Panel de la Cámara abre investigación del asesor comercial de la Casa Blanca, Navarro, luego de la abrupta cancelación del contrato del ventilador

Peter Navarro, director del Consejo Nacional de Comercio, habla con miembros de los medios de comunicación frente a la Casa Blanca en Washington, DC, el viernes 28 de agosto de 2020.

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Un subcomité de Supervisión de la Cámara de Representantes abrió una investigación de todos los contratos federales negociados por el asesor comercial de la Casa Blanca, Peter Navarro, después de que la administración Trump cancelara abruptamente la mayor parte de un contrato de ventilación de 646 millones de dólares con Royal Philips , dijo a CNBC el representante Raja Krishnamoorthi, demócrata de Illinois. el lunes.

Krishnamoorthi, presidente del Subcomité de Política Económica y del Consumidor, dijo que el panel está investigando a Navarro como parte de una investigación en curso sobre los contratos adjudicados por la administración Trump relacionados con la pandemia de coronavirus .

"Bajo la dirección de Peter Navarro, asesor principal del presidente Trump, Philips Respironics se aprovechó de la administración al negociar el precio de los ventiladores que salvan vidas", dijo Krishnamoorthi en un comunicado a CNBC. Philips Respironics es una subsidiaria de Royal Philips, con sede en Holanda.

El contrato de Philips, anunciado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos en abril , buscaba reforzar la reserva nacional de ventiladores de EE. UU. Ya que los hospitales, principalmente en el área de Nueva York, enfrentaban escasez en el pico de su brote de Covid-19 en la primavera. El contrato ordenó 2.500 ventiladores a finales de mayo con 43.000 ventiladores adicionales a finales de 2020 de la empresa holandesa de tecnología sanitaria.

Pero Philips dijo el lunes que HHS canceló abruptamente el resto del contrato, requiriendo que Philips en su lugar suministre solo 12,300 ventiladores. Las acciones de la compañía que cotizan en EE. UU. Cerraron con una caída del 3,5%.

El HHS se negó a hacer comentarios sobre esta historia porque "este contrato está sujeto a una investigación y revisión legal internas del HHS", dijo Stephanie Bialek, portavoz de la Oficina del Subsecretario de Preparación y Respuesta del HHS, en un comunicado.

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La portavoz de la Casa Blanca, Sarah Matthews, defendió el trabajo de Navarro y dijo que todos los estadounidenses que necesitaban un ventilador lo habían recibido gracias a la estrategia de coronavirus de la administración.

"Peter Navarro ha jugado un papel vital en nuestra respuesta al coronavirus, ayudando a supervisar el uso de la Ley de Producción de Defensa más de 80 veces y creando miles de empleos en el proceso. Si bien la Administración Trump se ha centrado en salvar vidas, los demócratas de la Cámara de Representantes continúan centrarse en investigaciones sin sentido ", dijo en un correo electrónico a CNBC.

Krishnamoorthi publicó anteriormente un informe sobre el contrato y lo criticó como un "desperdicio de fondos de los contribuyentes" causado por la "negociación incompetente" de la administración Trump. El informe dice que las negociaciones del contrato fueron lideradas por Navarro, quien no logró obtener un precio razonable por cada ventilador.

"Los contribuyentes estadounidenses acaban de ahorrar más de $ 400 millones de dólares después de que mi subcomité destacó sólo uno de los despilfarradores contratos de la Administración Trump para suministros de COVID-19", dijo Krishnamoorthi el lunes. "Mi subcomité continuará presionando a Philips para que reembolse el dinero restante que le debe al gobierno federal. También solicitaremos documentación de todos los contratos que Peter Navarro ha negociado con respecto a la respuesta al Covid-19".

Los representantes de la Casa Blanca no estuvieron disponibles de inmediato para comentar.

Frans van Houten, director general de Royal Philips, con sede en Holanda, defendió anteriormente el contrato y dijo que la empresa era "transparente sobre nuestros planes de aumento de producción, políticas de precios y asignación".

En los primeros meses de la pandemia, los sistemas de salud de los EE. UU. Y el mundo se apresuraron a adquirir ventiladores escasos, que pueden usarse para ayudar a respirar a los pacientes con problemas respiratorios graves. La administración Trump utilizó la Ley de Producción de Defensa para exigir a las empresas estadounidenses, incluidas General Motors , General Electric y Ford , que utilicen sus fábricas para aumentar la producción de equipos médicos.

Sin embargo, el estándar de atención para los pacientes con Covid-19 ha evolucionado a medida que han surgido nuevas estrategias de tratamiento y nuevos medicamentos llegan al mercado, dejando muchos de los ventiladores nuevos sin usar, informó The Washington Post a principios de este mes.

En la prisa por aumentar la producción de suministros médicos que podrían salvar vidas, el HHS y otras agencias federales han otorgado miles de millones de dólares en contratos que no han enfrentado el mismo nivel de escrutinio que normalmente lo harían.

"La administración Trump está gastando más dinero en contratos, de lo que jamás hemos visto gastado en contratos, de lejos, y lo está haciendo en un entorno donde simplemente no hay suficiente gente para ver lo que está sucediendo", dijo Benjamin. Brunjes, profesor asistente de la Escuela de Política Pública y Gobernanza Daniel J. Evans de la Universidad de Washington.

Brunjes publicó un informe a principios de este año que muestra que el funcionario de contratación del gobierno promedio es actualmente responsable de unos 1.400 contratos por año, y eso fue antes de que comenzara la pandemia. Agregó que bajo la administración de Obama, los funcionarios contratantes eran responsables, en promedio, de unos 370 contratos por año.

Noah Higgins-Dunn de CNBC contribuyó a este informe.