Los hospitales de Idaho casi se doblan en el implacable aumento de COVID

BOISE, Idaho – Las salas de cuidados intensivos del St. Luke's Boise Medical Center están llenas, cada una de las cuales es una jungla parpadeante de tubos, cables y respiradores mecánicos. Los pacientes acurrucados en el interior son muy parecidos: todos no vacunados, en su mayoría de mediana edad o más jóvenes, paralizados y sedados, dependientes de soporte vital y encerrados en una lucha silenciosa contra COVID-19.

Pero fíjense por un momento y vislumbran quiénes eran antes de que el coronavirus se aclare.

Tatuajes ingeniosamente entintados cubren el antebrazo bronceado de un hombre de unos 30 años. El vientre ligeramente hinchado de una futura madre se revela brevemente mientras una enfermera ajusta su posición. La joven tiene cinco meses de embarazo y está conectada a un respirador.

Al final del pasillo, otra mujer embarazada, de solo 24 años y conectada a un ventilador, yace boca abajo, encima de su feto en desarrollo, para que entre más aire en sus pulmones devastados.

Idaho golpeó una trifecta sombría de COVID-19 esta semana, alcanzando un número récord de visitas a la sala de emergencias, hospitalizaciones y pacientes de la UCI. Los expertos médicos dicen que el estado profundamente conservador probablemente verá 30.000 nuevas infecciones por semana a mediados de septiembre.

Con una escasez crítica de camas y personal hospitalario y una de las tasas de vacunación más bajas del país, los proveedores de salud de Idaho están cada vez más desesperados y se están preparando para seguir los estándares de atención de crisis, que exigen brindar recursos escasos a los pacientes con más probabilidades de sobrevivir.

El St. Luke's Boise Medical Center invitó a The Associated Press a sus UCI restringidas esta semana con la esperanza de que compartir la terrible realidad incitaría a las personas a cambiar su comportamiento.

“Hay tantas pérdidas aquí, y muchas de ellas se pueden prevenir. No me refiero solo a la pérdida de vidas. En última instancia, es como perder la esperanza ”, dijo el Dr. Jim Souza, director médico. “Cuando salieron las vacunas en diciembre, los que estábamos en el cuidado de la salud estábamos como, 'Dios mío, es como si la caballería viniera por la colina'. … Para ver ahora lo que está sucediendo? Todo es tan innecesario ".

Dentro de las UCI, Kristen Connelly y sus compañeras de enfermería se reúnen con frecuencia para darle la vuelta a cada paciente, con cuidado de no desconectar la maraña de tubos y cables que los mantiene vivos. Con tubos de respiración, tubos de alimentación y media docena de bolsas colgantes de medicamentos destinados a detener una cascada de daño orgánico, convertir a un paciente es un esfuerzo peligroso pero necesario que ocurre dos veces al día.

Cuando los hospitales de Idaho estuvieron casi abrumados con pacientes con coronavirus el invierno pasado, Connelly no se inmutó, creyendo que podía marcar la diferencia. Ahora, en lugar de centrarse en un paciente a la vez, se preocupa por varios. Muchos colegas han renunciado, agotados por las incesantes demandas de la pandemia.

“En este punto, estoy abrumado. No me queda mucho ”, dijo el martes la veterana de enfermería de la UCI de 26 años.

La propia vida de Connelly está en modo de clasificación mientras intenta mantener sus últimas reservas de energía. Ya no come en casa y ha eliminado todas las actividades excepto pasear a su perro. Su normalmente profundo sentido de compasión, que Connelly considera una habilidad laboral crítica, ha sido ensombrecido por una ira hirviente que no puede deshacerse.

“Tuvimos un equipo de madre e hija en el hospital la semana pasada, y la madre murió y la hija todavía estaba aquí”, dijo Connelly. "En ese momento, tuve un respiro de la ira, porque me sentí abrumado por la tristeza".

"Es devastador", dijo. "Dónde estamos ahora es evitable, no teníamos que ir aquí".

Todos los pacientes con coronavirus de la UCI eran en general personas sanas que simplemente no se vacunaron, dijo el Dr. Bill Dittrich. Idaho podría promulgar estándares de atención en caso de crisis en días, lo que le dejaría tomar decisiones desgarradoras sobre quién recibe un tratamiento que le salve la vida.

“No creo que nadie esté listo para tener el tipo de conversaciones y tomar el tipo de decisiones que nos preocupa que tengamos que tomar en las próximas semanas. Estoy realmente aterrorizado ”, dijo Dittrich.

La mayoría de los pacientes de la UCI fueron víctimas de estafadores antes de enfermarse con el virus, dijo Souza, el director médico. Señala a un paciente que probó por primera vez el fármaco antiparasitario ivermectina. Los funcionarios de salud de EE. UU. Han advertido que no debe usarse para tratar COVID-19 . El hombre, de unos 50 años, rechazó los tratamientos médicos estándar hasta que se puso tan enfermo que necesitó ser hospitalizado.

“Lo que nos queda es la terapia de apoyo de órganos. La desinformación está lastimando a la gente y matando a la gente ”, dijo Souza.

¿En qué es clara la ciencia? Vacunas, dijo. "No tenemos ningún paciente vacunado aquí".

En Idaho, de color rojo intenso, sin embargo, las vacunas, las máscaras y casi todo lo relacionado con el coronavirus marcan un límite de facto entre los republicanos más tradicionales y la extrema derecha.

El gobernador republicano Brad Little instó a los residentes esta semana a mostrar amor por sus vecinos vacunándose y anunció que estaba usando programas federales y movilizando a la Guardia Nacional de Idaho para traer cientos de trabajadores de la salud adicionales. En respuesta, la vicegobernadora Janice McGeachin calificó la declaración de "vergonzosa".

McGeachin, quien compite contra Little en las primarias republicanas para gobernador y ha tratado de impedir que las escuelas y las ciudades promulguen reglas sobre máscaras, dijo que la gente debería tomar sus "propias decisiones de salud".

La brecha también existe a nivel local. Los comisionados del condado de Ada votaron para nominar a un patólogo local para una junta regional de salud pública que se ha referido a las vacunas COVID-19 como "violación con aguja" y "inyección de coágulo". El nombramiento del Dr. Ryan Cole todavía depende de los votos de otros líderes del condado.

Incluso las familias que han sido testigos del trauma de COVID-19 de primera mano están en lados opuestos.

El hermanastro de 48 años de Lisa Owens, Jeff Scott, ha estado en la UCI del hospital de Boise desde principios de agosto.

“Mis hijos lo llaman el 'Hombre de los Dulces' porque siempre trae dulces cuando viene”, dijo Owens. "Realmente es una persona amable, cariñosa y jovial, y deseo con todo mi corazón que se haya vacunado".

Está vacunada, junto con aproximadamente la mitad de su familia extendida. Pero Jeff Scott, su tía y su tío, la hija de Jeff y algunos otros no lo son. Su hermanastro probablemente contrajo COVID-19 de la tía y el tío, dijo Owens. La tía fue hospitalizada, desarrolló coágulos de sangre por el virus, pero desde entonces se ha recuperado.

En todo caso, esas experiencias arraigaron a otros familiares en sus creencias contra la vacunación, dijo Owens.

“Claro, ven a Jeff en el hospital, pero también ven a su tía ya su tío, y están bien. La última actualización que tuvimos es que incluso si se recupera, espera ocho meses de rehabilitación ”, dijo. "Si se recupera, yo mismo lo llevaré a la clínica de vacunas más cercana".

Owens teme que su hermanastro pueda ser retirado del soporte vital si alguien con más posibilidades de sobrevivir necesita la cama.

“No quiero ni pensar en eso. … Quiero decir, ha estado allí durante un mes. Si se trata de estándares de atención de crisis, van a decir que él no muestra una mejora suficiente, porque no lo está ”, dijo, luchando por contener las lágrimas. "Espero que lo supere".

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Esta historia se ha actualizado para corregir el apellido del hombre en la UCI. Es Jeff Scott, no Jeff Owens.