Estados Unidos se prepara para lanzar vacunas contra COVID-19 y aguardan grandes desafíos y grandes riesgos, con trabajadores de atención médica de primera línea y residentes vulnerables de hogares de ancianos recomendados como la máxima prioridad.
Las dosis podrían estar en camino muy pronto. Un comité asesor independiente de la Administración de Alimentos y Medicamentos dio luz verde el jueves a la primera vacuna candidata, realizada por Pfizer en conjunto con la empresa alemana BioNTech, una recomendación que se espera que la agencia apruebe en unos días. El comité está programado para considerar un segundo candidato, hecho por Moderna, el 17 de diciembre.
Hay una reserva inicial de vacunas preparada durante el proceso de aprobación, y los funcionarios federales esperan distribuir al menos 20 millones de dosis para fin de año.
Si bien eso contribuirá en gran medida a llegar a los grupos de máxima prioridad, los 21 millones de trabajadores de la salud del país y los 3 millones de residentes de atención a largo plazo, no habrá suficiente para vacunar a todos el primer día, ni siquiera la primera semana.
En Ohio, por ejemplo, el gobernador espera una entrega inicial de 98,000 dosis, y el estado asigna 88,000 de ellas a centros de atención a largo plazo, dijo Pete Van Runkle, director ejecutivo de la Asociación de Atención de la Salud de Ohio, que representa la atención a largo plazo. instalaciones.
“Es más que una gota en el balde, pero no es todo lo que se necesita”, dijo Van Runkle, quien estimó que hay entre 150.000 y 175.000 residentes y miembros del personal en los centros de atención a largo plazo del estado.
En consecuencia, las dosis se distribuirán en oleadas, y los centros y hospitales no elegidos para la primera oleada las recibirán en las próximas semanas, dijo.
Las instalaciones deberán repartir los suministros para atender mejor las necesidades de los pacientes y empleados.
En el caso de los hospitales, es probable que los primeros sean los "trabajadores con la mayor exposición" al virus, dijo Anna Legreid Dopp, directora senior de la Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos del Sistema de Salud, un grupo comercial que representa a más de 55.000 farmacéuticos que trabajan para hospitales. y sistemas de salud.
¿Entonces quién? Quizás aquellos con afecciones médicas personales que los ponen en mayor riesgo. Y puede haber otras consideraciones específicas para hospitales individuales. ¿Qué pasa si, por ejemplo, solo dos personas están capacitadas para administrar un sistema de tratamiento especializado en la UCI necesario para atender a pacientes gravemente enfermos con COVID-19?
"¿Están en la parte superior de la lista?" preguntó Dopp.
Los asilos de ancianos tienen un cálculo ligeramente diferente porque tienen menos empleados que los hospitales, dijo Van Runkle.
“Es más una cuestión de elegir qué instalaciones” recibirán las dosis iniciales, dijo. "Una vez que se elijan, vacunarán a todos los que estén presentes [que consientan], no elegirán entre las personas".
Aun así, puede haber cierta selectividad porque la mayoría de los empleados de hogares de ancianos son mujeres y muchos están en edad fértil. Debido a que las vacunas aún no se han probado en mujeres embarazadas, es posible que aquellas que estén embarazadas o amamantando no sean elegibles en el lanzamiento inicial.
Los centros de atención a largo plazo que reciben la vacuna primero pueden depender de su ubicación en relación con dos grandes cadenas de farmacias: CVS y Walgreens.
En octubre, el gobierno federal firmó un acuerdo con CVS y Walgreens para almacenar y administrar las vacunas. La mayoría de los centros de atención a largo plazo optaron por unirse a la asociación .
Según el acuerdo, los equipos de farmacéuticos realizarán al menos tres viajes a cada hogar de ancianos durante un par de meses para administrar las vacunas, que deben administrarse en dos dosis, separadas por varias semanas.
Un gran obstáculo en la distribución de las dos vacunas que buscan la aprobación de la FDA es mantenerlas frías. La vacuna Pfizer se almacena a unos 94 grados bajo cero, mientras que la opción Moderna se mantiene a menos 4 grados. CVS espera mantener la vacuna en 1,100 ubicaciones en todo el país que tienen la tecnología de refrigeración requerida, dijo Mike DeAngelis, director senior de comunicaciones corporativas de CVS Health. Desde esos centros, equipos de farmacéuticos y técnicos de farmacia llevarán dosis descongeladas de las vacunas a los centros de atención a largo plazo y las administrarán al personal y a los residentes. Cerca de 30.000 hogares se han inscrito en CVS para las clínicas.
Walgreens espera administrar las vacunas en más de 23,000 lugares de atención a largo plazo, según una declaración escrita.
Si bien no hay ningún cargo para los hogares de ancianos o los residentes, Medicare pagará una tarifa administrativa a CVS y Walgreens de $ 16.94 por la primera inyección y $ 28.39 por la segunda.
Sin embargo, hay una otra cara de la moneda en la ecuación de la oferta: ¿qué pasa si nadie quiere ir primero?
“Eso es lo que me mantiene despierto por la noche”, dijo el Dr. Michael Wasserman, ex presidente inmediato de la Asociación de Medicina de Atención a Largo Plazo de California, un grupo de médicos, enfermeras, trabajadores sociales y otras personas que brindan atención a las personas mayores.
Eso es clave porque una buena parte de Estados Unidos debe vacunarse para obtener la tan buscada "inmunidad colectiva", en la que la mayoría de las personas están protegidas y el virus tiene dificultades para propagarse.
"¿Qué pasa si el gobierno y las farmacias hacen un gran trabajo al llevar la vacuna a la puerta principal, entonces nadie la toma?" Wasserman se preocupa.
Los residentes de hogares de ancianos son particularmente vulnerables al COVID-19 y representan el 40% de todas las muertes reportadas.
Dado que los resultados de las pruebas de COVID positivos están aumentando en casi todos los estados, vacunar a los trabajadores de hogares de ancianos es crucial para protegerse no solo a ellos mismos, sino también a sus pacientes.
Esa realidad se encuentra con la renuencia entre muchos trabajadores de hogares de ancianos de primera línea para tomar la vacuna, dijo Lori Porter, cofundadora y directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Asistentes de Atención Médica, que representa a los asistentes de enfermería certificados que trabajan en cuidados a largo plazo.
Su desconfianza proviene de muchas cosas, dijo, incluida la politización en torno a las vacunas, alimentada por la desinformación en las redes sociales.
Las campañas educativas y el respaldo personal de organizaciones confiables podrían ayudar a contrarrestar las falsedades, dijo. Un evento a nivel nacional planeado para la próxima semana por su organización permitirá que los asistentes de enfermería certificados hagan preguntas directamente a los médicos expertos y escuchen a un panel de sus pares.
“Me preguntan 100 veces al día si lo voy a tomar”, dijo Porter, quien definitivamente lo hará, con la esperanza de hacerlo en una transmisión web en vivo, para convencer aún más a sus miembros de que es seguro.
A pesar de la necesidad de vacunar al personal para proteger a los residentes, Wasserman, un ex regulador y ejecutivo de un asilo de ancianos, no cree que los mandatos sean apropiados para los trabajadores, muchos de los cuales son personas de color y con salarios bajos. "Como sociedad, ¿estamos preparados para obligar a este grupo de personas a recibir una vacuna nueva?" preguntó.
Un mejor enfoque, dijo, es el tipo de programas educativos que mencionó Porter, para que los trabajadores puedan sopesar la evidencia y decidir si quieren vacunarse.
Aunque los empleadores pueden tener la autoridad para exigir la vacunación, muchos expertos no creen que la política se generalice en la industria de los hogares de ancianos, dada la escasez de trabajadores y el temor de perder personal que decida no cumplir.
"Puedo decirles que nuestros miembros no van a hacer eso", dijo Van Runkle, del grupo comercial de Ohio. “Si intentaran un mandato, algunos trabajadores dirían: 'Lo siento, esta es la última gota. Me voy.'"
En lugar de un mandato, dijo Porter, algunos hogares de ancianos están ofreciendo premios o incentivos financieros, y al menos uno habla de ofrecer un dibujo para un automóvil nuevo entre los que participan. Otros, sin embargo, pueden adoptar el enfoque opuesto: poner fin al pago por condiciones de vida suplementarias para los trabajadores que se niegan.
En cuanto a los vecinos, no hay debate. No recibirán la vacuna a menos que estén de acuerdo, a menudo por escrito, dijo Van Runkle.
Para aquellas personas con demencia u otros problemas de salud que impidan tomar tal decisión, los familiares u otras personas con autoridad legal deben firmar, lo que podría ralentizar considerablemente el proceso de vacunación.
“Durante una pandemia, puede ser difícil localizarlos o obtener su firma manuscrita en un documento”, dijo Van Runkle. "Tenemos que solucionar todo esto en las próximas semanas".