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S T PATRICK fue hace casi dos meses, pero los tréboles y duendes todavía decorar las ventanas de los pubs irlandeses de Nueva York cerradas. En vísperas de una de las semanas más rentables del año del pub, en un intento por detener la propagación de covid-19, el Ayuntamiento cerró los pubs irlandeses, junto con otros bares y restaurantes. Algunos nunca volverán a abrir.
"Incluso antes del cierre, los problemas estructurales que causaron el declive del pub irlandés ya estaban en su lugar", dice Kevin Kenny, un historiador de la Universidad de Nueva York. Muchos pubs en Nueva York y Boston estaban luchando. Los aumentos en las rentas y el salario mínimo estaban mermando las ganancias. Y los hábitos de bebida han cambiado. Los almuerzos borrachos están mal vistos. La gente quiere comida más saludable que la comida tradicional de pub. Para sobrevivir, algunos pubs se están volviendo menos abiertamente irlandeses. "Ya no puedes salirte con la tarta de pastor y el pollo al vapor", dice Sean Hayden, copropietario de cuatro establecimientos en el centro de Manhattan.
Doyle's Cafe en Boston sacó su última pinta el año pasado, terminando 137 años en el negocio; sus dueños vendieron su codiciada licencia de licor por $ 450,000 reportados. Coogan's, después de casi cuatro décadas en Washington Heights de Manhattan, dijo que cerraría cuando enfrentara un fuerte aumento de la renta en 2018. Eso provocó una protesta pública, y los propietarios lograron renegociar el contrato. Ahora el bloqueo ha terminado por ello. Anunció el mes pasado que no volvería a abrir.
Algunos bares del vecindario tienen la posibilidad de sobrevivir al encierro. Ayuda que a menudo sean dueños del edificio (los alquileres en el centro de Manhattan pueden ser de hasta $ 60,000 por mes). Tienen gastos generales más bajos que los que atienden a los turistas y la multitud de trabajadores corporativos. Sus clientes tienden a ser clientes habituales. Pero no será fácil. Niall Henry, propietario de tres pubs en el Alto Manhattan, incluido Tryon Public House, está abierto para la recogida de alimentos y entregas para los socorristas, pero ha visto una caída del 85-90% en los ingresos. Seamus Clarke, propietario del salón de salones de JP Clarke en McLean Avenue, justo al norte de la ciudad de Nueva York, estaría feliz de alcanzar el punto de equilibrio en los próximos años. Rory Dolan, propietario de un pub normalmente bullicioso en la misma calle, espera que pasen al menos dos años antes de que vuelva a la normalidad.
Mike Carty, dueño de Rosie O'Grady's en el centro de Manhattan, dice que no puede ver la reapertura de su pub generalmente ocupado hasta octubre como muy pronto. Él puede rejig el diseño. Mientras tanto, Clarke no permitirá temporalmente que la gente se siente en el bar. Un pub irlandés sin servicio de bar, admite, es casi una contradicción en términos.
Aún así, muchos propietarios confían en que los clientes volverán. Dolan piensa que será imposible evitar que los jóvenes socialicen. Los pubs irlandeses como McSorley's sobrevivieron a Prohibition, cuando se prohibió la venta de alcohol durante más de una década. Shebeen de Molly, que opera desde el siglo XIX, pasó la Prohibición vendiendo víveres.
Históricamente, "el pub irlandés era el lugar donde se hacían negocios, se encontraban trabajos y se intercambiaban favores, una función social muy importante", dice Kenny. Danny Price, un inmigrante, dice que consiguió su primer trabajo en Estados Unidos y su primer departamento a través de contactos realizados en JP Clarke's. Pero aunque los políticos todavía tienen funciones en los pubs, ya no son el centro de las máquinas de partidos políticos del vecindario.
La gente continuará con la diversión (irlandés por diversión). No todos los pubs necesitan reinventarse, dice Andrew Rigie, director de New York Hospitality Alliance, un grupo de la industria. "A veces, simplemente ser tradicional y mantener tus raíces es el mejor plan de negocios posible". Pero los días en que se podía colocar un letrero de "O'Reilly" sobre la puerta de entrada y conseguir multitudes se han ido. ■
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Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa bajo el título "Craics in the business model"