Hasta finales de 2019, la mayoría de los niños pasaban sus días en constante interacción con amigos, maestros, familiares y vecinos. Y luego golpeó la pandemia de la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19) .
Para prevenir la propagación del virus COVID-19, las comunidades de todo el mundo han cerrado temporalmente escuelas, centros de cuidado infantil, programas extracurriculares, campamentos y áreas de juego. Muchas familias se quedan en casa o practican el distanciamiento social, lo que limita la capacidad de los niños para pasar tiempo en persona con amigos y familiares. Para los niños y adolescentes, estos cambios están provocando comprensiblemente sentimientos de soledad.
El impacto de la soledad en los niños
La soledad provocada por la pandemia es particularmente dura para los niños. En comparación con los adultos, los niños tienden a tener más dificultades para comunicar sus sentimientos. Y en esta situación, los niños no pueden confiar en estrategias familiares de afrontamiento, como visitar a amigos.
Las medidas de distanciamiento social también evitan que los niños pasen tiempo con sus compañeros durante un período importante de crecimiento y desarrollo social. Las amistades con otros niños pueden brindarles un apoyo crucial, desarrollar un sentido de pertenencia y ayudarlos a desarrollar identidades personales.
La soledad en niños y adolescentes también es preocupante porque puede tener efectos a largo plazo. Las investigaciones muestran que la soledad en los niños, especialmente durante períodos prolongados, está relacionada con afecciones de salud mental como la depresión y la ansiedad en los años siguientes. Debido al mayor estrés y el acceso reducido a la atención médica, la pandemia de COVID-19 también podría empeorar las condiciones de salud mental existentes en los niños.
Ayudar a los niños a afrontar la soledad
Por frustrante, aburrido y doloroso que sea para los niños el distanciamiento social, es importante seguir tomando medidas para prevenir la propagación del virus COVID-19. Esto significa mantener espacio entre sus hijos y otras personas fuera de su hogar. Para ayudar a su hijo a lidiar con la soledad causada por el distanciamiento social:
Fomente pasar tiempo con amigos
Su hijo necesita pasar tiempo de calidad con amigos para sentirse conectado y apoyado. Y, de hecho, es probable que su hijo tenga más tiempo libre de lo habitual para hacerlo. La forma más segura para que su hijo hable o juegue con otros durante la pandemia de COVID-19 es a través de videollamadas o llamadas telefónicas. Los niños mayores pueden disfrutar enviando mensajes de texto o jugando juegos en línea con amigos. Esto puede requerir que se relajen temporalmente las reglas sobre la cantidad de tiempo de pantalla diario de su hijo. Solo asegúrese de continuar garantizando un tiempo de pantalla de calidad al obtener una vista previa de los juegos de su hijo, usar los controles parentales cuando sea necesario y supervisar las actividades en línea de su hijo. Para conectarse sin el uso de pantallas, los niños pueden enviarse cartas o dibujos por correo.
Proporciona tranquilidad adicional en casa
Los niños necesitan relaciones seguras y tranquilizadoras con sus padres u otros cuidadores durante tiempos estresantes. Ayudar a los niños más pequeños a sobrellevar la situación también puede implicar algunos abrazos y caricias más. Esté ahí para su hijo y verifique regularmente cómo le está yendo. Puede ser útil acordar un horario regular cada día o semana para hacer esto. Si es posible, aproveche esta oportunidad para pasar más tiempo juntos e idear actividades familiares que todos disfruten.
Mantente en contacto con familiares y amigos.
Configure llamadas o videollamadas para permitir que su hijo pase tiempo con la familia extendida y otras personas importantes para él. Puede pedirle a un familiar que le lea una historia a su hijo por teléfono o en un chat de video. O invite a familiares o amigos a una fiesta de chat de video.
Hablar de sentimientos
Su hijo puede estar triste por perderse un evento social importante, como una fiesta de cumpleaños. Reconozca la pérdida de su hijo, pregúntele sobre sus sentimientos y valídelos mostrando que comprende. Permita que su hijo dirija la discusión, en lugar de hacer suposiciones sobre cómo piensa y siente. También podría considerar darle a su hijo un libro apropiado para su edad que trate sobre la soledad. Esto puede darle a su hijo palabras para describir sus sentimientos. O pídale a su hijo que escriba qué es lo que extraña de ciertas personas, lugares o eventos. Además, explore las diferentes formas en que él o ella podría hacer frente a este tipo de pérdidas, como tener un tipo diferente de celebración de cumpleaños o planificar algo para cuando el distanciamiento social ya no sea necesario.
Busca un propósito diario
Dedicar tiempo a actividades de valor puede darle estructura y propósito al día de su hijo. Esto puede ayudar a su hijo a afrontar el cambio en su rutina. Su hijo puede encontrar significado a través de la lectura, andar en bicicleta, crear música, hacer películas, hornear, vestirse, dibujar, escribir, plantar un jardín o construir algo. Fomente la creatividad única de su hijo. Para motivar a su hijo, considere la posibilidad de organizar un espectáculo de talentos en una plataforma de videoconferencia. Invite a la familia o los amigos de su hijo. Los niños mayores pueden disfrutar investigando un tema que les apasiona y compartir lo que han aprendido con sus amigos.
Adoptar una mascota
Finalmente, si tiene el tiempo, el espacio y el presupuesto, las investigaciones sugieren que tener una mascota podría ayudar a proteger a los niños de los sentimientos de soledad y aislamiento social. Las mascotas ofrecen a los niños comodidad, un sentido de responsabilidad y apoyo social que pueden ayudarlos a sentirse bien consigo mismos. Los niños también pueden tener relaciones afectuosas y sin prejuicios con las mascotas.
Su hijo no puede controlar la necesidad actual de distanciamiento social. Pero su hijo puede controlar cómo decide lidiar con las circunstancias. Al alentar a su hijo a conectarse con los demás, compartir sus sentimientos y encontrar un propósito diario, lo ayudará a sobrellevar la soledad provocada por la pandemia. Superar este desafío también puede contribuir al crecimiento personal de su hijo y prepararlo mejor para enfrentar obstáculos futuros.