Por cada transmisor doméstico ( Netflix, Hulu, Disney Plus ) hay una docena que pocos usuarios probablemente reconocerían. ¿Cuántas personas pueden explicar qué son Xumo, Tubi , Vudu y Pluto TV ? ¿Qué tal Acorn TV , Ovid y Popcornflix?
Pero todos estos servicios oscuros pueden jugar un papel vital en cómo se ve el negocio del streaming en el futuro, o al menos los conglomerados de medios creen que es suficiente para gastar cientos de millones a miles de millones para adquirirlos.
Crunchyroll, un streamer dedicado exclusivamente al anime, tiene más de 3 millones de clientes de pago . Shudder, que se dedica al contenido de terror y suspenso, superó el millón de suscriptores de pago el año pasado. BritBox, que se centra en la televisión británica, también superó la marca de 1 millón de suscriptores de pago el año pasado , duplicando su base de clientes de América del Norte en solo 14 meses, según la compañía.
Pero estos números no son exactamente significativos en un mundo donde Netflix cuenta con 203 millones de suscriptores globales . En cambio, algunas empresas ven poseer una cartera de estos streamers más pequeños como una forma de competir indirectamente con plataformas más grandes. Crunchyroll era propiedad de WarnerMedia (que también es propietaria de HBO Max) hasta hace poco, cuando se vendió a Sony por $ 1.175 mil millones . (La venta aún no se ha cerrado en el momento de escribir este artículo). Shudder es propiedad de AMC Networks, y BritBox es copropiedad de BBC e ITV. Se han convertido en juegos de nicho para audiencias considerables.
El crecimiento potencial es clave: no todos los streamers de nicho lo tienen
Si Netflix y Amazon Prime Video quieren una audiencia general masiva, su apuesta es que la gente pagará por géneros más específicos de cosas (o soportará anuncios) para ver. ¿No quieres nada más que contenido de lucha libre? WWE tiene un streamer. El Criterion Channel complace a los cinéfilos , mientras que Boomerang no presenta más que dibujos animados de la vieja escuela . La idea es que hay un transmisor específico para todos, y los ejecutivos operan bajo el supuesto de que hay suficiente audiencia hambrienta para convertir esos intereses de nicho en ingresos recurrentes.
“Lo que hemos visto a lo largo de los años es que siempre ha habido un hogar para el contenido que se adapta a un área de interés en particular”, le dice a The Verge Alden Budill, director de asociaciones globales y estrategia de contenido de Crunchyroll. "Nuestra base de usuarios anhela la inclusión de la comunidad en un solo lugar, y realmente creemos que tenemos la oportunidad de ser ese lugar".
Crunchyroll se inició en 2006 por un grupo de graduados de Berkeley como un lugar para albergar clips de anime y proporcionar un lugar para que los fanáticos del anime se reúnan. Se puso de moda rápidamente. Cuanto más lucrativa se volvía la audiencia en ciernes del anime en los Estados Unidos, más atención atraía de organizaciones más grandes.
Para 2017, Crunchyroll tenía más de 1 millón de suscriptores de pago . En 2018, AT&T compró todo Otter Media , incluido Crunchyroll, y lo incorporó a su nueva división WarnerMedia. La plataforma ganó más de 2 millones de suscriptores pagos en ese tiempo, reiterando a los ejecutivos de WarnerMedia que el anime era un área de crecimiento potencial masivo.
Ese crecimiento potencial es clave, no todos los streamers de nicho lo tienen. Cuando AT&T adquirió Otter Media junto con su adquisición de Time Warner en 2018, el gigante de las telecomunicaciones cerró varios streamers de nicho. El servicio de transmisión de drama coreano DramaFever se cerró , al igual que FilmStruck , centrado en la casa de arte , y la mayor parte de su biblioteca se mudó a HBO Max. Si el objetivo de los streamers es atraer y mantener suscriptores, es crucial encontrar géneros de contenido de nicho que tengan amplias oportunidades para crecer. El anime es una forma de entretenimiento bien establecida y popular que Crunchyroll demostró que puede continuar construyendo una audiencia. No está tan claro si un servicio dedicado a los K-dramas puede hacer lo mismo.
“Es lo que quieren los fans. Así es como lo consigues ".
“Ya sea un canal de cable 24/7 dedicado a la cocina, una aplicación móvil dedicada a los puntajes de Pac 12 Sports o un servicio de transmisión dedicado al anime, creo sinceramente que seguirá habiendo un apetito y un formato para ese tipo de experiencia enfocada y profunda ”, dice Budill. “Es lo que quieren los fans. Así es como lo consigues ".
Averiguar la fórmula para el valor de un transmisor de nicho o una plataforma respaldada por publicidad se reduce a su propósito. Fox compró Tubi (un servicio de transmisión de películas gratuito con publicidad) por casi $ 500 millones porque quería que un transmisor llevara sus títulos en un esfuerzo por aumentar su audiencia , junto con otras series y películas con licencia, al tiempo que vendía publicidad mejor dirigida en comparación con su división de cable. AMC compró efectivamente Acorn TV (un servicio de suscripción que transmite películas y programas de televisión británicos) por 65 millones de dólares porque su director ejecutivo, Josh Sapan, cree que puede llegar a tener más de 10 millones de suscriptores . WarnerMedia vendió Crunchyroll a Sony probablemente porque los ejecutivos creen que licenciar ciertos títulos es la forma más rentable de proporcionar anime a los suscriptores de HBO Max sin tener que pagar por toda la operación.
Ciertas apuestas en streamers de nicho están funcionando. Crunchyroll, Shudder, BritBox, Acorn TV y WWE Network están encontrando sus audiencias y alcanzando hitos de suscriptores continuamente. Pero a medida que más empresas gigantes intentan encontrar formas de pivotar hacia la transmisión, ya sea lanzando sus propios servicios o adquiriendo servicios con seguidores ya impresionantes, ¿todavía hay un lugar para streamers independientes de nicho?
Un ejemplo de perseverancia independiente continua frente a una industria arrasada por la consolidación es Mubi. El streamer con sede en Europa se ha mantenido independiente durante los últimos 13 años, y ha tenido éxito al apoyarse en áreas que los streamers de entretenimiento gigantes no tienen. Mientras que Netflix gasta alrededor de $ 90 por suscriptor en contenido (el transmisor tiene presupuestos anuales de contenido de más de $ 15 mil millones, y en 2020, habría alcanzado los $ 18,5 mil millones si no fuera por la pandemia), Mubi gasta alrededor de $ 18 por cliente, según el CEO de Mubi Efe Cakarel. Mubi puede existir con una base de suscriptores más pequeña porque ofrece una biblioteca más pequeña: solo 30 películas en un momento dado. No tener una selección masiva de repente se convierte en su atractivo; Mubi está cuidadosamente seleccionado, en lugar de ser un océano de contenido.
"En un mundo donde Netflix realmente ganó el juego, para sobrevivir en un mundo donde Netflix existe, y ahora Amazon, Apple y Disney, necesitas una diferenciación muy clara", dijo Cakarel mientras hablaba en TechCrunch Disrupt en 2019 . "Como una startup joven, esta es una industria muy difícil de romper".
Los servicios de transmisión son una moneda de diez centavos, y muchos de ellos no sobrevivirán
Mubi no es el único transmisor que se inclina por atender a una audiencia más pequeña y específica para mantenerse a flote y tener éxito. Kweli TV es un servicio de transmisión por secuencias dedicado a la transmisión de películas de y sobre personas negras. En agosto de 2020, la directora ejecutiva DeShuna Spencer le dijo a la revista Melan que aumentó de 2,000 a 35,000 suscriptores pagos en menos de dos años. Al igual que Mubi, Kweli TV ofrece exclusivas y una biblioteca curada construida alrededor de directores. FloSports tiene más de 500.000 suscriptores (ávidos fanáticos del ciclismo, remo y otros deportes no importantes) en sus 25 canales, según Bloomberg .
La gente se suscribe a la plataforma para ver cosas específicas, una experiencia diferente a registrarse en Netflix para leer un catálogo enorme. La mejor manera de competir con los gigantes es simplemente encontrando los lugares donde son demasiado grandes para competir. Aún así, los servicios de transmisión cuestan diez centavos y muchos de ellos no sobrevivirán.
Como muchas historias de Silicon Valley en los últimos años, es David contra Goliat, o al menos, David es adquirido por Goliat. Las empresas más pequeñas que hacen cosas inteligentes para una audiencia comprometida están siendo absorbidas por conglomerados más grandes. AT&T hizo lo mismo con Otter Media y Crunchyroll antes de venderlo a Sony Pictures, cuyos ejecutivos también vieron una forma en que podría encajar en el gran ecosistema de Sony. AMC compró Acorn TV, Fox compró Tubi, Comcast compró Xumo y compró Vudu de Walmart, ViacomCBS compró Pluto TV y Sony Pictures compró un servicio de transmisión cristiano llamado Pure Flix. Esta mañana, NBCUniversal anunció que su servicio, Peacock, sería el nuevo "hogar exclusivo" para el contenido de WWE Network.
Un estudio de agosto de 2020 encontró que casi la mitad de los hogares de EE. UU. Se suscriben a tres o cuatro plataformas de entretenimiento de transmisión de video, lo que significa que hay espacio en el mercado para plataformas de transmisión de nicho para encontrar su equilibrio con bibliotecas más pequeñas y específicas para audiencias más pequeñas y específicas, pero solo si no son absorbidos primero por los conglomerados de medios.
Divulgación: Comcast, propietaria de NBCUniversal, también es un inversor en Vox Media, la empresa matriz de The Verge.