MINNEAPOLIS – Gloria Torres-Herbeck recibe la vacuna contra la influenza todos los años, pero la maestra de 53 años de Rochester, Minnesota, aún no está convencida de que quiera ser la primera en la fila para una posible vacuna COVID-19.
“No soy muy vieja, pero no soy tan fuerte como otras personas”, dijo. “Entonces, necesito ser realista en mi propia situación. ¿Quiero participar en algo que pueda representar un gran riesgo para mí? "
Este mes, la Administración de Alimentos y Medicamentos otorgó la autorización de uso de emergencia para una vacuna y está considerando la aprobación de otra. Entonces, los funcionarios de salud pública de todo el país se están preparando para lo que podría ser tan desafiante como averiguar cómo almacenar una vacuna a 70 grados bajo cero Celsius. Necesitan persuadir a las personas que forman parte de las comunidades que han sido duramente afectadas por el virus, las que pertenecen a familias de bajos ingresos y algunas poblaciones minoritarias, especialmente los residentes negros y latinos, para que tomen una vacuna desarrollada en menos de un año y aprobada en caso de emergencia. autorización de uso.
Sin embargo, hay algunos lugares donde los funcionarios creen que tienen una ventaja. Rochester, Minnesota, sede de Mayo Clinic, es uno de ellos. La Asociación de Comunidad Saludable de Rochester ha estado trabajando para reducir las disparidades de salud en las comunidades de inmigrantes del área, incluidos los residentes somalíes, hispanos, camboyanos, sursudaneses y etíopes, durante 15 años.
La asociación está compuesta por investigadores y proveedores de salud de Mayo, funcionarios de salud pública del condado y voluntarios de la comunidad como Torres-Herbeck, quien emigró a los Estados Unidos hace 27 años desde México. Uno de los primeros de su tipo, otros esfuerzos similares han surgido en todo el país, pero nadie rastrea oficialmente tales asociaciones.
"Lo que nos dimos cuenta cuando la pandemia golpeó con creces en marzo fue que con las asociaciones establecidas desde hace mucho tiempo estábamos en una posición única para aprovechar" la confianza acumulada a lo largo de los años entre los expertos de Mayo y sus socios comunitarios, dijo el Dr. Mark Wieland, quien ayuda a dirigir la grupo y estudia el impacto de tales asociaciones . "Nos dimos cuenta de que estábamos obligados a saltar con dos pies".
Aunque hasta ahora solo se ha recopilado evidencia preliminar, hay indicios de que desde que comenzaron los esfuerzos, Rochester ha aumentado las pruebas de COVID-19, ha mejorado el rastreo de contactos y ha impulsado comportamientos preventivos como el uso de máscaras, el lavado de manos y el distanciamiento físico en estas comunidades vulnerables. , él dijo. El grupo espera que esos primeros éxitos sean un buen augurio para la aceptación de la vacuna.
Aprendiendo de un brote de sarampión
La asociación de Rochester apuesta por un enfoque de sentido común que se centra en valores compartidos, transparencia y comunicación clara.
Es una estrategia que ha tenido éxito en el pasado.
Cuando una epidemia de sarampión golpeó a la gran población somalí en Minneapolis-St. Paul en 2017, la Clínica Mayo se acercó a los líderes comunitarios entre los 25,000 inmigrantes somalíes en el área de Rochester. Muchos habían tenido miedo de la vacuna contra el sarampión por afirmaciones infundadas de que podría causar autismo, y las tasas de vacunación eran bajas en la comunidad. Los expertos médicos celebraron reuniones en los ayuntamientos en mezquitas y centros comunitarios, respondiendo preguntas sobre la seguridad de las vacunas y asegurando a las personas que no había evidencia científica de un vínculo con el autismo. Los actores somalíes crearon videos de YouTube para ayudar a abordar preocupaciones comunes. Al final, no se registraron casos de sarampión en el condado de Olmsted, hogar de Rochester.
Hace aproximadamente un año, el Dr. Robert Jacobson, director médico del Programa de Ciencias de la Salud de la Población en Mayo Clinic, a pedido de un rabino, visitó una comunidad judía ortodoxa en Nueva York en la que el rechazo de la vacuna estaba alimentando otro brote de sarampión. Ayudó a los líderes de la atención médica a disipar las preocupaciones.
“Los judíos ortodoxos de esa comunidad rechazaban esa vacuna por la misma razón por la que la recomendamos”, dijo Jacobson. "Estaban tratando de proteger a sus hijos".
Los esfuerzos de líderes judíos, expertos en salud pública como Jacobson y legisladores que endurecieron las leyes sobre exenciones de vacunas ayudaron a sofocar el brote .
Desde marzo, la asociación de Rochester ha transmitido mensajes similares sobre COVID-19 a diversas audiencias. El miedo o los malentendidos fueron un problema al comienzo de la pandemia. Los líderes de salud descubrieron que miembros de las comunidades de inmigrantes colgaban cuando el departamento de salud pública llamó. Entonces, la asociación desarrolló mensajes en varios idiomas para explicar la importancia de las llamadas telefónicas. Trabajaron en torno a problemas, incluido el hecho de que otros idiomas no siempre tienen términos que combinen con palabras en inglés para enfermedades. Por ejemplo, la palabra para "resfriado" y "gripe" es la misma en somalí.
Ahora menos gente cuelga.
Al mismo tiempo, estos equipos de salud pública informan a los expertos médicos sobre las necesidades de la comunidad. "Son los expertos en las sutilezas de sus comunidades", dijo Wieland.
Entonces, cuando el grupo se enteró de que muchos inmigrantes se sintieron intimidados por las pruebas de COVID-19 y no estaban seguros de la logística, el grupo recomendó simplificar el proceso: ahora, los videos con líderes comunitarios en las redes sociales dirigen a las personas a los sitios de prueba. Una vez allí, cualquier persona que no hable inglés se somete a la prueba automáticamente, sin necesidad de identificación o tarjeta de seguro.
“Creemos que esa es parte de la razón por la que, como condado, hemos sobreestimado a las poblaciones minoritarias en relación con las poblaciones blancas”, dijo Wieland.
Faltaba el 'por qué'
Solo el 40% de los adultos negros mayores y el 51% de los hispanos mayores dijeron que es algo o muy probable que se vacunen COVID-19, en comparación con el 63% de los blancos mayores, muestra una encuesta de la Universidad de Michigan . Sus preocupaciones reflejan las de Torres-Herbeck: qué tan bien funcionará la vacuna o qué tan segura será.
Una encuesta aún más reciente de personas de todas las edades para COVID Collaborative , un grupo de defensa de líderes económicos y de salud nacionales y estatales, la NAACP y otros grupos muestra que la confianza en la seguridad de las vacunas es tan baja como el 14% en los afroamericanos y el 34% en Latinos.
Los adultos mayores dijeron que les gustaría recibir recomendaciones de médicos, funcionarios de salud o familiares y amigos, personas en las que confían, según la encuesta de Michigan. Y los estadounidenses negros tienen el doble de probabilidades de confiar en los mensajeros negros que en los blancos, mostró la otra encuesta.
"Incluso si la gente no confía en los médicos en general, confía en su propio médico", dijo el Dr. Preeti Malani, uno de los autores de la encuesta de Michigan y director de salud de la universidad.
La ventaja de grupos como la asociación de Rochester es que sus miembros también son mensajeros de confianza.
Hace varias semanas, dijo Torres-Herbeck, habló con un paisajista que no usaba una máscara mientras trabajaba con su socio comercial. Ella le dijo que COVID-19 es un virus y le explicó cómo se propaga. Se sorprendió y Torres-Herbeck lo comprendió. “Cuando vine aquí hace 27 años, no estábamos tan educados en eso”, dijo. "Cuando crecí, se creía que si caminabas descalzo te resfriabas".
A menudo, dijo, los funcionarios de salud pública brindan instrucciones sobre cómo actuar y qué hacer, como usar una máscara y lavarse las manos, pero no explican por qué.
“Ese 'por qué' le faltaba”, dijo.
Ahora, cuando ella habla con él, se pone una máscara.
A mediados de noviembre, Jacobson visitó a los miembros de la asociación de Rochester a través de Zoom, parte del esfuerzo inicial del grupo para difundir información sobre vacunas.
Aprobar una vacuna bajo autorización de uso de emergencia no es menos estricto que el procedimiento normal, explicó. El proceso se ha acelerado y condensado drásticamente, dijo, por la cantidad de dinero invertido y la tecnología más nueva, y por el aumento de los recursos de la FDA.
Sin embargo, no se trata solo de difundir hechos. Centrarse en los valores compartidos es clave para generar confianza. Entonces, cuando Adeline Abbenyi, gerente del programa de Mayo Clinic para el Centro de Investigación sobre Equidad Saludable y Participación Comunitaria, dijo que su madre, que nunca había temido a las vacunas, dudaba en recibir una vacuna COVID-19, Jacobson comprendió.
“Muchos de nosotros sentimos lo mismo”, dijo Jacobson en esa reunión de Zoom. “Entro en este optimismo de que tendremos una vacuna que es segura y eficaz, pero no la usaré hasta que vea esa evidencia” de seguridad y eficacia que la FDA está revisando.
Es normal que la gente dude, dijo, pero eso es muy diferente del movimiento antivacunas y está más extendido. Es probable que los médicos y enfermeras que reciben las primeras dosis ayuden a muchas personas a superar esa vacilación, dijo.
De hecho, ¿algo que persuadiría a Torres-Herbeck de que se vacunase? Al ver a Jacobson recibir la vacuna, dijo.