La aplicación de notificación de exposición a COVID-19 utilizada en Inglaterra y Gales no advirtió a los usuarios si estaban en contacto cercano con pacientes potencialmente infecciosos de COVID-19. Debido al error, a miles de personas no se les dijo que se pusieran en cuarentena incluso cuando deberían haberlo hecho, según el Sunday Times, que informó por primera vez sobre la falla.
La aplicación se lanzó el 24 de septiembre y desde entonces ha habido 19 millones de descargas. Está construido con el sistema basado en Bluetooth Low Energy de Google y Apple, que monitorea los teléfonos cercanos. Si alguien da positivo por COVID-19, su aplicación puede alertar a los teléfonos con los que estuvo en contacto. El Reino Unido originalmente planeó usar su propia aplicación, eludiendo el sistema de Google y Apple, pero cambió de rumbo en junio .
Desde su lanzamiento, la aplicación marcó a pocos usuarios para una posible exposición, según el Sunday Times. Los ingenieros descubrieron la razón la semana pasada. La aplicación se creó originalmente para recomendar simplemente que cualquier persona que esté a menos de 2 metros durante más de 15 minutos y alguien que luego dio positivo debe ponerse en cuarentena, según The Guardian . Pero justo antes del lanzamiento, se ajustó para tener en cuenta cuándo comenzaron los síntomas de la persona enferma.
Las investigaciones muestran que las personas tienden a tener altos niveles de virus en la nariz y la garganta, y pueden ser más contagiosas, alrededor de un día antes de que comiencen a mostrar síntomas. Los niveles permanecen altos los primeros días de síntomas y luego disminuyen. Si alguien estuviera en contacto con una persona enferma fuera de esa ventana, la aplicación consideraría la interacción menos riesgosa. Si estuvieran en contacto dentro de esa ventana, por otro lado, solo tomarían tres minutos de contacto para activar una alerta.
La aplicación ajustada calculó esos nuevos niveles de riesgo. Pero los umbrales en los que una persona recibiría una alerta se mantuvieron sin cambios, según una publicación de blog del gobierno . Sin los umbrales actualizados, un usuario podría haber pasado hasta 15 minutos con una persona altamente infecciosa y hasta 40 minutos con una persona menos contagiosa sin recibir una alerta, según The Guardian .
El error se descubrió cuando el equipo de ingeniería agregó otra actualización, que podría administrar con mayor precisión las exposiciones a una distancia superior a un metro.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social del Reino Unido le dijo a The Guardian que la aplicación era "la única aplicación en el mundo que utiliza la última tecnología de Google-Apple para medir mejor la distancia e identificar a los que están en mayor riesgo".
Corrección : el título y el cuerpo originales se referían a la aplicación como una "aplicación del Reino Unido", lo cual es incorrecto, ya que solo cubre Inglaterra y Gales. El error no se observó en las aplicaciones de rastreo de contactos utilizadas en Escocia e Irlanda del Norte. El artículo ha sido corregido.