En 1987, mientras era alcalde de Burlington, Vermont, Bernie Sanders lanzó un álbum de canciones populares y poesía titulado "We Shall Overcome". El disco incluía himnos de América como "This Land Is Your Land", así como baladas de derechos civiles como "Oh Freedom". Se hizo popular entre los partidarios de Sanders durante las primarias demócratas de 2016, encarnando su larga dedicación a las ideas progresistas sobre la raza y los derechos civiles, junto con sus antiguas creencias zurdas sobre la responsabilidad del estado de crear igualdad. (Sus habilidades para el canto probablemente fueron un factor menos importante en el éxito del álbum).
A pesar de su apelación popular, Sanders no pudo ganar la nominación presidencial del Partido Demócrata ese año. Los votantes parecen haber decidido un destino similar para él esta vez. Después de liderar brevemente la carrera primaria en febrero, el senador de Vermont sufrió un grave revés el Súper Martes. Cojeó esta semana siguiendo a Joe Biden, el ex vicepresidente, por aproximadamente 80 delegados, según las proyecciones de The Economist . El 10 de marzo, el Sr. Biden le dio otro duro golpe. Sanders perdió en Michigan, donde ganó en 2016, por más de 15 puntos porcentuales. También perdió en Missouri y Mississippi (que perdió en 2016) y en Idaho (que ganó).
Los resultados en Michigan son particularmente difíciles para el Sr. Sanders. En 2016, su victoria sorpresa fue un impulso importante para una campaña que había tenido problemas para construir una coalición ganadora. Había perdido la mayoría de las primarias y las asambleas celebradas la semana anterior, y había seguido a Hillary Clinton por 156 delegados (un déficit mucho peor que su posición esta semana). Sin embargo, a pesar de las probabilidades, las encuestas lo redujeron en 20 puntos porcentuales, ganó el estado, dando nueva vida a su campaña. Luego, la victoria llegó gracias al apoyo de los blancos de la clase trabajadora, que lo favorecieron por grandes márgenes sobre la Sra. Clinton, y de los jóvenes. Las políticas comerciales proteccionistas de Sanders pueden haber sido particularmente populares en ciudades postindustriales en declive como Grand Rapids y Kalamazoo.
Gran parte de la coalición Sanders de 2016 no se ha quedado. En el condado postindustrial de Kent (que rodea Grand Rapids), su participación en el voto cayó en 18 puntos en comparación con 2016. En el condado de Kalamazoo, cayó en 17 puntos.
Las grietas en la base ya habían comenzado a mostrarse. Los suburbanos y los votantes jóvenes no habían podido aparecer en los estados del Súper Martes en los números revolucionarios que él siempre había prometido. Hasta ahora, sin embargo, no estaba claro si los blancos de cinturón de óxido le darían suficiente apoyo para mantener vivas sus esperanzas. Pero en Michigan, su participación en el voto disminuyó en grandes cantidades en los condados con mayores concentraciones de adultos blancos sin un título universitario. También se hundió en las áreas escasamente pobladas del estado (ver tabla).
Aunque estos votantes estaban dispuestos a emitir su voto para un socialista autodescrito en 2016, probablemente fue porque no les gustaba más la Sra. Clinton. Dada la elección entre Biden y un ideólogo de extrema izquierda, eligieron el moderado esta vez.
Las primarias ahora están casi terminadas. El Sr. Biden emerge de los últimos concursos con una ventaja de 145 delegados, de acuerdo con nuestras proyecciones de cómo se asignarán los delegados restantes de los estados que informan parcialmente. Salvo el desastre, Biden probablemente ganará una gran mayoría de delegados en los concursos de la próxima semana. Las encuestas lo adelantaron en Arizona, Florida, Illinois y Ohio, con un total de 577 delegados.
La campaña del señor Sanders no habrá sido en vano; él ha movido a la fiesta a la izquierda en los asuntos que más le importan. Sin embargo, en última instancia, los demócratas simplemente no creían que pudiera vencer a Donald Trump. ■
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Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa bajo el título "Berning out"