El coronavirus amenaza la recuperación de la industria automotriz a medida que aumentan los casos y más empleados faltan al trabajo

Ford Motor y Fiat Chrysler están contratando trabajadores temporales y General Motors está reestructurando los turnos en una planta de ensamblaje en Missouri mientras la industria automotriz lucha por mantener las fábricas funcionando en medio de las altas tasas de absentismo.

A tantos empleados les falta trabajo que está causando problemas en las líneas de producción en plantas en estados como Michigan, Missouri y Kentucky, donde están surgiendo casos de Covid-19. No solo los empleados están enfermos con el coronavirus. Muchos empleados en baja por enfermedad están perfectamente sanos, pero han estado expuestos al virus y faltan al trabajo porque tienen que ponerse en cuarentena por 14 días.

Otro cierre total o parcial de las plantas sería devastador para la industria ya que los fabricantes de automóviles intentan reponer los lotes de los concesionarios y recuperar algunas de sus pérdidas después de un cierre de aproximadamente ocho semanas de marzo a mediados de mayo.

"Es increíblemente perjudicial para la economía y para la industria y para las empresas cerrar nuevamente", dijo Kristin Dziczek, vicepresidenta de Industria, Trabajo y Economía del Centro de Investigación Automotriz en Ann Arbor, Michigan.

Los fabricantes de automóviles con sede en EE. UU., Incluido Tesla , están tratando de mantener las plantas funcionando de la mejor manera posible y abordar las preocupaciones de los trabajadores sobre la propagación del virus en las plantas y sus alrededores.

En Missouri, donde GM produce sus populares camionetas y camionetas medianas Chevrolet y GMC, el estado alcanzó un récord de 1,092 casos nuevos el martes, frente a los 292 casos nuevos reportados el 1 de julio, según datos compilados por la Universidad Johns Hopkins. El condado de St. Charles, donde se encuentra la planta, ocupa el quinto lugar en el estado por la cantidad de casos reportados.

GM ha tenido que cambiar su horario de personal para acomodar a todas las personas que están de baja por enfermedad, dijo el portavoz Dan Flores. La compañía había planeado cortar un tercer turno en Missouri a partir de la próxima semana, despidiendo a algunos empleados y reasignando otros a los otros dos turnos en la instalación, que emplea a 3.800 trabajadores por hora. Luego descubrió una forma de evitarlo, y se negó a decir exactamente cómo evitarán recortar empleos.

"Incluso con protocolos de seguridad muy efectivos, ha sido un desafío dar cabida a las personas que no se presentan a trabajar debido a las preocupaciones sobre COVID-19 en la comunidad y mantener nuestra planta de Wentzville funcionando a plena capacidad", dijo Flores el jueves en un comunicado. correo electrónico. "Pero el equipo trabajó muy duro en un nuevo plan de personal que mantendrá a todos trabajando y con suerte evitará la necesidad de despedir al tercer turno".

Los fabricantes de automóviles generalmente usan trabajadores de otras plantas, aumentan las horas extras o contratan trabajadores temporales adicionales para abordar la escasez de personal.

El fabricante de automóviles de Detroit cree que los trabajadores de sus plantas no deberían "preocuparse por venir a trabajar" porque la compañía ha implementado nuevos procedimientos para mantener a todos lo más seguros posible, según Flores.

GM insta a sus empleados a seguir los mismos protocolos, ya sea en el trabajo o en el hogar, incluido el distanciamiento social y el uso de máscaras cuando están en grupos. El fabricante de automóviles de Detroit y sus rivales de la ciudad han implementado controles de temperatura y procedimientos de prueba Covid-19, entre otras medidas de seguridad.

Ford y Fiat Chrysler están contratando trabajadores temporales para cubrir a los empleados que están enfermos o en cuarentena, dijeron funcionarios de la compañía. Los fabricantes de automóviles utilizan regularmente trabajadores temporales para completar sus vacaciones o para apoyar un aumento de la producción o el lanzamiento de nuevos productos.

En Kentucky, donde Ford opera dos grandes plantas de ensamblaje, incluida una gran planta de camiones, el fabricante de automóviles ha contratado a más de 1,000 trabajadores temporales para cubrir las ausencias en sus plantas, según Todd Dunn, presidente del capítulo local de United Auto Workers que representa el empleados del área.

"Estamos trabajando para permanecer seguros dentro de las plantas", dijo el lunes. "Los casos de Covid están subiendo".

Kentucky reportó 977 nuevos casos, su total diario más alto, el domingo. Su promedio de siete días de casos nuevos también alcanzó un nuevo máximo en 548 el martes, frente a los 170 del mes anterior.

La portavoz de Ford, Kelli Felker, dijo que la compañía ha contratado por encima de su nivel normal de trabajadores temporales para esta época del año, pero se negó a revelar un número total.

Dunn llamó a los trabajadores que continúan trabajando "verdaderos patriotas", citando específicamente que la planta de camiones de la compañía en Kentucky es crítica para la rentabilidad de Ford. Dijo que más de una docena de trabajadores dieron positivo en las plantas.

"No todo es azúcar y especias", dijo Dunn. "Crea problemas, problemas y situaciones que hay que superar. No todos son fáciles".

Fiat Chrysler ha experimentado un absentismo "ligeramente mayor" que antes de la pandemia, según la portavoz Jodi Tinson. Ella dijo que la compañía continúa contratando nuevos empleados y sigue "muy contenta" con el reinicio de su producción.

Los fabricantes de automóviles de Detroit y el sindicato United Auto Workers se negaron a comentar sobre la cantidad de empleados que dieron positivo por Covid-19. A principios de este año, el sindicato confirmó que más de dos docenas de empleados habían muerto a causa de la enfermedad.

Según los funcionarios de la industria, una de las mayores amenazas para la industria automotriz de EE. UU. Sería si Michigan volviera a cerrar fábricas. El estado alberga aproximadamente una docena de grandes plantas de ensamblaje y más de 1,600 instalaciones de fabricación de apoyo.

"Estamos muy integrados con la producción de otros estados y países", dijo Dziczek. "Solo sacar un estado afectaría la producción en otros lugares".

Si Michigan retrasara la reapertura de sus fábricas, probablemente impactaría a otros estados. También crearía una tensión aún mayor entre el gobernador demócrata y el presidente Donald Trump . Los dos han estado en desacuerdo sobre varios temas desde que comenzó la pandemia.

El gobernador de Michigan, Gretchen Whitmer, amenazó la semana pasada con cerrar las plantas de automóviles nuevamente si los residentes no obedecen una orden obligatoria de máscara a medida que aumentan los casos de Covid-19 en el estado de los Grandes Lagos.

El estado está experimentando su segunda ola de casos de Covid-19 después de reportar casi 2,000 nuevos casos por día a principios de abril. El promedio de casos nuevos de siete días del estado a partir del lunes fue de 742, frente a los 244 del mes anterior.

Los fabricantes de automóviles, incluido Tesla, argumentan que los protocolos de seguridad implementados mantienen a los empleados seguros en el trabajo, pero no pueden controlar lo que hacen los empleados una vez que abandonan las fábricas o la creciente cantidad de casos en los que se encuentran las fábricas.

La vicepresidenta de Medio Ambiente, Salud y Seguridad de Tesla, Laurie Shelby, envió un correo electrónico a todos los empleados de Tesla el 15 de julio minimizando el riesgo de exposición a Covid-19 en el trabajo y culpando a la mayoría de las infecciones entre los empleados de Tesla por exposición fuera del trabajo.

"La mayoría de los casos positivos fueron el resultado de una persona que vivía o viajaba con alguien con Covid-19 y que había regresado a trabajar después de recuperarse de su hogar", dijo a los empleados. "Para vencer esta pandemia, todos debemos recordar que lo que hacemos fuera del trabajo afecta lo que hacemos en el trabajo".

La compañía no les dijo a los empleados cómo determinó dónde se originaron sus infecciones de Covid-19 entre sus aproximadamente 55,000 empleados. Tesla no respondió para hacer comentarios.

California, que anteriormente fue elogiada por contener su brote, es una vez más un punto caliente de coronavirus. El gobernador Gavin Newsom dijo el miércoles que el estado alcanzó otro número récord de casos el día anterior con 12,800 nuevas infecciones.

"Las personas continúan mezclándose y las personas continúan en contacto cercano con otras personas que pueden haber contraído esta enfermedad, por lo que nuestros números comenzarían a aumentar en total ahora", dijo Newsom.

– Lora Kolodny de CNBC contribuyó a este informe.