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Hace CUATRO AÑOS, Hillary Clinton perdió las elecciones presidenciales cuando el “Muro Azul” previamente sólido de los demócratas en el Medio Oeste superior se derrumbó inesperadamente. Esta vez Joe Biden hizo lo suficiente para volver a erigir una especie de estructura electoral tambaleante, lo que le dio la ventaja en su intento de conquistar la Casa Blanca.
En 2016, las escasas victorias de Donald Trump en Michigan, Pensilvania y Wisconsin (y casi la victoria en Minnesota) se debieron a la baja participación general y una avalancha tardía de apoyo de votantes independientes y previamente indecisos. Incluían trabajadores manuales y personas de áreas rurales sin títulos universitarios. Este año, en cambio, un aumento generalizado de todos los votantes, en particular entre los motivados para expulsar a Trump, explica el probable cambio de rumbo de los demócratas.
Primero, Biden mantuvo a Minnesota, con un margen considerable. Luego, después de algún retraso, tomó Wisconsin con la más mínima de las pistas: unos 20.000 votos. Ese estado, en las últimas dos décadas, ha producido repetidamente resultados electorales tan filo como una navaja. También tomó Michigan, más cómodamente, después de que el recuento de las boletas postales allí el 4 de noviembre deshiciera una ventaja temprana (y, para los demócratas, desconcertante) que tenía Trump. Un esfuerzo legal de Trump, el mismo día, había buscado suspender el conteo de boletas allí. Biden dijo que "después de una larga noche de conteo, está claro … cuando el conteo haya terminado, creemos que seremos los ganadores".
Esta vez las escasas ventajas favorecieron al demócrata en la región. Dados los resultados probables en otros lugares, incluido un solo voto demócrata de Nebraska, el éxito en Wisconsin y Michigan pareció ser suficiente para que Biden reuniera los 270 votos del colegio electoral necesarios para llegar a la Casa Blanca. Ese fue el caso incluso sin un resultado de la cercana Pensilvania (con 20 votos universitarios) donde Trump lideraba el conteo y las demoras en el conteo de las boletas postales, que se cree que favorecen principalmente a los demócratas, dejaron las cosas inciertas.
El camino de Biden hasta este punto no fue nada fácil. Su fracaso en quitarle Florida (con 29 votos) a Trump, donde los votantes latinos de origen cubano y venezolano rechazaron al demócrata, lo dejó con la necesidad de elegir estados en otros lugares. Aparentemente cambió a Arizona (con 11 votos), donde los demócratas también obtuvieron un escaño en el Senado. Una gran ganancia en los votos demócratas en Phoenix y cerca de Phoenix lo explica. Pero las primeras esperanzas demócratas de que Carolina del Norte o incluso Texas pudieran ser arrebatadas a Trump resultaron falsas. En la tarde del 4 de noviembre, las esperanzas demócratas seguían vivas en Georgia, donde el recuento de votos por correo sugirió que Biden podría, teóricamente, superar una ventaja del presidente.
Lo que viene a continuación no es sencillo. Para empezar, surgirán más desafíos legales a medida que los republicanos intenten deshacerse de la ventaja de Biden. En Wisconsin, ya han buscado un recuento; los perdedores pueden hacerlo cuando el margen de ganancia es inferior a un punto porcentual. Tales relatos han sucedido antes en las últimas dos décadas en el estado, pero no han cambiado los resultados generales. Más desafíos vendrán en otros lugares. Mientras tanto, Trump y sus sustitutos, al alegar repetidamente abusos o errores en el recuento de votos, sin pruebas, están tratando de provocar confrontación y sospecha sobre el resultado de las elecciones. En un momento, Trump dijo: "Iremos a la Corte Suprema de Estados Unidos … queremos que se detenga la votación". Expertos legales, incluidos algunos del Partido Republicano, sugirieron que sería imposible.
¿Qué deshizo la fortuna de Trump en el Medio Oeste? Las encuestas habían sugerido durante mucho tiempo que estaba en problemas, pero ahora se ven muy mal. En cualquier caso, hizo una campaña lo suficientemente fuerte como para cerrarla. A diferencia de los demócratas cautelosos ante la pandemia, sus voluntarios tocaron las puertas de miles de votantes, a pesar de un reciente aumento del coronavirus en la región. Como en 2016, sus numerosos eventos públicos emocionaron a sus seguidores. Realizó cinco mítines en Wisconsin en las últimas dos semanas, incluido uno el 2 de noviembre en Kenosha. Los votantes en los colegios electorales el día de la votación, en Milwaukee y sus alrededores, no se avergonzaron de animarlo. Una enfermera en Kenosha elogió su manejo de la pandemia. Incluso algunos partidarios demócratas lo elogiaron por la economía.
El cambio decisivo fue el enorme aumento de la participación, especialmente en las ciudades, ayudado por un gran aumento en la votación anticipada y por correo. Ayudó a los demócratas que los votantes indecisos y de terceros se desvanecieran esta vez. La ira por la pandemia, el deseo de mantener la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (conocida como Obamacare) y la consternación (especialmente entre las mujeres) por la conducta personal de Trump, hicieron que los votantes en contra de Trump salieran a relucir especialmente. Los demócratas acumularon un gran apoyo en los condados con ciudades más grandes, como Dane, que rodea Madison, en Wisconsin. Aunque Trump también aumentó su número en lugares rurales y de pueblos pequeños, no pudo seguir el ritmo.
Resultó que Biden era un candidato adecuado para el Medio Oeste, especialmente cuando hablaba de los trabajadores y la necesidad de crear más puestos de trabajo. Una encuesta a boca de urna en Michigan sugirió que el 61% de los hogares sindicalizados votaron por él, una ganancia de unos diez puntos con respecto a Clinton hace cuatro años, dice Dan Kaufman, quien escribe sobre tendencias sociales y políticas en el Medio Oeste. Tampoco le dolió que su campaña generosamente financiada a menudo gastara más que la de Trump en televisión y otros anuncios.
Al demócrata le fue muy bien con los afroamericanos del Medio Oeste. Después de un verano de grandes protestas por los disparos de la policía contra jóvenes negros, por ejemplo en Kenosha, y la muerte por asfixia de George Floyd en Minneapolis, muchos se animaron a registrarse y votar. El uso de Trump de esos momentos para tratar de generar miedo en los suburbios de que la ley y el orden podrían colapsar no ayudó, al menos entre los votantes no blancos. En ciudades como Milwaukee y Detroit, con grandes electorados afroamericanos, Biden superó el récord de 2016.
Nada de esto debería hacer que los demócratas se sientan optimistas. Se desempeñaron mucho peor de lo que habían sugerido las encuestas en muchos estados. Fracasaron mal en Ohio, un referente que Trump tomó por ocho puntos, el mismo margen que hace cuatro años. Y en las carreras por el Senado en la región, los demócratas también lo hicieron mal. Joni Ernst, una senadora republicana titular en Iowa en su primer mandato, ganó su carrera cómodamente mientras los agricultores y los votantes rurales la apoyaron. Mientras tanto, Gary Peters, un demócrata titular en Michigan, luchó inesperadamente antes de adelantarse por poco a su retador republicano, John James, un afroamericano.
Nada de eso equivale a que los demócratas logren reconstruir su legendario muro azul. En cambio, las elecciones están demostrando, una vez más, que el Medio Oeste sigue siendo ferozmente disputado porque es el hogar de muchos estados indecisos y, a menudo, resultados angustiosamente cercanos. Es muy posible que el Medio Oeste termine entregando la presidencia a Biden, pero apenas ha repudiado a Trump.
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