La empresa de micromovilidad con sede en Boston, Superpedestrian, está lanzando un servicio compartido para compartir scooter eléctrico llamado Link, que se basa en los súper duraderos e inteligentes scooters electrónicos que la compañía anunció a fines de 2018.
Para reforzar ese esfuerzo, Superpedestrian está adquiriendo " sustancialmente todos los activos " de Zagster, una nueva empresa de movilidad de Boston, en lo que es lo último en una ola de consolidaciones en el espacio provocado por la pandemia COVID-19. Superpedestrian le dice a The Verge que compró específicamente los "permisos, software y otras IP y talento" relacionados con la división de flota de scooters de Zagster, que está en línea con lo que el Boston Business Journal informó por primera vez el viernes pasado . Parece que lo que queda de Zagster se ha hundido.
Superpedestrian ha estado probando a Link en la pequeña ciudad de Fort Pierce, Florida, durante unos cinco meses con Zagster, como informó primero TechCrunch . Pero ahora está a punto de avanzar con un lanzamiento más amplio después de recibir $ 15 millones de nuevas inversiones de la firma de inversión de capital de crecimiento Edison Partners, un nuevo patrocinador, y los inversores existentes Spark Capital y General Catalyst.
El CEO Assaf Biderman le dice a The Verge Link que pronto se lanzará en cuatro ciudades de los EE. UU. Y Europa. Declinó nombrarlos, pero Superpedestrian está contratando asociados o gerentes de operaciones en Columbus, Ohio y Asbury Park, Nueva Jersey. The Verge se enteró de que Link ya ha desplegado e-scooters en Provo, Utah , y también está contratando en Salt Lake City. Link ha solicitado ser parte de una próxima expansión a Tacoma, el programa de scooter electrónico compartido de Washington, y TechCrunch informó que la compañía también ha estado negociando con Manhattan, Kansas.
Superpedestrian salió del Senseable City Lab del MIT en 2009 en un esfuerzo por comercializar un accesorio de bicicleta eléctrica llamado Copenhagen Wheel . La startup anunció a fines de 2018 que estaba girando hacia la fabricación de hardware inteligente para el floreciente mercado compartido de e-scooter, y reveló a fines de 2019 que había recaudado otros $ 20 millones , con lo que su financiamiento total en ese momento era de $ 64 millones.
La compañía no había intentado ejecutar su propio servicio hasta fines del año pasado, cuando se asoció con Zagster en Florida. Biderman dice que los scooters diseñados por Superpedestrian funcionaron muy bien durante esa prueba. Él dice que pueden durar 2,500 viajes, muy por encima del promedio de vida de otros e-scooters compartidos.
Pero el componente crucial de los scooters diseñados por Superpedestrian, dice Biderman, es el software. Los e-scooters utilizan la potencia informática a bordo para determinar qué componentes necesitarán mantenimiento y cuándo. Esto ayuda a reducir los costos de piezas y mano de obra, dice Biderman, pero también los costos operativos generales. Menos problemas significan que Link necesita menos personas que atiendan los e-scooters, al igual que el hardware de mayor duración. Al comprar Zagster, Biderman dice que Link puede convertirse en un servicio de scooter electrónico integrado verticalmente que no solo es más barato de operar, sino que es menos dolor de cabeza para las ciudades con las que asociarse.
Biderman dice que comenzó las conversaciones con Zagster sobre una adquisición no mucho después de que se asociaron en el proyecto de Florida, pero que el inicio de la pandemia de COVID-19 aceleró el proceso de adquisición, un reclamo que rastrea lo que ha estado sucediendo con Zagster últimamente.
Zagster fue fundada en 2007, muy por delante de Birds and Limes del mundo, y ha operado flotas de bicicletas compartidas y scooters electrónicos en docenas de ciudades de los Estados Unidos. La compañía generalmente se asoció con gobiernos locales, universidades e incluso gigantes de movilidad compartida como Zipcar en lugar de atacar por su cuenta.
Pero como muchas otras compañías de transporte, Zagster cerró sus servicios a fines de marzo a medida que la pandemia se extendió por todo Estados Unidos. “Entendemos que muchos de ustedes usan Zagster para funciones esenciales como ir al trabajo o ir a las tiendas a comprar suministros, por lo que no fue una decisión fácil de tomar. Sin embargo, en este momento hemos decidido que es necesario priorizar la seguridad de nuestro personal de mantenimiento y otros conductores ”, escribió la compañía en ese momento.
Desde entonces, varios empleados de Zagster han abandonado la empresa, según sus perfiles de LinkedIn, incluido el fundador y ex CEO Tim Ericson. (Ericson no respondió a una solicitud de comentarios). Zagster también de repente comenzó a reducir los servicios de bicicletas compartidas que operaba en todo el país la semana pasada, según múltiples informes de los medios locales .
"Los efectos de COVID-19 en nuestras comunidades han sido trágicos", dijo Zagster en un correo electrónico a los funcionarios de la ciudad con los que había estado trabajando. “Lamentablemente, la pandemia también ha afectado el negocio de Zagster, y es con gran pesar que debemos informarle que Zagster ya no proporcionará servicios de bicicletas compartidas en su comunidad. Esta fue una decisión difícil pero necesaria, por lo que lamentamos mucho ".
Algunas ciudades, como Kankakee, Illinois, no están contentas con esa explicación. “Zagster [se va] sin ninguna intención de pagar los $ 90,000 que la [Oficina de Convenciones y Visitantes del Condado de Kankakee] había recaudado de las comunidades y grupos locales para financiar el programa para 2020. Eso en sí mismo es atroz, pero hay más: Zagster tiene la intención de recuperar las 50 motos que anteriormente colocó aquí sin saldar la deuda ”, escribió el Kankakee Daily Journal en un editorial. "El director de CVB, Staci Wilken, le dijo al Daily Journal que las bicicletas no serán devueltas hasta que se pague el dinero, y el abogado de la organización enviará una carta a Zagster exigiendo el reembolso".
Zagster no pudo ser contactado para hacer comentarios. El gerente de marketing de la compañía perdió su trabajo hace unas semanas, según una publicación de LinkedIn, y los intentos de llegar a más de una docena de otros empleados y miembros de la junta quedaron sin respuesta.
La pandemia ha desencadenado una ola de cierres y consolidaciones en el espacio de micromovilidad. En particular, Lime adquirió recientemente el negocio de bicicletas eléctricas y bicicletas eléctricas Jump de Uber como parte de una ronda de inversión más grande del gigante de la atracción de viajes. Poco después de que se anunció ese acuerdo, Uber desechó decenas de miles de bicicletas Jump .