Los míticos autobuses llenos de manifestantes antifa sedientos de sangre están causando pánico en los condados rurales de todo el país, a pesar de que no hay evidencia de que existan. Associated Press ha catalogado al menos cinco condados rurales separados donde los locales han advertido sobre ataques inminentes, aunque ninguno de los rumores ha sido confirmado. En particular, los rumores a menudo se adaptan a una región local específica, un enfoque "hiperlocal" utilizado en algún momento para impulsar la difusión de información errónea en las plataformas de redes sociales.
NBC News informó por primera vez sobre el reciente aumento de la información errónea relacionada con antifa, parte de la cual fue promovida por grupos nacionalistas blancos que se hicieron pasar por cuentas antifa . Pero incluso después de desacreditar los rumores, continúan difundiéndose en Facebook, a menudo inspirando confrontaciones de la vida real e instancias de violencia.
En Forks, Washington, una familia multirracial de cuatro personas fue hostigada por locales armados , quienes creían que representaban una incursión antifa. La familia había llegado a la ciudad en un viaje de campamento, viajando en un autobús escolar de tamaño completo. La policía local dice que fueron confrontados por "siete u ocho autos cargados" de personas, quienes los interrogaron agresivamente sobre sus conexiones antifa. Cuando la familia intentó irse, los lugareños talaron árboles al otro lado de la carretera para evitar que escaparan. Solo pudieron irse después de que un grupo de estudiantes intervino.
En otros casos, los negocios de chárter de autobuses diarios se han visto envueltos en la confusión, tratados como presuntos convoyes de tropas hasta que se demuestre lo contrario. El miércoles, un negocio de servicios de flota de Idaho fue blanco de un pánico menor, luego de que un rumor desacreditado afirmara que los agitadores entrantes estaban apuntando al estado. Un local publicó una foto de su autobús en Facebook como evidencia de la incursión antifa, alegando que "este autobús estaba lleno de ellos".
"Si alguien ve una publicación sobre mi autobús, márquela", publicó el miércoles el propietario de la compañía. "Nolan conducía a casa desde el trabajo y alguien lo publicó diciendo que está lleno de antifa".
En otros lugares, la información errónea proviene de los sheriffs mismos. En el condado de Curry, Oregón, el sheriff John Ward dijo a los seguidores de Facebook de su departamento : "Recibí información de que tres autobuses [sic] llenos de manifestantes de Antifa están llegando" al condado, aunque agregó: "No sé si el los rumores son ciertos o no ".
Llamó a voluntarios civiles para ayudar a defender la ciudad, en caso de que se materializaran los autobuses. "Sin preguntar, estoy seguro de que también tenemos muchos muchachos locales con armas que protegerán a nuestros ciudadanos y sus propiedades".
Ward retiró la publicación después de las duras críticas de los comentaristas de Facebook. Insiste en que no fue una llamada a las armas. No está claro de dónde sacó Ward su consejo original sobre los autobuses entrantes, incluida la ubicación y el número específicos, pero parece haber pasado por una cadena similar de rumores. "Nuestro abogado del condado me envió una publicación de alguien", dijo a los reporteros locales , "y se lo envió otro abogado que es una especie de abogado privado".
Los rumores han sido particularmente animados en Facebook. Una publicación , escrita por un medio anteriormente desconocido llamado DC Dirty Laundry , afirma haber descubierto planes específicos para transportar grandes cantidades de "terroristas antifa" a un pequeño pueblo llamado Sparta, Illinois, "donde serán dirigidos a atacar a estadounidenses blancos rurales por quemando casas de campo y matando ganado ". El artículo menciona rutas específicas que tomarán los autobuses (de "personas altamente confiables") y afirma que Illinois fue atacado porque las restricciones a la posesión de armas han "transformado al estado en una galería de tiro para los terroristas de Antifa".
La publicación es una reimpresión acreditada de un informe anterior de Natural News , un notorio medio anti-vacunación que tiene prohibido publicar en Facebook. Pero la distribución del artículo a una nueva URL parece haber evadido por completo esas restricciones, permitiendo que la publicación viaje ampliamente en Facebook. Los enlaces a la publicación de DC Dirty Laundry se han compartido más de 1,000 veces desde el jueves, incluidos grupos de fanáticos del presidente Trump, Candace Owens y Rush Limbaugh.
El sheriff de Sparta se dirigió a los rumores el viernes , diciendo que "no tenemos evidencia que nos haga creer que esta amenaza es creíble". Facebook no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
De alguna manera, el pánico ha sido avivado por la respuesta federal a las protestas, que continúa presentando a los grupos antifa como los principales impulsores de los disturbios en curso. Esta semana, el presidente Trump anunció su intención de designar a antifa como un grupo terrorista , pero ni el FBI ni el Departamento de Seguridad Nacional tienen inteligencia disponible para respaldar la afirmación. Ninguno de los 22 casos penales presentados en relación con las protestas ha demostrado tener vínculos con grupos antifa .
Pero en un comunicado la semana pasada , Barr advirtió que viajaban células antifa similares a las descritas por Natural News. "En muchos lugares, parece que la violencia es planificada, organizada y dirigida por extremistas anarquistas y de extrema izquierda", dijo Barr, "usando tácticas similares a las de Antifa, muchas de las cuales viajan desde fuera del estado para promover la violencia".
Es una versión más moderada de la retórica utilizada por el presidente Trump, quien ha utilizado el antifa como una trampa política desde el comienzo de su campaña. "Es ANTIFA y la izquierda radical" , tuiteó el mismo día. "¡No culpes a los demás!"