Los críticos de cualquier presidente se apresuran a culpar al comandante en jefe por cosas que están totalmente fuera de su control. (Por supuesto, los presidentes y quienes los apoyan son igualmente rápidos en atribuirse el mérito de cosas que están fuera de su control). El precio de la gasolina es un ejemplo perfecto. Donald Trump y sus compañeros republicanos se atribuyeron el mérito de los bajos precios de la gasolina en 2019 [fuente: Rainey ]. Y cuando George W. Bush estaba en el cargo, los demócratas lo culparon por permitir que los precios de la gasolina subieran de 1,45 dólares el galón el día de su toma de posesión a 4,05 dólares el galón en junio de 2008 [fuente: Thaler ].
La verdad es que ningún presidente, demócrata o republicano, amigo del “gran petróleo” o partidario de los combustibles alternativos, puede hacer mucho para afectar el precio a corto plazo del petróleo y, por lo tanto, de la gasolina . El factor primordial que determina el precio del petróleo día a día es el principio de mercado de oferta y demanda [fuente: Administración de Información de Energía de EE . UU.]. Todo se reduce a una simple economía: cuando la demanda es mayor que la oferta, los precios suben.
El precio real del barril de petróleo cambia constantemente, ya que el petróleo es un producto básico que se negocia en el mercado de futuros . La compra y venta de futuros de petróleo se denomina especulación , porque se realizan operaciones en función de las expectativas de oferta y demanda futuras.
Y durante un tiempo, la demanda se disparó. Después de que terminó la Gran Recesión, la demanda aumentó constantemente a medida que la economía mundial se recuperaba y volvía a acelerar. Para satisfacer esa demanda, la producción de petróleo de EE. UU . Aumentó drásticamente de alrededor de 5.000 barriles por día en 2009 a un récord de 13.100 barriles por día a principios de 2020 [fuente: Macrotrends]. Gracias en gran parte a la tecnología de perforación llamada fracturación hidráulica (o ” fracking “), los productores de petróleo estadounidenses pudieron seguir el ritmo de la demanda y mantener estables los precios de la gasolina.
Desafortunadamente, la pandemia de COVID-19 redujo drásticamente la demanda mundial y golpeó duramente a la industria del petróleo y el gas. Una ventaja del exceso de petróleo mundial son los precios más bajos de la gasolina en el surtidor [fuente: Associated Press ].
Entonces, si los precios de la gasolina están en gran medida a merced de las fluctuaciones globales en la oferta y la demanda (más la pandemia ocasional), ¿qué puede hacer realmente un presidente, si es que puede hacer algo, para influir en los precios de la gasolina? Descúbrelo a continuación.