La tercera temporada de la Overwatch League ha estado llena de baches. Como cualquier otra liga profesional de juegos, OWL se ha visto obligado a hacer frente a la pandemia COVID-19 al cambiar a un formato en línea en lugar de los juegos en persona .
Mientras tanto, la audiencia se redujo después de que la liga se mudó de Twitch a YouTube, los jugadores estrella como Jay "Sinatraa" Won se retiraron y se mudaron a otros juegos (más notablemente el nuevo tirador de equipo de Riot , Valorant ), los una vez dominantes Titans de Vancouver dejaron caer su toda la lista a mitad de temporada , y los grupos de héroes en constante cambio han estado gravando a los equipos que intentan refinar sus estrategias.
En medio de toda esa agitación, ha habido al menos un punto brillante. El mes pasado, OWL organizó un torneo, apodado apropiadamente May Melee, que comenzó con varias semanas de clasificación, seguido de una tensa competencia eliminatoria de fin de semana. Fue un éxito, más del doble de la audiencia promedio de la semana anterior con 63,000 espectadores. Mientras tanto, un pico de 88,000 personas sintonizaron las finales norteamericanas entre Florida y San Francisco.
Debido a esto, la liga está reestructurando el resto de la temporada 2020 con un enfoque en más torneos. "Creemos que el torneo de mayo fue realmente bueno, así que vamos a ejecutarlo en consecuencia", dice Jon Spector, vicepresidente de deportes electrónicos de Overwatch .
El resto de la temporada de OWL consistirá en dos torneos mensuales más, estructurados de la misma manera que May Melee. Cada uno comenzará con tres semanas de calificación que conducirán a dos competencias regionales: una para equipos en América del Norte, otra para aquellos en Asia. (También habrá un puñado de partidos después para los equipos que, debido a la pandemia, necesitan ponerse al día y jugar más juegos antes de que comiencen los playoffs). Hay algunos pequeños ajustes en la fórmula: el torneo de junio aumentará el total premio acumulado a $ 275,000, un aumento de $ 50,000, pero por lo demás, el objetivo es replicar el éxito del torneo de mayo. Los partidos comenzarán el 13 de junio.
Spector cree que una de las razones por las que OWL tuvo problemas a principios de 2020 es debido a su estructura desarticulada. "Cuando nos vimos obligados a pasar a jugar en línea y cancelar casas de familia, tuvimos que ir a un espacio donde estábamos planeando semana a semana", explica. “No sabíamos cómo sería dentro de dos semanas, ciertamente no sabíamos cómo sería dentro de un mes. Necesitábamos hacer lo mejor que pudimos este fin de semana, y luego hacer un plan para el próximo fin de semana ”. Pero con los torneos que cambian: de repente, los fanáticos tienen una historia más grande que seguir semanalmente. "Es difícil aferrarse a eso cuando realmente no sabes lo que sucede después", dice Spector.
La nueva estructura también recuerda las temporadas anteriores de OWL. En sus primeros dos años de existencia, cada temporada de la Liga Overwatch se dividió en cuatro etapas, cada una con su propio mini campeonato. Agregó momentos adicionales de emoción durante todo el año, pero el concepto se descartó para 2020, ya que la liga planeó pasar a un nuevo formato de "alojamiento familiar" con juegos jugados en varias ciudades de todo el mundo. "Es un paso atrás en esa dirección", dice Spector sobre la nueva estructura. "Cuando hablamos del formato 2020, mi mayor arrepentimiento fue que tuvimos que abandonar el concepto de etapas porque pensé que durante nuestras primeras temporadas los playoffs fueron algunos de nuestros mejores momentos".
En otros lugares, la liga está haciendo otros cambios. Los grupos de héroes, un sistema relativamente nuevo que prohíbe a ciertos personajes el juego competitivo, ahora cambiará cada dos semanas, en lugar de semanalmente, para dar a los equipos más tiempo para practicar. Tampoco habrá héroes prohibidos durante las etapas eliminatorias. OWL también restableció recientemente la caída de tokens , una característica solicitada durante mucho tiempo que se perdió cuando la liga se mudó a YouTube.
Estos cambios no resuelven todos los problemas de la liga. Si bien la audiencia aumentó el mes pasado, todavía está muy por detrás de la mayoría de los otros deportes electrónicos importantes, y no está claro qué cambios son necesarios para evitar que los jugadores estrella salten al nuevo juego más popular. Pero la nueva estructura del torneo al menos muestra que OWL está dispuesto a ser flexible y adaptarse. Vieron algo de éxito el mes pasado e inmediatamente están tratando de aprovecharlo. "Hagamos más de eso", dice Spector.