Los trabajadores de la salud que tratan a pacientes con coronavirus pueden ser los primeros en recibir una vacuna una vez que se aprueba. Pero ese no es necesariamente el movimiento obvio.
El Comité Asesor Nacional de Vacunas se reunió el miércoles para la primera de una reunión pública de dos días sobre la pandemia de Covid-19, desarrollos de vacunas y un plan de distribución cuando haya uno listo.
"La pregunta es, ¿qué tan en riesgo están los trabajadores de la salud, especialmente en los Estados Unidos, especialmente en la era del EPP adecuado", dijo el Dr. Ezekiel Emanuel, presidente del Departamento de Ética Médica y Política de Salud de la Universidad de Pensilvania, en la reunión. "Porque al menos en nuestro hospital, la transmisión de paciente a médico con EPP [es] cero".
Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicaron un borrador de propuesta para su distribución en los EE. UU. A principios de este mes que da prioridad a los trabajadores de la salud y los estadounidenses vulnerables, como los ancianos y aquellos con problemas de salud subyacentes. El grupo formó el borrador de la propuesta a pedido de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que estima que hay entre 17 y 20 millones de trabajadores de la salud en los EE. UU.
"Los trabajadores de atención médica de primera línea son particularmente importantes para detener la pandemia y prevenir la muerte y las enfermedades graves", escribió el grupo en una sección del informe titulada "Justificación".
"Desde el comienzo de la pandemia, muchos trabajadores de primera línea han trabajado en entornos donde han estado expuestos al virus, a menudo sin el equipo de protección personal adecuado". PPE se refiere a equipos de protección personal, como máscaras, guantes y batas que se utilizan para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas.
Continúan apareciendo informes en todo el país de trabajadores de la salud que sufren escasez de EPP crucial, que han plagado la respuesta de Estados Unidos a la pandemia desde el principio. PPE se refiere a equipos de protección personal, como máscaras, guantes y batas que se utilizan para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas.
Emanuel agregó que la priorización de una vacuna que podría salvar vidas es "muy, muy compleja" y señaló que la colocación de todos los trabajadores de la salud en el primer grupo para la priorización "probablemente no esté justificada en este punto del curso de la pandemia". . "
El panel que se presentó al NVAC estableció un marco potencial para pensar en las difíciles cuestiones éticas de cómo deben distribuirse las vacunas. Las vacunas no estarán disponibles para toda la población a la vez, por lo que es probable que ciertas poblaciones deban tener prioridad sobre otras.
Entonces, ¿deberían los trabajadores de la salud en los Estados Unidos ser vacunados primero, potencialmente antes que los trabajadores esenciales en las plantas empacadoras de carne, escuelas o tiendas de comestibles? Los ancianos en hogares de ancianos son otro grupo al que los bioéticos darían prioridad, dadas las altas tasas de mortalidad de quienes contraen el virus.
Emanuel señaló que en esta etapa de la pandemia, muchos de los trabajadores médicos de su hospital, y de otros sistemas de salud, ahora tienen acceso a suficiente EPP, lo que reduce el riesgo de contraer el virus. Sin embargo, se necesita más consideración para determinar mejor exactamente qué trabajadores dentro de un hospital están en mayor riesgo de infección, dijo.
"Qué trabajo de alto riesgo debería tener la primera prioridad", preguntó. "¿Cuántos de ustedes piensan que los bomberos están realmente en alto riesgo, o simplemente los estamos agrupando? Así que me parece que necesitamos una determinación seria del riesgo aquí si esa es nuestra justificación".
El Dr. Emanuel señaló la importancia de modelar el riesgo potencial, antes de sacar conclusiones precipitadas.
Otros en el panel señalaron que los trabajadores de la salud aún pueden estar en alto riesgo porque no todos tienen acceso a EPP. Eso podría incluir trabajadores de salud a domicilio, auxiliares de enfermería, seguridad del hospital o personal que entrega alimentos a pacientes enfermos.
La Dra. Sara Oliver, oficial del servicio de inteligencia epidémica de la División de Enfermedades Virales de los CDC, reconoció que tener el equipo de protección personal adecuado ha reducido la propagación del coronavirus en los entornos de atención médica. Sin embargo, señaló que los trabajadores médicos de primera línea que corren mayor riesgo de infección a menudo no son los médicos y las enfermeras, sino el personal de seguridad, los auxiliares de enfermería, los trabajadores de parto y otras personas que podrían no tener acceso a EPP.
"Si bien debemos hacer todo lo posible para asegurarnos de que las personas que necesitan EPP lo obtengan, no sé si elimina por completo la importancia de que los trabajadores de la salud estén protegidos temprano", dijo el miércoles en la reunión.
El panel también discutió que muchos miembros del personal médico de primera línea podrían estar experimentando "fatiga del PPE", lo que podría poner a los trabajadores en entornos de atención médica en mayor riesgo.
Emanuel señaló que si ciertos trabajadores de la salud están en mayor riesgo que otros, entonces el plan de distribución debe priorizar específicamente a los grupos en riesgo. Pero agregó que agruparlos a todos "no me parece el enfoque justificable".
"El objetivo es reducir el daño y maximizar el beneficio. Hay que ver cuánta vacuna va a hacer y cuánto bien en un grupo", dijo Emanuel.
Añadió que la cuestión de a quién priorizar puede muy bien depender de qué vacuna está autorizada y qué dicen los datos del ensayo sobre la inmunización. Dijo que si una vacuna reduce la transmisión del virus pero no reduce la gravedad de la enfermedad, o viceversa, podría tener implicaciones en la distribución.