Como queda claro después de meses de la pandemia, COVID-19 puede afectar a las personas de varias maneras. Algunos pueden estar infectados y no presentar síntomas, lo que se conoce como asintomático. Otros tienen síntomas pero no padecen una enfermedad grave. Sin embargo, una tercera categoría puede requerir hospitalización por complicaciones intensivas. Para aquellos con síntomas o aquellos que están progresando hacia la hospitalización, los investigadores están buscando qué podría funcionar y encontrando destellos de esperanza en terapias experimentales, tanto nuevas como antiguas. En el hospital, hay algunas formas en que los pacientes pueden recibir apoyo a través de esta enfermedad. Hay dos categorías principales de terapias experimentales: fármacos antivirales y moduladores inmunitarios.
Medicamentos antivirales
Este grupo de medicamentos evita que un virus se copie a sí mismo. La interrupción del ARN funciona porque, a diferencia de las células humanas y el ADN, el SARS-CoV-2 lleva sus instrucciones para la replicación en el ARN. Debido a que los virus no pueden replicarse por sí mismos, es decir, no están vivos en el mismo sentido que las personas, un virus debe producir más virus secuestrando una célula huésped. Normalmente, los medicamentos antivirales se dirigen a un aspecto de ese proceso de secuestro / replicación y lo bloquean.
Un ejemplo de medicamento antivírico es el remdesivir. Remedsivir bloquea la traducción del ARN que permite al virus copiarse a sí mismo. Según los datos publicados el 22 de mayo de 2020 en The New England Journal of Medicine , el fármaco acortó el tiempo de recuperación en cuatro días entre los pacientes hospitalizados, en comparación con un placebo. Fue autorizado por la FDA para uso experimental para tratar COVID-19 severo el 1 de mayo de 2020.
Otra clase de terapias experimentales que se están investigando para los pacientes cambia el enfoque del virus al sistema inmunológico del cuerpo. Estos medicamentos y terapias se basan en medicamentos que existen para otros fines, así como en medicamentos nuevos que están en desarrollo específicamente para el tratamiento de COVID-19.
Tratamiento experimental centrado en el sistema inmunológico
Estos medicamentos, denominados terapia inmunomoduladora, se centran en la respuesta del sistema inmunológico al virus. Un grupo de medicamentos, llamados esteroides, calma el sistema inmunológico. Las personas generalmente toman un esteroide para afecciones como la artritis, el asma o como parte del tratamiento de algunos cánceres o brotes de esclerosis múltiple. Los esteroides actúan sobre la inflamación y las formas en que la inflamación se desarrolla y sigue aumentando. Los investigadores están determinando si este tipo de intervención es útil para casos graves de COVID-19. En un artículo, publicado el 17 de julio de 2020, en NEJM, se informó que un esteroide llamado dexametasona disminuye la tasa de muerte , medida a los 28 días, de pacientes con ventilación o que reciben oxígeno del 41,4% al 29,3% y del 26,2% al 23,3%. , respectivamente.
Otros medicamentos inmunomoduladores se enfocan en una parte del sistema inmunológico llamada anticuerpos. Estos fragmentos de proteína en forma de Y tienen varias funciones, pero básicamente, se adhieren a algo a lo que el cuerpo necesita prestar atención y lo señalan para que el sistema inmunológico preste atención. Aquí hay un ejemplo: cuando un virus invade una célula, perfora la membrana de la célula, toma el control y hace copias hasta que la célula explota, enviando las nuevas partículas de virus para infectar otras células. A medida que el virus viaja, algunos de estos malos actores activan una "alerta roja" del sistema inmunológico. Después de una serie de eventos, las células inmunes llamadas células B se transforman en células plasmáticas y comienzan a producir anticuerpos. Algunos anticuerpos sofocan el virus invasor, básicamente pegándolo en un lío inmóvil y pegajoso. Otros anticuerpos encajan como una llave en un candado de la membrana del virus, impidiéndole perforar una nueva célula y continuar el proceso de replicación.
Según un artículo de Nature , los anticuerpos se descubrieron por primera vez en la sangre de animales expuestos a la toxina de la difteria o el tétanos hace más de 100 años. Pero fue difícil aislar un solo tipo de anticuerpo y reproducirlo para su estudio.
En 1975 , los investigadores encontraron una manera de producir solo el anticuerpo que querían combinando la célula que produce ese anticuerpo con una célula de cáncer de mieloma, que se replica sin las rupturas celulares normales en la división. Las células se clonaron y se cultivaron hasta que se aisló una línea que producía solo el anticuerpo diana. Finalmente, se les llamó anticuerpos monoclonales. Los medicamentos basados en anticuerpos monoclonales están diseñados para impulsar al sistema inmunológico a actuar o bloquear su actividad. Estos medicamentos también pueden ayudar a los investigadores a desarrollar nuevas formas de diagnosticar y tratar enfermedades . Estos medicamentos modulan o modulan proteínas o células que son responsables de las respuestas inmunitarias.