L A ECONOMÍA está dando a los estadounidenses un montón de razones para la alegría. El mercado de valores ha alcanzado máximos históricos. El crecimiento del empleo es fuerte. A pesar de los temores de una recesión a mediados de 2019, el crecimiento del PIB se ha mantenido. La historia sugiere que los presidentes titulares que se postulan cuando los votantes están contentos con la economía casi siempre son reelegidos. Pero nuevas encuestas han confirmado que el sentimiento del consumidor se ha vuelto menos importante para la forma en que los votantes evalúan a los presidentes recientes. Esto podría significar problemas para Donald Trump en las urnas en noviembre.
Los consumidores ciertamente tienen confianza en la economía. Según los datos recopilados para The Economist por YouGov, un encuestador, casi el 30% de los adultos dicen que sus hogares están "mejor económicamente que hace un año", en comparación con alrededor del 40% que dicen que a su familia le está yendo como estaba, y El 20% dice que está peor que hace un año. Los últimos cinco meses han visto un fuerte aumento en la proporción de adultos que informan una mejora en la situación financiera de su familia. Los estadounidenses son más optimistas de lo que han sido durante al menos los últimos tres años (ver gráfico).
Nadie ha sido un mayor animador de la fortaleza económica de Estados Unidos que el presidente. Pero los buenos sentimientos sobre las tendencias económicas a corto plazo, si duran, no serán suficientes por sí solos para asegurarle la victoria. En los últimos 12 años, el vínculo entre los sentimientos económicos de los estadounidenses y la calificación de aprobación de trabajo del presidente se ha cortado. Entre 1960 y 2008, un aumento de un punto porcentual en el índice de sentimiento del consumidor de la Universidad de Michigan predijo un aumento de medio punto porcentual en el índice de aprobación del presidente. Ese vínculo se rompió después de la elección de Barack Obama. A lo largo de las presidencias de Obama y Trump, no ha habido relación entre los dos factores. Y en las encuestas de YouGov en los últimos tres años, la relación entre el índice de aprobación de Trump y la evaluación pública de su posición financiera ha sido débil.
Todo esto sugiere que las percepciones sobre una economía saludable no necesariamente ofrecerán a Trump mucho más que un impulso marginal. Esto ya es evidente: los votantes se sienten mejor de lo que se han sentido durante mucho tiempo sobre la economía, pero esto no se ha traducido en mejores calificaciones de aprobación para él. Según YouGov, el índice de aprobación de Trump cayó del 43% al 40% entre octubre y diciembre de 2019, incluso a medida que la situación financiera de las familias mejoró.
Los votantes parecen tener otras preocupaciones. A la izquierda, la atención médica y la impugnación son los temas más importantes del día, según las encuestas de la Universidad de California, Los Ángeles y el Grupo de Estudio de Votantes del Fondo para la Democracia. Los independientes son ejercidos por la detención de niños en la frontera mexicana. Los votantes republicanos siguen centrados en la inmigración ilegal, a pesar de que el número de inmigrantes indocumentados parece bajo, al menos en comparación con los últimos 40 años.
La nueva desconexión entre el sentimiento económico y las calificaciones de aprobación ha llevado a los científicos sociales a repensar sus modelos de comportamiento de votación. Desde la década de 1970, sus modelos se han basado en los llamados "fundamentos" de la economía, el PIB , en particular, y la popularidad del presidente para pronosticar los resultados electorales. En 2016, estos modelos hicieron un mejor trabajo al predecir el ganador que los modelos basados en encuestas, pero eso puede deberse a errores más grandes de lo habitual en las encuestas de carreras de caballos. En 2020, los métodos que se centran demasiado en la economía pueden no ver que el presidente sufre de bajos índices de aprobación. Los bien informados saben desde hace tiempo que el presidente por sí solo no puede determinar la salud de la economía. Ahora parece que la salud de la economía tampoco puede determinar al presidente. ■
Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa bajo el título "La confianza del consumidor ya no se traduce en popularidad presidencial"