El descubrimiento de medicamentos que pueden ser efectivos para inhibir la propagación del SARS-CoV-2 ha estimulado a los investigadores de la Universidad de Yale en New Haven, CT, a probar un nuevo tratamiento para COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus.
La lista de medicamentos posiblemente efectivos aparece en la revista Nature y se deriva de un análisis de más de 12,000 candidatos potenciales.
La importancia de las drogas reutilizadas
La aparición repentina y la rápida propagación del SARS-CoV-2, junto con sus tasas de mortalidad significativas, ha obligado a los gobiernos de todo el mundo a imponer numerosas medidas de emergencia que han tenido un efecto significativo en las prácticas sociales, económicas, culturales y políticas.
Si bien estas medidas de emergencia han sido efectivas para reducir la tasa de infección, en ausencia de una vacuna o tratamientos efectivos, es probable que los gobiernos continúen imponiéndolas a medida que el virus comience a propagarse después de la reducción de las medidas de emergencia.
Aunque los investigadores de todo el mundo están haciendo grandes esfuerzos para desarrollar una vacuna efectiva, es posible que no puedan obtenerla hasta el próximo año.
Además, el desarrollo de nuevos tratamientos antivirales puede, según los autores de un artículo de 2020 en Nature , tomar más de 10 años.
Una forma de responder a este período de tiempo extendido y los graves efectos adversos en la sociedad de imponer periódicamente medidas de emergencia es buscar medicamentos que hayan recibido la aprobación para tratar otras enfermedades.
El principal antiviral COVID-19 actual, remdesivir, es uno de esos medicamentos reutilizados. Sin embargo, dada la novedad del SARS-CoV-2, la investigación sobre antivirales efectivos aún está en curso.
Los científicos aún podrían identificar antivirales más efectivos disponibles previamente u otros medicamentos que, cuando se usan en combinación con otros antivirales, aumentan la eficacia general.
Además, dada la naturaleza global de la pandemia, la disponibilidad de antivirales alternativos puede ser valiosa cuando la demanda aumenta la oferta de medicamentos, incluso si su efectividad varía.
13 candidatos prometedores
Para identificar aún más los medicamentos antivirales potencialmente efectivos contra el SARS-CoV-2, los autores del estudio en Nature analizaron una base de datos de alrededor de 12,000 medicamentos que ya se han sometido a diferentes ensayos clínicos y análisis in vitro.
Debido a que los medicamentos en la base de datos ya han recibido pruebas de detección y aprobación de efectividad, seguridad y disponibilidad, los científicos pueden reducir el tiempo que lleva desarrollar posibles tratamientos con COVID-19.
Los investigadores identificaron 100 medicamentos de esta base de datos que mostraron propiedades antivirales en respuesta al SARS-CoV-2 en células en el laboratorio. De ellos, se centraron en los 21 que parecían los más prometedores.
Luego, los investigadores probaron esos 21 medicamentos en varias dosis para evaluar cuáles retuvieron la actividad antiviral a concentraciones que causaron demasiado daño a las células.
Con base en los resultados de estas pruebas, identificaron 13 medicamentos que mostraron efectos clínicamente significativos.
En la parte superior de la lista de posibles candidatos estaba LAM-002A 9 (apilimod), un medicamento utilizado para tratar el linfoma folicular y las enfermedades autoinmunes.
Ahora, una asociación entre la Universidad de Yale y la firma biofarmacéutica AI Therapeutics, propietaria de los derechos de LAM-002A, ha propuesto un ensayo de fase II para evaluar su efectividad en la inhibición del SARS-CoV-2 en humanos. El equipo espera que el ensayo involucre a 142 participantes.
Además de ser un tratamiento potencial por derecho propio, AI Therapeutics cree que LAM-002A podría mejorar la efectividad de remdesivir. Han basado esta teoría en sus propios datos no publicados y datos recientes del Instituto de Investigación Scripps.
Según el profesor Murat Gunel, que se especializa en neurocirugía en Yale y es el principal asesor científico de AI Therapeutics:
"LAM-002A promete ser una nueva y poderosa terapia para pacientes con COVID-19 para prevenir la progresión de la enfermedad, con suerte evitando la necesidad de hospitalización".
Hasta la publicación de los resultados del ensayo, los científicos y otros expertos no sabrán cuán efectivo es probable que sea LAM-002A. Si bien es prometedor en un contexto de laboratorio, el factor crítico es cómo responde al virus en humanos.
Sin embargo, si el medicamento cumple con su promesa, el hecho de que los científicos ya lo hayan examinado por seguridad en otras aplicaciones significa que debería estar disponible con relativa rapidez.