A medida que la Tierra se sobrecalienta, el asfalto libera contaminantes atmosféricos nocivos en las ciudades

Grant Mohn de Las Vegas intenta freír un huevo en el área de estacionamiento en Badwater Basin, el punto más bajo de América del Norte a 279 pies bajo el nivel del mar, en el Parque Nacional Death Valley, California, EE. UU. 17 de agosto de 2020.

David Becker | Reuters

A medida que el mundo se calienta , las ciudades con asfalto que atrapa el calor y poca cubierta de árboles han dejado a los residentes sofocados y respirando más contaminación del aire.

El asfalto está liberando contaminantes peligrosos del aire en las comunidades, especialmente cuando se ve afectado por el calor y la luz solar extremos, según una investigación publicada en la revista Science Advances el miércoles. Los investigadores encontraron que el asfalto en la Cuenca del Aire de la Costa Sur de California emitía más aerosoles orgánicos secundarios en el verano que los vehículos de motor de gasolina y diesel combinados.

Si bien es probable que las emisiones de los vehículos disminuyan en el futuro, es probable que las emisiones de asfalto empeoren a medida que las ciudades se expanden y el cambio climático se acelera.

Los nuevos hallazgos son críticos ya que las olas de calor más frecuentes e intensas asan vecindarios que tienen mucho asfalto y poca o ninguna vegetación que se enfría.

Durante los últimos 60 años, cada década ha sido más calurosa que la anterior y 2020 será el año más caluroso registrado. El calor y la contaminación del aire afectan de manera desproporcionada a las personas pobres y marginadas que tienen más probabilidades de vivir en vecindarios sin cubierta de árboles pero con abundante pavimento de asfalto.

En los EE. UU., Donde el calor mata a más personas que cualquier otro evento meteorológico, es más probable que las personas negras y latinas residan en áreas cálidas.

Por ejemplo, ciudades como Baltimore, Dallas y Nueva York tienen vecindarios pobres que se vuelven significativamente más calurosos en el verano que las áreas más ricas de la misma ciudad debido a una historia de políticas de vivienda racistas que dejaron vecindarios minoritarios anteriormente marcados en rojo en las partes más calientes de la ciudad con más industrias. actividad y carreteras.

Un hombre camina por las salinas en Badwater Basin, el punto más bajo de América del Norte a 279 pies por debajo del nivel del mar, en el Parque Nacional Death Valley, California, EE. UU. 17 de agosto de 2020.

David Becker | Reuters

Los investigadores calentaron el asfalto a temperaturas de 104 grados Fahrenheit a 392 grados Fahrenheit y notaron que las emisiones de asfalto persistían a un ritmo constante después de calentarse con las temperaturas del verano, lo que sugiere que el asfalto continúa liberando contaminantes del aire incluso después del sol y el calor del verano.

"Si bien las emisiones de algunas otras fuentes podrían disminuir en el futuro, el consumo actual de materiales asfálticos y sus emisiones pueden seguir siendo similares o aumentar con las temperaturas urbanas elevadas en el verano debido al cambio climático y los efectos de las islas de calor urbano, lo que afecta su impacto relativo en el aire urbano calidad a lo largo del tiempo ", dijo Drew Gentner, profesor de la Universidad de Yale y autor del estudio.

Cuando se ve afectado por la radiación solar, los investigadores encontraron que el asfalto de las carreteras libera hasta un 300% más de emisiones.

"Eso es importante desde la perspectiva de la calidad del aire, especialmente en condiciones de verano caluroso y soleado", dijo Peeyush Khare, investigador de la Universidad de Yale y otro autor de la investigación.

Los investigadores dijeron que el tipo de contaminación del aire por el asfalto es comparable a las emisiones de los vehículos en la ciudad de Los Ángeles, que tiene algunos de los niveles de smog más altos del país.

Luchando contra el calor extremo, la luz solar y los incendios forestales que empeoran con el cambio climático, los funcionarios de la ciudad se esfuerzan por plantar árboles para dar sombra y cubrir cientos de paradas de autobús.

Steve Krofchik de Las Vegas se mantiene fresco con una botella de hielo en la cabeza mientras el termómetro marca 130 grados Fahrenheit (59 Celsius) en el Centro de Visitantes de Furnace Creek en Death Valley, California, EE.UU. 17 de agosto de 2020.

Davud Becker | Reuters