Para evaluar el estado del sistema de salud pública en los Estados Unidos, KHN y The Associated Press analizaron datos sobre gastos y personal del gobierno a nivel nacional, estatal y local.
Lo que encontraron los reporteros fue una mezcla de encuestas y datos presupuestarios, cada uno de los cuales midió un concepto ligeramente diferente de "salud pública".
Algunos conjuntos de datos solo rastrean los sistemas estatales de salud pública, no las agencias que operan a nivel de condado, ciudad o región. Otros datos, incluidos algunos de la Oficina del Censo de EE. UU., Cubren el gasto en toda la atención médica no hospitalaria. Los esfuerzos de salud pública se mezclan con los costos de proporcionar transporte médico local, administrar clínicas comunitarias y ofrecer servicios de salud mental.
Según los expertos, la falta de datos completos específicamente sobre la salud pública dificulta la evaluación de los programas comunitarios, las agencias y los niveles de personal. La información de salud pública está dispersa y no se puede comparar fácilmente, a diferencia de los datos sobre hospitales y tratamiento médico, según Betty Bekemeier, investigadora de sistemas de salud pública y profesora de la Universidad de Washington. Ella está tratando de arreglar esto como líder de un esfuerzo multiestatal para estandarizar los datos de gastos del departamento de salud local.
"No podremos mejorar nuestros sistemas si no tenemos una mejor idea de cómo funciona", dijo.
KHN y AP calcularon el gasto anual anual promedio de 2016-18 directamente en iniciativas de salud pública utilizando el conjunto de datos de gastos de salud del estado . Para crear el conjunto de datos, un equipo de investigadores codificó datos de la " Encuesta Anual de Finanzas del Gobierno del Estado " de la Oficina del Censo, aislando los costos de salud pública para tener una idea más clara de lo que los gobiernos gastan solo en esfuerzos de salud pública.
Los datos incluyen el gasto de todas las agencias estatales y sus transferencias a los gobiernos locales. Para tener en cuenta la inflación de este y todos los datos de gastos, KHN y la AP ajustaron las cantidades a dólares de 2019 utilizando un deflactor de precios de la Oficina de Análisis Económico dirigido a los gastos del gobierno.
Una década de datos sobre los gastos de las agencias estatales de salud pública y el personal equivalente a tiempo completo provino de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales . Los datos fueron reportados directamente por las agencias estatales de salud pública a través de una encuesta nacional.
Al crear estimaciones de cambio porcentual nacional, los reporteros excluyeron a un puñado de estados a los que les faltaban datos comparables de gastos o personal.
El análisis incluyó datos financieros del censo de los gobiernos estatales y locales para comparar el gasto en salud no hospitalaria con otras prioridades, como la vigilancia y la construcción y mantenimiento de carreteras.
A nivel local, el " Estudio de Perfil Nacional " de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud del Condado y la Ciudad realiza encuestas a los departamentos de salud locales cada tres años y evalúa las respuestas para dar cuenta de la falta de respuesta.
Más allá de eso, algunos estados recopilan datos de gastos y personal del departamento de salud local. Los reporteros utilizaron datos detallados sobre los departamentos de salud locales en Florida, Minnesota, Missouri, Carolina del Norte, Ohio y Washington, junto con estimaciones de la población del censo , para examinar las tendencias per cápita a lo largo del tiempo.
Finalmente, los reporteros de la AP en el estado plantearon un conjunto idéntico de preguntas a los estados para tener una idea de los cambios recientes y futuros en el presupuesto y el personal de los departamentos estatales de salud pública. El AP reunió respuestas de 43 estados.