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Tribus de los Hamptons
Jay Schneiderman, el supervisor de la ciudad, está "totalmente en contra" del sitio planeado. “No puedo pensar en un lugar peor para construir un casino”, dijo. La congestión, que ya es mala en la única carretera hacia los Hamptons, empeorará. La oposición de Fred Thiele fue más suave. El asambleísta estatal reconoce el derecho de la nación a construir en su tierra soberana, pero cree que, no obstante, es una mala idea. Espera que crezca la oposición, y no solo entre los dorados residentes veraniegos. Los residentes no ricos durante todo el año, como maestros y jardineros, también se opondrán. Algunos están preocupados por el impacto ambiental del casino propuesto. La tribu encuentra este pensamiento un poco valioso. No son los que construyeron McMansions y un campo de golf en tierra sagrada.
La existencia de una reserva de nativos americanos de 900 acres (364 hectáreas) a 90 millas de Manhattan no es muy conocida. Aunque la gente que llega en helicóptero a sus casas de verano puede que no se dé cuenta, los Shinnecocks siempre han estado ahí. Según la leyenda, son los hijos de una diosa que creó la tierra a lomos de una tortuga gigante. La Nación ahora reconoce que construir un casino en el lomo de la tortuga traería desarrollo económico.
Tiene buenas razones para pensar que sí. El ingreso familiar promedio aumentó un 34% entre 1990 y 2010 para los nativos americanos que viven en reservaciones. Los juegos, que expandieron las reservas durante este período, probablemente jugaron un papel importante en eso. Aproximadamente la mitad de las 574 tribus reconocidas a nivel federal tienen algún tipo de instalación de juego, que va desde casinos hasta salas de bingo y máquinas tragamonedas en las estaciones de servicio.
“El juego se ha convertido en el elemento vital económico de muchas comunidades nativas y no nativas”, dice Jonodev Chaudhuri, ex director de la Comisión Nacional de Juegos Indios, una agencia federal. Proporciona fondos para servicios sociales y programas de salud y tiene un impacto económico más allá de las fronteras de la reserva. Un estudio de la American Gaming Association estima que el impacto económico positivo es de más de $ 100 mil millones al año (aunque, dada la fuente, eso no es una gran sorpresa).
A raíz de la epidemia, los líderes tribales de todo el país están debatiendo sobre la diversificación de los ingresos. Algunos buscan energías renovables. Shinnecock Nation ha explorado la recolección de mariscos, las tiendas de humo (el tabaco que se vende en las tierras de la reserva está exento de impuestos estatales), una tienda de cannabis medicinal y vallas publicitarias en las carreteras. El dinero del casino ayudaría a poner en marcha otras empresas. “Se necesita dinero para ganar dinero”, reconoce Miriam Jorgensen, del Instituto de Naciones Nativas de la Universidad de Arizona. La mayoría de los neoyorquinos al menos estarían de acuerdo con eso. ■
Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "Zapatos blancos y máquinas tragamonedas".