Tras las protestas nacionales contra la brutalidad policial en las que agentes del orden hirieron o cegaron a manifestantes, los legisladores estatales y locales y una asociación policial internacional están tomando medidas para restringir el uso de armas "menos letales" que causaron las lesiones.
Al menos siete ciudades importantes de Estados Unidos y algunos estados han promulgado o propuesto límites estrictos sobre el uso de balas de goma y otros proyectiles, aunque algunos esfuerzos por acciones similares se han estancado ante la oposición de las agencias policiales u otros críticos.
Además, los enfrentamientos entre agentes del orden y manifestantes en Portland, Oregón y Washington, DC, han desencadenado investigaciones por parte de inspectores generales federales.
Después de las protestas de George Floyd, "hubo un nuevo apetito por parte de los legisladores de todos los niveles de gobierno para ver cómo proteger mejor a los manifestantes", dijo Nick Robinson, asesor legal del Centro Internacional para el Derecho sin Fines de Lucro.
En medio de los pedidos de restricciones, la Asociación Internacional de Jefes de Policía, con sede en Virginia y con 31.000 miembros en decenas de países, planea revisar sus políticas recomendadas sobre gas pimienta y "proyectiles de impacto" menos letales, así como otros aspectos del control de multitudes. dijo Terrence Cunningham, subdirector ejecutivo de la organización.
“Nos quedó muy claro que tenemos que revisar esas políticas” a raíz de las protestas de Black Lives Matter, dijo. Algunas agencias de aplicación de la ley “han hecho un gran trabajo manejando las multitudes y las protestas”, dijo. "Otros podrían haber hecho un mejor trabajo".
La legislación y los estudios vienen después de que USA TODAY y KHN documentaran decenas de lesiones sufridas después de los asesinatos de George Floyd en Minneapolis y Breonna Taylor en Louisville. Las armas utilizadas por la policía local u otras agencias de aplicación de la ley incluían proyectiles de esponjas y bolsas de frijoles, así como "bolas de pimienta", esencialmente bolas de pintura llenas de irritantes químicos.
Al menos 30 personas sufrieron lesiones en los ojos, y aproximadamente un tercio de los casos resultaron en la pérdida completa de la visión en un ojo, durante las protestas a fines de la primavera, según un estudio de la Academia Estadounidense de Oftalmología y la Universidad de California-San Francisco. Departamento de Oftalmología.
Eso es lo que le pasó a Shantania Love en California.
“Las protestas pacíficas no deberían terminar en personas cegadas o con disparos en la cabeza”, dijo Love, quien perdió permanentemente la vista en su ojo izquierdo en mayo después de recibir un disparo con un proyectil menos letal en Sacramento.
Los médicos del Centro Médico Dell Seton de la Universidad de Texas estaban tan conmocionados por las heridas de “bala de goma” en Austin que las documentaron en una carta al New England Journal of Medicine.
“Todas las lesiones fueron graves. Hicieron un agujero en alguien. Se rompieron huesos ”, dijo el Dr. Jayson Aydelotte, jefe de cirugía traumatológica del hospital. "Escribimos esto para crear conciencia para que las comunidades puedan tomar sus propias decisiones sobre qué hacer con esta información".
El jefe de policía de Austin dijo que su departamento ya no usaría rondas de bolsas de frijoles en las multitudes después de que los proyectiles, perdigones encerrados disparados con una escopeta, causaron muchas de las lesiones observadas en el hospital.
Pero muchos otros departamentos de aplicación de la ley de EE. UU. Han seguido usando armas menos letales durante las protestas en todo el país.
La policía de Rochester, Nueva York, ha usado repetidamente bolas de pimienta contra las multitudes este verano, tan recientemente como el miércoles . Los oficiales del Departamento de Policía Metropolitana del Distrito de Columbia dispararon bolas de picadura y gas lacrimógeno después de que los manifestantes les arrojaran ladrillos, vidrio y granadas de humo durante los enfrentamientos durante el fin de semana, informó The Washington Post .
No existen estándares nacionales para el uso policial de proyectiles menos letales y no hay datos completos sobre su uso, dijo Brian Higgins, un exjefe de policía de Nueva Jersey que ahora es profesor adjunto en el John Jay College of Criminal Justice en la ciudad de Nueva York.
Las reglas del departamento de policía varían ampliamente. En algunos incidentes de este año, la policía parece haber violado sus propias reglas , que permiten disparar proyectiles solo contra personas peligrosas.
En julio, la Asociación Internacional de Jefes de Policía celebró un seminario web sobre las lecciones para las fuerzas del orden de las protestas de este año y otras manifestaciones recientes. Atrajo a 800 participantes, dijo Cunningham.
“Planteó más preguntas de las que teníamos respuestas”, dijo. "Para algunas de estas prácticas, las políticas que tenemos son bastante antiguas, para ser honesto con ustedes, y esta es una gran oportunidad para repensarlas".
Las pautas de la asociación para las rondas de esponjas y bolsas de frijoles y otros proyectiles de impacto no se han revisado desde 2002. Mientras tanto, la tecnología y tácticas de armas menos letales han cambiado sustancialmente.
Su revisión podría eventualmente conducir a otro congreso de ejecutivos de la policía y líderes sindicales, que elaboraron una política de consenso sobre el uso de la fuerza hace tres años, dijo Cunningham.
Un mensaje en particular debe repetirse y aclararse, dijo. Los proyectiles menos letales deben usarse solo para someter a individuos peligrosos y no dispararse indiscriminadamente contra multitudes, como sucedió en varios casos que documentaron USA Today y KHN .
Las políticas de control de multitudes deben actualizarse no solo por las lesiones, sino también para adaptarse a las nuevas tácticas utilizadas por los manifestantes pacíficos y los alborotadores, dijeron los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Las redes sociales han transformado las manifestaciones masivas, permitiendo que los manifestantes se reúnan más rápidamente y en mayor número, dijeron, y la policía debe responder.
“Algunas multitudes han pasado de una protesta pacífica de 30 o 40 personas a 1.000 personas en una hora”, dijo Larry Cosme, presidente nacional de la Asociación Federal de Oficiales de Aplicación de la Ley.
Pocas o ninguna de las iniciativas generarán un cambio instantáneo, advirtieron expertos independientes. Las agencias de aplicación de la ley se oponen a algunas restricciones sobre proyectiles menos letales, diciendo que las armas son una herramienta crítica para controlar a las personas que no cooperan y que no llegan a la fuerza letal.
La IACP hace recomendaciones sobre el uso de la fuerza por parte de la policía, pero los organismos encargados de hacer cumplir la ley establecen sus propias políticas. Incluso las mejores políticas, incluidas las establecidas por ley, son solo lemas a menos que los departamentos tengan los recursos para llevarlas a cabo, dijeron los expertos.
"Tendría mucha curiosidad por saber en qué se basan los cambios, además de aplacar a la gente", dijo Charlie Mesloh, instructor certificado en el uso de proyectiles policiales y profesor de la Universidad del Norte de Michigan, sobre la iniciativa de la asociación.
“A menos que alguien esté dispuesto a pagar por una capacitación que mejoraría las cosas, esto es solo otra hoja de papel”, dijo. "No hay soluciones mágicas".
Los defensores de la reforma sufrieron un revés esta semana cuando la legislatura de California no aprobó un proyecto de ley que habría permitido a la policía usar gases lacrimógenos y proyectiles antidisturbios solo contra personas peligrosas y solo después de advertir a la multitud de la que forman parte. Habría requerido que las agencias policiales informaran anualmente al Departamento de Justicia de los Estados Unidos sobre el uso de fuerza menos letal.
Los grupos policiales se opusieron al proyecto de ley, especialmente a sus límites al gas lacrimógeno, que el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles dijo a los legisladores que puede "prevenir la escalada de fuerza física" al dispersar a la multitud sin el uso de proyectiles.
La asambleísta Lorena González, quien patrocinó el proyecto de ley, dijo que lo volverá a presentar el próximo año. Robinson, del Centro Internacional para el Derecho sin Fines de Lucro, dijo que espera que se propongan muchas medidas nuevas en todo el país en enero, cuando se reúnan las legislaturas estatales.
Otro esfuerzo estancado está en Minnesota, donde los legisladores no aprobaron una propuesta que habría prohibido a las agencias policiales y agentes del orden público el uso de armas químicas y municiones de energía cinética como cera plástica, madera o proyectiles recubiertos de goma en poblaciones civiles.
A nivel del gobierno federal, una versión preliminar de una enmienda propuesta a la Ley de Autorización de Defensa Nacional incluía restricciones sobre municiones menos letales. Pero las restricciones se eliminaron de la propuesta antes de que se votara y se rechazara.
Washington, DC, los funcionarios promulgaron en julio una medida de reforma policial radical que prohíbe el uso de balas de goma o gases lacrimógenos contra manifestantes no violentos. Se utilizaron municiones menos letales y aerosoles químicos para dispersar a una multitud en junio antes de que el presidente Donald Trump caminara por Lafayette Square para mostrar una Biblia frente a una iglesia histórica.
Derrick Sanderlin con su esposa, Cayla Sanderlin. Derrick, que había entrenado a los reclutas de la policía de San José para evitar los prejuicios raciales, fue alcanzado por un proyectil que rompió un testículo. (La familia Sanderlin)
El Ayuntamiento de San José está considerando nuevos controles sobre este tipo de armas. En junio, el Ayuntamiento de Seattle prohibió las armas por completo, pero un juez federal bloqueó la ley después de que el Departamento de Justicia argumentó que eliminaría las opciones de las fuerzas del orden para "modular" el uso de la fuerza.
Como parte de una medida de reforma policial más amplia, Colorado prohibió a los agentes del orden disparar proyectiles menos letales indiscriminadamente contra una multitud o apuntarlos a la cabeza o la pelvis de alguien. El lenguaje en un proyecto de ley de Virginia prohibiría su uso por todas las fuerzas del orden.
Además, los inspectores generales del Departamento de Justicia y el Departamento de Seguridad Nacional están investigando las acciones de los agentes del orden federal en Portland después de que los legisladores expresaron su preocupación. El Departamento de Justicia también está investigando el papel de los funcionarios federales durante las protestas en Washington, DC
Amnistía Internacional EE. UU. Publicó recientemente un amplio informe sobre las protestas, que relata lo que, según dijo, fueron 125 casos de violencia policial contra manifestantes, periodistas, médicos y observadores legales en 40 estados y Washington, DC, en mayo y junio. El grupo acusó a la policía de manejar mal una letanía de dispositivos menos letales, como granadas de bolas de picadura, perdigones de goma y cartuchos de esponja.
Amnistía pidió el desarrollo de directrices nacionales para proyectiles menos letales. El grupo dijo que deberían someterse a pruebas independientes para comprobar su precisión y seguridad, y deberían utilizarse sólo en situaciones de "desorden violento" en las que "medidas no menos extremas son suficientes" para detener la violencia.
Cosme dijo que está dispuesto a iniciar discusiones sobre la actualización de la política de consenso nacional para incluir estándares más detallados para municiones menos letales. También apoya la necesidad de probar los dispositivos para garantizar la precisión y la seguridad.
Pero dijo que las municiones menos letales son herramientas críticas para el control de multitudes porque los oficiales pueden atacar a las personas desde la distancia.
Chuck Wexler, director ejecutivo del Police Executive Research Forum, un grupo de expertos para el liderazgo policial, dijo que las protestas en los últimos meses podrían ofrecer lecciones sobre cómo la policía maneja las manifestaciones.
"Estaremos mirando esto", dijo. Pero Wexler dijo que no tiene un plan o calendario concreto para convocar revisiones de lo que sucedió, dada la pandemia.
"La verdadera pregunta clave es, ¿qué tipo de estrategias podemos desarrollar que sean las más humanas para la policía y para la comunidad?" él dijo.
“¿Qué aprendimos? ¿Cuáles son algunos de los cuentos de advertencia? " Dijo Wexler. “¿Qué estrategias fueron efectivas? ¿Dónde estaban las menos heridas para los manifestantes y la policía?