En un nuevo estudio, los científicos han analizado la eficacia de las máscaras de consumo, las máscaras médicas y las máscaras médicas modificadas para proteger al usuario de partículas de tamaño similar al SARS -CoV-2.
La investigación, que aparece en la revista JAMA Internal Medicine , brinda más información para el público y los médicos sobre qué mascarillas usar y qué modificaciones probablemente sean efectivas.
El SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, infecta principalmente el tracto respiratorio de una persona. A medida que se desarrolla la infección, una gran cantidad del virus se acumula en la saliva y otras secreciones respiratorias de una persona.
Esto explica una forma fundamental de propagación del virus: ser expulsado de una persona infectada a través de la nariz o la boca mientras habla, canta, estornuda o tose. El uso de mascarillas para interrumpir esta vía de transmisión ha sido recomendado cada vez más por científicos, médicos y agencias gubernamentales.
Por ejemplo, según el Dr. Robert R. Redfield , Director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), “[c] loth que cubrirse la cara es una de las armas más poderosas que tenemos para frenar y detener la propagación del virus – especialmente cuando se usa universalmente dentro de un entorno comunitario ".
“Todos los estadounidenses tienen la responsabilidad de protegerse a sí mismos, a sus familias ya sus comunidades”, enfatiza.
Los expertos creen que las mascarillas reducen eficazmente la transmisión viral porque impiden que una persona expulse el virus y ayudan a evitar que una persona reciba el virus expulsado.
Los efectos protectores de las mascarillas faciales son importantes para los profesionales médicos, que son particularmente vulnerables al virus debido a sus altas tasas de exposición mientras trabajan en entornos clínicos.
Muchos médicos tienen acceso a mascarillas para procedimientos médicos, mientras que las personas a veces las modifican con la intención de aumentar su capacidad para bloquear la transmisión viral. Sin embargo, no está claro qué modificaciones son las más efectivas.
Los miembros del público tienen acceso a una amplia variedad de máscaras, incluidas variantes caseras e improvisadas. Es importante comprender qué tipos de cubiertas faciales son más eficaces para bloquear el virus, ya que permite a las personas aumentar su protección contra el virus.
Cámara de exposición
Los científicos detrás del presente estudio probaron numerosas modificaciones a las máscaras de procedimientos médicos junto con una gama de máscaras de consumo.
Su objetivo era determinar la eficiencia de filtración ajustada (FFE) de las máscaras, lo que indica su eficacia para bloquear partículas de tamaño similar a las del SARS-CoV-2.
Para lograr esto, los investigadores utilizaron una cámara de exposición hecha a medida en el Centro de Estudios Humanos de la Agencia de Protección Ambiental en Chapel Hill, Carolina del Norte.
Un generador de partículas llenó la cámara de exposición con partículas de cloruro de sodio que varían en tamaño de 0,02 a 0,60 micrómetros (mcm), un poco más pequeñas que las del SARS-CoV-2, que varían de 0,06 a 0,14 mcm.
Cada una de las máscaras probadas tenía un puerto de muestreo instalado, lo que permite a los científicos comparar las concentraciones de cloruro de sodio detrás de las máscaras con la concentración en la atmósfera general de la cámara de exposición.
Los investigadores le indicaron a un hombre adulto sin barba que usara las máscaras. Como parte de la prueba, el equipo le pidió que realizara una serie de movimientos de los músculos faciales, la cabeza y el torso, siguiendo las recomendaciones del Protocolo de Prueba de Ajuste de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.
Las máscaras probadas incluían una máscara de procedimiento médico no modificada, la misma máscara con varias modificaciones para mejorar su ajuste y una variedad de máscaras de consumo, incluidas máscaras de algodón y sintéticas, pañuelos y una funda para el cuello.
Rango de efectividad
Los científicos descubrieron que la FFE de las máscaras de consumo oscilaba entre el 26,5% y el 79%.
La más efectiva fue una máscara de nailon tejido de dos capas lavada, mientras que la menos efectiva fue una máscara de algodón tejido de tres capas.
La mascarilla de procedimiento médico sin modificar tuvo una FFE del 38,5%. Todas las modificaciones a la máscara mejoraron su FFE. Lo más efectivo fue usar una manga de calcetería de nailon sobre la mascarilla, aumentando la FFE al 80,2%, mientras que atar las orejeras y meter los lados de la máscara aumentó la FFE al 60,3%.
En contraste, un respirador N95, el estándar de oro en protección contra partículas pequeñas, tenía un FFE del 98,4%.
Los científicos señalan que, si bien las modificaciones a la máscara de procedimiento médico mejoraron significativamente su FFE, requieren un equilibrio con la comodidad de su uso.
Por ejemplo, cubrir la máscara con una manga de calcetería de nailon o aplicar gomas elásticas resultaba engorroso e incómodo.
Para los científicos, sus hallazgos demuestran la eficacia potencial de las máscaras, ya sean de consumo o destinadas a procedimientos médicos.
Como señala el coautor principal del estudio, el Dr. Phillip Clapp, toxicólogo de inhalación y profesor asistente de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte:
“Si bien las modificaciones a las máscaras quirúrgicas pueden mejorar las capacidades de filtrado y reducir la inhalación de partículas en el aire al mejorar el ajuste de la máscara, demostramos que las eficiencias de filtración ajustadas de muchas máscaras para consumidores eran casi equivalentes o mejores que las máscaras quirúrgicas”.