Entre los sentenciados se encontraba Jimmy Lai, de 72 años, quien fundó el periódico prodemocracia Apple Daily. Lai recibió 14 meses de prisión por su participación en dos protestas el 18 y 31 de agosto de 2019.
También fue encarcelado por participar en ambos hechos Lee Cheuk-yan, un exlegislador de 64 años y veterano activista a favor de la democracia, que recibió un total de 14 meses de prisión. Tres ex legisladores fueron encarcelados durante la marcha del 18 de agosto, incluido “Longhair” Leung Kwok-hung, quien recibió una sentencia de 18 meses, Au Nok-hin, 10 meses, y Cyd Ho, 8 meses.
Durante la audiencia de sentencia del viernes, la jueza Amanda Woodcock dijo que los acusados “desafiaron deliberadamente la ley” y que las protestas no autorizadas plantearon “un desafío directo a la autoridad de la policía y, por lo tanto, a la ley y el orden”.
Dijo que la sentencia impuesta debe “reflejar la gravedad del delito y la culpabilidad”, así como la “decisión consciente” de los acusados de violar la ley.
Varios acusados evitaron la cárcel y recibieron sentencias condicional por su edad avanzada y un largo historial de servicio público. Entre ellos estaban Martin Lee, un abogado veterano de 82 años al que a menudo se hace referencia como “el padre de la democracia de Hong Kong”, y los activistas veteranos a favor de la democracia Albert Ho, Margaret Ng y Leung Yiu-chung. El exlegislador Yeung Sum recibió una sentencia suspendida por su papel en la protesta del 31 de agosto.
Protestas ilegales
Las sentencias se dictaron después de que Lai y otros fueron declarados culpables a principios de este mes de organizar y participar en dos protestas el 18 y el 31 de agosto de 2019, las cuales habían sido prohibidas por la policía. Cada cargo conllevaba una pena máxima de cinco años de prisión.
La abogada de Lai, Audrey Eu, dijo durante la audiencia de mitigación del viernes que Lai no debería recibir una sentencia de prisión porque no violó el orden público. “Estaba ejerciendo su derecho constitucional de reunión pacífica, (pero no) haciéndolo por lucro personal o codicia”, dijo.
Por separado, los fiscales agregaron un segundo cargo bajo la ley de seguridad nacional contra Lai durante otra audiencia judicial el viernes. Además de los cargos de reunión no autorizada, Lai ahora enfrenta dos cargos de colusión con fuerzas extranjeras, que conllevan una pena máxima de cadena perpetua.
Ng, una abogada de 73 años, recibió un aplauso en la corte después de que pronunció un discurso en el que decía que estaba decidida a defender los derechos democráticos de Hong Kong.
“El estado de derecho no solo debe defenderse en los tribunales, sino en las calles y la comunidad”, dijo Ng. “El estado de derecho no se trata solo de la ley, sino de gobernanza, y las leyes que protegen los derechos tienden a ganarse la confianza de la gente”.
El abogado Graham Harris, que representó a Martin Lee y Albert Ho, también destacó su servicio público durante décadas como legisladores.
“No es necesario hacer justicia encerrando a dos personas que han dedicado sus vidas a servir a la comunidad”, dijo.
Protestas masivas a favor de la democracia
Con respecto a la protesta del 18 de agosto, Lai y otras ocho personas fueron declaradas culpables después de que encabezaron a cientos de miles de manifestantes desde un mitin en Victoria Park en una marcha hacia el Distrito Central de la ciudad, para pedir una mayor rendición de cuentas del gobierno y una investigación independiente sobre brutalidad policial.
Si bien la policía denegó el permiso para una marcha, los organizadores afirman que hasta 1,7 millones de personas participaron en la manifestación, lo que paralizó partes de la ciudad. CNN no puede verificar de forma independiente esta estimación.
En el segundo caso, Lai y otras dos personas fueron declaradas culpables en una protesta separada el 31 de agosto de ese año.
Si bien los abogados defensores cuestionaron que la policía no debería tener poderes para prohibir las protestas porque violaría la protección constitucional de la libertad de reunión, el juez Woodcock dijo que el tribunal superior de Hong Kong había confirmado previamente su legalidad.
Antes de la audiencia del viernes, se podía ver a decenas de personas haciendo cola fuera del edificio de la corte para sentarse en la galería pública. La cancha abrió algunas áreas más como extensiones para acomodar a la multitud.
El fallo se produce después de que Hong Kong celebrara el jueves su primer Día de Educación en Seguridad Nacional , durante el cual el comisionado de policía Chris Tang acusó a Estados Unidos de utilizar a sus agentes en Hong Kong para socavar la seguridad nacional. “La fuerza policial y yo gastaremos energía a lo largo de nuestras vidas para averiguar quién es usted y buscar pruebas para condenarlo en la corte”, dijo.