Sería la última caminata de la temporada, Jessica Newton había publicado con entusiasmo en sus plataformas de redes sociales. Con un pronóstico de clima templado y el impresionante follaje de otoño de Colorado como telón de fondo, estaba convencida de que una excursión en Beaver Ranch Park sería la forma por excelencia de cerrar meses de caminatas en climas cálidos con sus "amigas hermanas".
Aún así, cuando llegó ese domingo por la mañana en 2018, se sorprendió cuando su equipo habitual de unas 15 se había convertido en unas 70 mujeres negras. Hay una primera vez para todo, pensó mientras se dividían en grupos más pequeños y se dirigían hacia el sendero natural. Qué espectáculo eran, recordó, mientras las mujeres, con zapatillas y botas de montaña, un mar virtual de tocados coloridos, trenzas y rastas fluidas, giros esponjosos y mechones largos y fluidos, caminaban pacíficamente por el terreno escarpado en el aire fresco de la montaña. .
Eso. Fue. Perfecto. Exactamente lo que Newton había imaginado cuando en 2017 fundó Black Girls Hike para conectarse con otras mujeres negras que comparten su afinidad por las actividades al aire libre. También quería reclutar a otras personas que aún no habían experimentado la serenidad de la naturaleza, un pasatiempo del que se enamoró cuando era niña y asistía a una escuela privada próspera, predominantemente blanca.
Pero su exploración pacífica de la naturaleza y su charla informal, sobre todo, desde la comida y la familia hasta el cuidado del cabello y el cuidado de los niños, fue interrumpida abruptamente, dijo, por el feo rostro del racismo.
“Hicimos que el alguacil nos llamara, los guardaparques nos llamaran”, recordó Newton, ahora de 37 años, propietario de una empresa de desarrollo de proyectos de la industria de la construcción en Denver.
“Esta señora que estaba montando a caballo estaba molesta porque estábamos caminando por su sendero. Dijo que habíamos asustado a su caballo ”, dijo sobre una mujer en un grupo de jinetes blancos que encontraron. “Simplemente no tenía ningún sentido. Sentí que es un caballo y tienes una montaña entera por la que puedes trotar, correr, galopar o lo que sea. Estaba molesta porque estábamos en su espacio ".
Finalmente, dos agentes del alguacil del condado de Jefferson, con armas en la cintura, se acercaron y preguntaron: "¿Qué está pasando aquí?" Habían sido contactados por guardabosques que habían recibido quejas sobre un gran grupo de mujeres negras seguidas por drones con cámara en el parque; los drones pertenecían a un equipo de noticias de la televisión nacional que filmaba un artículo sobre el grupo. (El segmento se emitió semanas después, pero no se incluyeron imágenes de la confrontación).
“'¡Mueva esa turba!'”, Recordó la asistente Portia Prescott que ladraba uno de los jinetes.
“¿Por qué un grupo de mujeres negras que caminan por un sendero un domingo por la tarde en Colorado se considera una 'mafia'?”, Preguntó Prescott.
Pronto llegó un hombre que se identificó como el esposo de una de las mujeres blancas a caballo y el administrador del parque, según el informe del incidente de la Oficina del Sheriff del Condado de Jefferson, y comenzó a discutir con los productores de televisión en lo que un oficial describió en el informe. como una manera "hostil".
El líder de la gira a caballo les dijo a los oficiales que el ruido del grupo grande y los drones sobresaltaron a los caballos y que cuando ella se quejó con el equipo de noticias, le dijeron que se ocupara ella misma, según el informe. El equipo de noticias dijo a los agentes que los miembros del grupo se sintieron insultados por el uso del término "turba" por parte de los jinetes. La mujer que conducía a los jinetes, identificada en el informe del incidente como Marie Elliott, dijo que no recordaba haber llamado turba al grupo, pero les dijo a los oficiales que “habría dicho lo mismo si el grupo hubiera sido un grupo grande de Girl Scouts."
Al final, Newton y sus compañeros de excursión fueron advertidos por no haber obtenido un permiso para el grupo. Newton dijo que lamenta poner a los miembros en una situación angustiosa y potencialmente mortal al romper sin saberlo una regla del parque. Sin embargo, sospecha que un grupo de excursionistas de tamaño similar de mujeres blancas no se habría enfrentado de manera tan agresiva.
"Debería estar emocionado de que estamos atrayendo a más personas para usar sus parques", agregó Newton. “En cambio, nos criticaron [amenazas de] violaciones y '¿Quién eres tú?' y 'Por favor, traigan a su gente y salgan de aquí'. Es una locura ".
Mike Taplin, portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Jefferson, confirmó que no se emitieron citaciones. Los diputados “se comprometieron positivamente con todos, con el objetivo de preservar la paz”, dijo.
Newton dijo que el incidente "frustrante" le ha recordado por qué su grupo, que ha renovado y rebautizado como Vibe Tribe Adventures , es tan necesario en el ámbito de los entusiastas del aire libre, dominado por los blancos.
Con el lema "Encuentra tu tribu", el grupo tiene como objetivo crear una hermandad para las mujeres negras "en los senderos, en los canales y en nuestras comunidades locales en todo el mundo". El verano pasado, se aseguró el estatus de organización sin fines de lucro y expandió el enfoque de Vibe Tribe, agregando raquetas de nieve, pesca con mosca, tirolesa y kayak a su lista. Hoy en día, el grupo con sede en Denver tiene 11 capítulos en los EE. UU. (Incluso en Guam) y Canadá, con aproximadamente 2,100 miembros.
La investigación sugiere que su trabajo es necesario. La encuesta más reciente del Servicio de Parques Nacionales encontró que el 6% de los visitantes son negros, en comparación con el 77% blancos . Newton dijo que eso debe cambiar, especialmente dadas las oportunidades que brindan los parques y los desafíos de salud que afectan de manera desproporcionada a las mujeres negras. Las investigaciones muestran que experimentan tasas más altas de afecciones crónicas prevenibles, como diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Un estudio de 2020 encontró que la discriminación racial también puede aumentar el estrés, provocar problemas de salud y reducir el funcionamiento cognitivo en las mujeres negras. Newton dijo que subraya la necesidad de realizar actividades para aliviar el estrés.
“Se ha estudiado en varias universidades que si estás al aire libre durante al menos cinco minutos, literalmente reduce tu nivel de estrés significativamente ”, dijo Newton. “Estar cerca de la naturaleza es como estar conectado a tierra. Eso es vital ".
Newton dijo que la participación en el grupo generalmente disminuye en invierno. Sin embargo, tiene la esperanza de que la fiebre de la cabaña de la pandemia inspire a más mujeres negras a probar actividades invernales.
Stormy Bradley, de 49 años, miembro de Atlanta, dijo que el grupo ha agregado valor a su vida. “Soy una persona más feliz y saludable porque puedo hacer lo que amo”, dijo la maestra de sexto grado. "Lo más sorprendente es la hermandad que experimentamos dentro y fuera de los senderos".
Patricia Cameron, una mujer negra que vive en Colorado Springs, fue noticia este verano cuando caminó 486 millas, desde Denver hasta Durango, y escribió en su blog sobre su experiencia para llamar la atención sobre la diversidad al aire libre. Fundó Blackpackers, una organización sin fines de lucro de Colorado en 2019.
“Una cosa que pude ver a la gente diciendo mucho es 'Bueno, la naturaleza es gratis' y 'La naturaleza no es racista', y hay dos cosas malas en eso”, dijo Cameron, una madre soltera de 37 años de edad con un preadolescente. .
“La naturaleza y el exterior pueden ser gratis, sí, pero ¿qué pasa con el transporte? ¿Cómo se llega a determinados entornos al aire libre? ¿Tiene el equipo para disfrutar del aire libre, especialmente en Colorado, donde somos muy conscientes de los equipos y de las etiquetas? " ella preguntó. "La naturaleza no me va a llamar la palabra N, pero la gente de afuera sí podría".
Cameron aplaude los esfuerzos de Newton y los de otros grupos a nivel nacional, como Nature Gurlz, Outdoor Afro , Diversify Outdoors , Black Outdoors , Soul Trak Outdoors , Melanin Base Camp y Black Girls Run , que tienen una misión similar. Cameron dijo que también era alentador que la Outdoor Industry Association, un grupo comercial, se comprometiera a raíz de los disturbios raciales provocados por la muerte de George Floyd para ayudar a abordar una "larga historia de racismo e injusticia sistémicos" en el exterior.
Los esfuerzos para atraer a más personas negras, especialmente mujeres, al aire libre, dijo Cameron, deben incluir abordar las barreras, como el costo. Por ejemplo, Blackpackers ofrece un "casillero de equipo" para ayudar a los miembros a usar equipo para actividades al aire libre caro de forma gratuita o con descuentos. También se ha asociado con empresas y organizaciones que subvencionan y patrocinan excursiones al aire libre. Durante la pandemia, Vibe Tribe ha renunciado a todas las cuotas de membresía hasta este mes.
Cameron dijo que sueña con un día en que los negros estén libres de las presiones de cargar con el bagaje racial de la nación cuando participan en actividades al aire libre.
El miembro de Vibe Tribe y entusiasta de las actividades al aire libre desde hace mucho tiempo, Jan Garduno, de 52 años, de Aurora, Colorado, estuvo de acuerdo en que el miedo y la seguridad son preocupaciones urgentes. Por ejemplo, antes de las elecciones presidenciales, se quitó la camiseta de "Let My People Vote" antes de salir a caminar en solitario por temor a la reacción de otros excursionistas.
Grupos como Vibe Tribe, dijo, brindan camaradería y una mayor sensación de seguridad. ¿Y otro plus? Los beneficios para la salud también pueden ser transformadores.
"He podido perder alrededor de 40 libras y no lo he recuperado", explicó Garduno.