Google y Microsoft persiguen a Zoom con nuevas funciones y servicios gratuitos

El crecimiento de Zoom ha explotado en las últimas semanas, dejando a rivales como Google, Microsoft y Facebook luchando por responder. Millones de personas recurrieron a Zoom para celebrar reuniones virtuales, fiestas de cumpleaños y clases de yoga durante la actual pandemia de coronavirus. Esta atención extra no ha pasado desapercibida entre los rivales de Zoom, que observan con envidia el crecimiento de Zoom: de 10 millones de usuarios diarios en diciembre a más de 300 millones en abril. Si bien Zoom ahora enfrenta problemas de seguridad y privacidad , sus rivales están empezando a contraatacar.

Google anuncia hoy que su servicio de videoconferencia Meet, conocido anteriormente como Hangouts Meet, ahora es gratuito para cualquiera que quiera usarlo. Anteriormente orientado al uso empresarial y educativo, Google Meet ahora puede ser utilizado por cualquier persona con una cuenta de Google y admite reuniones de cualquier cantidad de tiempo (al menos hasta octubre, cuando pueden estar limitadas a 60 minutos) para hasta 100 personas. Es un gran movimiento que está claramente diseñado para contrarrestar la popularidad de Zoom.

Google también está viendo su propio aumento en la demanda de Meet, con más de 100 millones de participantes en reuniones diarias a medida que las personas cambian al trabajo y la educación a distancia. Eso no se acerca a los 300 millones de usuarios diarios que Zoom afirma que tiene, pero Google Meet está emergiendo claramente como una fuerte alternativa de Zoom.

Google ahora está ajustando cómo funciona Meet en respuesta a Zoom. La opción de mostrar hasta 16 personas se lanzó simultáneamente la semana pasada, y se ve muy similar a la vista de galería popular de Zoom. Meet incluso se está integrando en Gmail . Javier Soltero, gerente general de Google y vicepresidente de G Suite, supervisa esta integración más estricta de Meet and Gmail. Soltero fue el cofundador de Accompli, la aplicación de correo electrónico que Microsoft adquirió y se convirtió en Outlook para iOS. Soltero dejó Microsoft a fines de 2018 después de liderar los esfuerzos de Cortana de la compañía, y se unió a Google hace seis meses.

El aumento de la popularidad de Zoom también sorprendió a Microsoft, a pesar de que la compañía lo identificó recientemente como una " amenaza emergente ". Skype no ha logrado aprovechar al máximo el mercado de las videollamadas que alguna vez dominó, dejando la puerta abierta para la competencia. Si bien el uso de Skype ha aumentado a 40 millones de usuarios diarios (en comparación con los 23 millones anteriores), no ha sido suficiente para contrarrestar la popularidad de Zoom. Microsoft ahora está enfocado en mejorar rápidamente su producto Teams. Fuentes familiarizadas con los planes de Microsoft le dicen a The Verge que la compañía ha estado reasignando ingenieros para implementar rápidamente las funciones en Teams que había planeado para finales de este año.

Microsoft ha estado monitoreando de cerca la forma en que las personas usan Teams para el trabajo remoto, y recientemente finalizó el lanzamiento de nuevas características como fondos personalizados. Los fondos virtuales se han vuelto muy populares en Zoom, incluso alcanzando niveles de admiración meme. Microsoft anunció su propio aumento en el uso de Teams el mes pasado, junto con algunas características nuevas que planea ofrecer a finales de este año. Una característica, una llamada virtual para llamar la atención, ya está comenzando a implementarse para los usuarios de Teams. Al igual que Google, Microsoft también se está preparando para aumentar el número de participantes que pueden verse simultáneamente en las próximas semanas. Actualmente, Zoom admite a 49 personas en su vista de galería simultánea, con Microsoft a punto de admitir a nueve y Google a los 16. Microsoft y Google planean admitir aún más personas en el futuro.

Entendemos que Microsoft había planeado anunciar algunas de estas nuevas opciones de Teams más adelante este año, pero la compañía se ha visto obligada a priorizar adiciones como una nueva función de supresión de ruido en tiempo real a medida que más personas trabajan en oficinas domésticas improvisadas con niños ruidosos y mascotas en el fondo. Microsoft también mejoró la administración de reuniones a principios de este mes, una respuesta sutil a la problemática administración de reuniones de Zoom, y predijo que la pandemia de coronavirus cambiará para siempre la forma en que trabajamos y aprendemos .

Microsoft también está compitiendo para preparar los equipos para que los consumidores los usen este verano . El impulso de Teams for consumer es parte de un esfuerzo más amplio de suscripción al consumidor de Microsoft 365, e implica ajustar Teams para que sea amigable para grupos de amigos o familias. Microsoft apunta a los equipos a las personas que planean viajes con amigos, o aquellos que organizan clubes de lectura y reuniones sociales. Las nuevas características incluyen la posibilidad de que los amigos se conecten en un chat grupal o mediante videollamadas, y opciones para compartir listas de tareas, fotos y otro contenido en una sola ubicación.

Sin embargo, Google y Microsoft no son los únicos competidores que buscan responder a Zoom. Facebook se apresuró a lanzar Messenger Rooms la semana pasada, una respuesta a Zoom y Houseparty. El New York Times informó que la popularidad de Zoom llamó la atención del CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, quien, según los informes, ordenó a la compañía que respondiera cuando "los empleados se quedaron boquiabiertos ante los datos públicos que muestran la creciente popularidad de Zoom".

Algunos rivales incluso han recurrido a destacar los problemas de seguridad de Zoom como un método para contraatacar. Cisco, que opera el popular servicio de conferencia web Webex, ha alentado a los empleados y socios a hacer preguntas sobre las fallas de seguridad y privacidad de Zoom, según un documento interno visto por The Verge . El documento alienta a los socios de Cisco a no comprar en el bombo de Zoom e incluye varios puntos de discusión sobre cómo los empleados y socios de Cisco Webex pueden responder al aumento de la participación de mercado de Zoom. Cisco incluso cuestiona abiertamente "¿qué hicieron [Zoom] con los datos que ya vendieron?" en el documento que destacó los temores de privacidad de Zoom el mes pasado.

La verdadera prueba para Zoom y sus competidores será la secuela de la pandemia de coronavirus. Microsoft se está preparando para un futuro que es muy diferente, pero uno en el que la compañía cree que este aumento de las videollamadas disminuirá. Nadie podría haber predicho el rápido aumento de la popularidad de Zoom en respuesta a una pandemia mundial. Ahora comienza la carrera para ver qué compañía lidera el camino para determinar cuántos de nosotros nos comunicamos con amigos, familiares y compañeros de trabajo en la nueva normalidad que emerge en los próximos meses.