Parlamento y se los apodó satíricamente como la armada de los manifestantes. Cuando la policía les apuntó con cañones de agua, los patos sirvieron como escudos improvisados.

En un parque en otra parte de Bangkok, cientos de partidarios de la monarquía se reunieron para una aparición programada del rey. Él y la Reina Suthida en el último mes han estado haciendo recorridos por las calles donde el público puede verlos cara a cara, un intento evidente de apuntalar el apoyo a la institución real.

Los manifestantes cambiaron el lugar de la manifestación a favor de la democracia el martes por la noche. Anteriormente se anunció que se llevaría a cabo fuera de las oficinas del Crown Property Bureau, que administra la fortuna controlada por el rey, estimada en más de $ 40 mil millones.

El objetivo se trasladó a la oficina central del Siam Commercial Bank, una empresa que cotiza en bolsa en la que el rey es el mayor accionista. La sede del banco se encuentra en una zona diferente de Bangkok, lejos del distrito que alberga el Crown Property Bureau y otras oficinas reales y gubernamentales.

El movimiento de protesta anunció que el cambio de sede era para evitar un enfrentamiento con la policía y los contramanifestantes realistas, que dijeron que temían que pudiera desencadenar una declaración de ley marcial o un golpe de estado por parte de los militares.

Ya se había instalado alambre de púas alrededor de las oficinas de la Oficina de Propiedad de la Corona y el gobierno había declarado una zona prohibida de 150 metros (500 pies) alrededor de la propiedad. Las grúas también desplegaron contenedores de envío masivos para bloquear las calles.

Una manifestación de protesta frente al Parlamento la semana pasada se volvió caótica, cuando la policía disparó cañones de agua y gases lacrimógenos contra los manifestantes. Al menos 55 personas resultaron heridas, incluidas seis que, según los informes, tenían heridas de bala. La policía negó haber disparado rondas reales o balas de goma.

Al día siguiente, varios miles de manifestantes se reunieron frente a la sede nacional de la policía en el centro de Bangkok para protestar por la fuerza utilizada en su contra. Esa manifestación no fue violenta, pero alimentó la indignación realista contra el movimiento de protesta, ya que los manifestantes desfiguraron el letrero de la "Policía Real Tailandesa" fuera de su sede y garabatearon grafitis y corearon consignas que podrían considerarse despectivas del rey Vajiralongkorn.

Los líderes de las protestas se mantuvieron desafiantes incluso después de que les dijeron que enfrentaban cargos de lesa majestad. Declararon que tendrían cuatro días más de manifestaciones para presionar al gobierno.

Uno de ellos, Parit “Penguin” Chiwarak, publicó su respuesta a su citación en Twitter, diciendo: “Ya no tengo miedo. El techo (de nuestras demandas) está destruido. Nadie puede detenernos ahora ".

Un comunicado emitido el miércoles por Free Youth, la fuerza impulsora de la coalición de grupos de protesta, calificó a Tailandia como un estado fallido cuyo pueblo "está gobernado por capitalistas, militares y feudales".

“Y bajo este estado, la clase dominante oprime al pueblo que son los verdaderos fundadores y herederos de este país, no a cualquier gran rey”, decía el comunicado, el más estridente emitido hasta ahora en nombre del grupo.