La gente quería carriles para bicicletas de Lego, y Lego finalmente está escuchando

Hace mil años, en 2019, un consejero regional de los Países Bajos llamado Marcel Steeman emprendió un desafío aparentemente imposible: convencer a los fabricantes de uno de los juguetes más populares del mundo para que hicieran algo un poco diferente.

Quería que Lego, la compañía de producción de juguetes con sede en Billund, Dinamarca, agregara carriles para bicicletas a sus pequeñas ciudades construidas con ladrillos.

Durante años, las calles de los decorados urbanos de Lego, antes llamadas placas base, tenían espacio para automóviles, personas e incluso pequeños desagües pluviales, pero no había carriles designados para vehículos con cero emisiones y propulsados por humanos, como bicicletas. Peor aún, parecía que las calles de Lego se habían vuelto más hostiles hacia los peatones y ciclistas con el tiempo. En comparación con los juegos de Lego de hace años, los autos parecen haber crecido más , evolucionando de cuatro a seis postes de ancho, y las carreteras parecían ensancharse, mientras que las aceras se volvían cada vez más estrechas .

“Realmente se destacó que Lego City es una ciudad tan centrada en los automóviles”, me dijo Steeman en un correo electrónico.

Steeman publicó su propuesta de carril bici en el sitio web "Ideas" de Lego , donde los entusiastas pueden compartir y votar las ideas de los demás. Las ideas realmente populares pueden tener la oportunidad de ascender en la escalera y convertirse en parte de un conjunto oficial de Lego, aunque solo se han producido 33 en los 13 años de historia del programa . Las ideas van desde lo elegante, como este violín de aspecto increíblemente preciso , hasta lo idiosincrásico, como este mapa de la Tierra Media de JRR Tolkien . Otros han obtenido suficiente apoyo para pasar a juegos de Lego completos, como esta recreación de las famosas piedras rojizas de Barrio Sésamo .

La idea de Steeman llamó la atención de Marco te Brommelstroet, profesor asociado de planificación urbana en la Universidad de Amsterdam que tuitea bajo el nombre de Cycling Professor . Y uno de los tweets de Brommelstroet me llamó la atención, lo que me impulsó a escribir una historia que planteaba la pregunta: "¿Dónde están los carriles para bicicletas en el mundo de Lego?"

Pero a medida que la idea ganó más tracción en las redes sociales, Lego se mantuvo frustrantemente en silencio. Y las publicaciones de Steeman en el sitio de Ideas de Lego seguían siendo rechazadas. "Lo he intentado varias veces", dijo. “A veces [fueron rechazados] sin razón, una vez con la razón de que era solo una declaración política y no un conjunto, y eso realmente me confundió”.

Representación de Marcel Steeman

Varias personas que apoyaron la idea de Steeman de agregar carriles para bicicletas al paisaje urbano de Lego intentaron comunicarse con la compañía, pero fue en vano. (Un portavoz no respondió a una solicitud de comentarios sobre mi historia original, ni sobre esta más reciente).

Mientras tanto, Steeman y Brommelstroet continuaron investigando la historia de Lego y descubrieron que en las décadas de 1980 y 1990, la compañía producía placas de calles con pequeños carriles para bicicletas pintados de verde. Pero eventualmente los carriles desaparecieron, y en los años siguientes, las carreteras se hicieron más grandes, y los autos de Lego crecieron de cuatro postes de ancho a seis postes, a ocho postes.

No solo eso, sino que aprendieron que la ausencia de carriles para bicicletas puede tener algo que ver con la cadena de suministro de Lego. Thalia Verkade, una periodista que colaboraba en un libro sobre movilidad con Brommelstroet, descubrió que Lego usaba un subcontratista para las placas de carretera, que estaban entre las últimas piezas que fueron fabricadas por una empresa distinta a la propia Lego. Según Verkade, Lego estaba tratando de comprar el contrato para devolver la producción de placas de calle a sus propias instalaciones, dijo Steeman.

Casi al mismo tiempo, Matthew Ashton, un maestro oficial de Lego, insinuó en un tweet que alguna nueva forma de carreteras llegaría a los conjuntos urbanos de Lego "en un futuro no muy lejano". "Un suspenso", dijo Steeman.

Mientras tanto, Steeman estuvo trabajando en su trabajo como consejero regional de la provincia de Holanda Septentrional, donde regularmente aborda temas relacionados con la movilidad. Cuando llegó la pandemia, Steeman pasó a trabajar desde casa, compartiendo el tercer piso de su casa con su hijo de 9 años y todos sus Legos. "Hay Lego en todas partes", dijo, "y necesito inclinar mi cámara hacia arriba para salvar la cara en las muchas reuniones digitales que tengo para mi trabajo".

Justo antes de la pandemia, Steeman se enteró de los rumores de que Lego iba a revolucionar su sistema de carreteras mediante el uso de conjuntos ajustables y ladrillos reales, no solo las grandes placas planas, como una forma de jugar con los diseños de carreteras. Eso permitiría la inclusión de pasos de peatones y reductores de velocidad, ¿y quizás carriles para bicicletas?

Esos conjuntos de calles rediseñados ( # 60304 ) finalmente se lanzaron el año pasado, junto con un pequeño distrito comercial ( # 60306 ) que incluía una tienda de pretzels, una tienda de artículos deportivos, un paso de peatones, un par de farolas y, por fin, una delgada carril bici azul.

Captura de pantalla: Lego

Steeman se sorprendió, pero en lugar de dormirse en los laureles, inmediatamente hizo un balance de todas las formas en que este paisaje urbano actualizado aún no alcanzaba lo que realmente quería. El carril para bicicletas era pequeño, como realmente pequeño, con solo dos tacos de ancho, apenas suficiente espacio para una bicicleta de carga. Además, el arte de la caja mostraba un camión de cubo estacionado en el medio del carril para bicicletas. No obstante, lo calificó como una "pequeña victoria" y volvió a trabajar promoviendo su idea de un carril para bicicletas más amplio y cómodo.

Él generó una nueva interpretación de su idea utilizando las nuevas placas de carretera como base. También agregó algunos portabicicletas, una bicicleta con asiento para niños y, lo más importante, carriles para bicicletas azules, grandes y anchos. Eligió el azul como color, sabiendo que ese es el color que se usa en Billund y en Dinamarca, donde se basa Lego. Los carriles para bicicletas están pintados de rojo en su Holanda natal, para evitar que la gente los confunda con el agua de los canales.

De mala gana, Steeman subió su nueva representación al sitio web Ideas de Lego , anticipando otro rechazo. Pero en cambio, recibió otro gran impacto. “Para mi sorpresa, la idea fue aceptada en un día”, dijo. Se publicó en el sitio web de Lego y ahora Steeman puede intentar obtener suficiente apoyo para convertirlo en un conjunto real.

Lego le dio 60 días para conseguir 100 seguidores; lo hizo en 4 horas. Ahora tiene poco más de un año para conseguir 10.000 seguidores. Las probabilidades están en su contra, recuerde, solo se han aceptado 33 ideas, pero confía en que se puede hacer. Y si no lo hace, sabe que la semilla ya se ha plantado con los diseñadores de Lego. Un carril para bicicletas delgado y azul eventualmente puede convertirse en algo mucho más grande y más seguro de los sonrientes habitantes de Legoland. Todo es posible.

“Al final, solo quiero que una generación mundial crezca con una alternativa sostenible, saludable y, sobre todo, segura al mundo centrado en el automóvil en el que vivimos”, dijo Steeman. "Y en realidad no hay una ciudad más grande en la tierra para comenzar esa revolución que Lego City".

Añadió: "Entonces, Lego probablemente tenía un poco de razón cuando dijeron que era una declaración política".