SpaceX lanzó un lote de 143 naves espaciales al espacio desde Florida el domingo por la mañana bajo el nuevo Programa SmallSat Rideshare de reducción de costos de la compañía, rompiendo el récord de la mayoría de los satélites lanzados al espacio en un solo lanzamiento.
La misión Transporter-1 da inicio a una línea de negocio potencialmente lucrativa para SpaceX, que presentó en 2019 su Programa SmallSat Rideshare, esencialmente un viaje compartido para docenas de satélites de diferentes formas y tamaños. El programa ofrece acceso al espacio relativamente barato para pequeñas empresas de satélites a partir de $ 1 millón por las primeras 485 libras.
Al igual que un Uber de viaje compartido, el pequeño satélite de una empresa puede viajar al espacio con otras naves espaciales en lugar de comprar un cohete completo a un precio mucho más alto.
Después de limpiar un intento de lanzamiento inicial el sábado debido al mal tiempo, el cohete Falcon 9 de SpaceX despegó 24 horas después de su plataforma de lanzamiento de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a las 10 a.m. ET, enviando una mezcla de CubeSats del tamaño de una caja de zapatos y microsatélites mucho más pesados a un 326 Órbita polar de una milla de altura: una trayectoria inusual para un sitio de lanzamiento de Florida. SpaceX lanzó su primera misión polar desde Florida en agosto del año pasado.
El lanzamiento, el tercero de SpaceX en lo que va de año, marca la mayor cantidad de satélites transportados al espacio en un solo cohete, un récord que ostentaba anteriormente un lanzamiento de satélite indio en 2017 con 104 satélites. Las 143 naves espaciales a bordo del Falcon 9 de SpaceX incluyen 48 satélites de imágenes de la Tierra denominados SuperDoves from Planet, 17 pequeños satélites de comunicaciones para Kepler con sede en Toronto y 30 satélites pequeños para Estados Unidos y Europa empaquetados por Exolaunch, con sede en Berlín, Alemania.
También a bordo del vuelo hay pequeñas cápsulas de cenizas humanas arregladas por Celestis, una compañía conmemorativa de vuelos espaciales. Diez satélites Starlink también están haciendo autostop, llevando a SpaceX poco a poco hacia la marca de 1,000 para el número de satélites activos en el espacio que soportan su constelación de Internet de banda ancha.
DARPA, la agencia de I + D del Pentágono, se retiró de la misión de viaje compartido a principios de este mes después de que sus dos satélites de 187 libras se dañaron durante el procesamiento de lanzamiento en Cabo Cañaveral.
La misión Transporter-1, que llega solo cuatro días después de que SpaceX lanzara 60 de sus satélites Starlink al espacio, sigue el ritmo de lo que será un año en órbita notablemente accidentado mientras SpaceX, OneWeb y otras compañías se apresuran a construir vastas constelaciones de transmisión de Internet. satélites. En los últimos 16 días, SpaceX ha lanzado más satélites al espacio de los que el mundo entero lanzó en cualquier año antes de 2013, según datos compilados por Jonathan McDowell, astrónomo de Harvard y experto en rastreadores de satélites.
Las misiones de viajes compartidos en cohetes más grandes apelan a una creciente demanda de servicios de lanzamiento asequibles de pequeñas compañías de satélites, aumentando la competencia con compañías como Rocket Lab y Virgin Orbit con cohetes más pequeños diseñados para lanzamientos de satélites pequeños dedicados.