La empresa de vehículos eléctricos Faraday Future obtuvo un préstamo de $ 9,176,800 del Programa de Protección de Cheques (PPP) de la Asociación de Pequeñas Empresas, que se lanzó recientemente para ayudar a las pequeñas empresas a mantener a las personas empleadas durante la pandemia de COVID-19, según informa la compañía a The Verge .
Eso está cerca del máximo de $ 10 millones permitido en el programa, y el préstamo será 100 por ciento perdonado siempre y cuando Faraday Future lo use para la nómina, intereses sobre hipotecas, alquileres o servicios públicos, y no despida ninguno de los 400 o así que los empleados que todavía están allí durante las próximas ocho semanas (o vuelven a contratar a los que fueron despedidos recientemente). La noticia del préstamo fue reportada por primera vez en China por el medio The Paper, financiado por el estado.
Faraday Future no es la única startup EV que ha obtenido uno de los préstamos PPP tampoco. Workhorse, una empresa emergente de camiones eléctricos en dificultades, recibió un préstamo PPP de $ 1,411,000, según una presentación reciente ante la Securities and Exchange Commission (SEC). Arcimoto, que finalmente comenzó la producción de su vehículo de utilidad eléctrica de tres ruedas a fines del año pasado , también solicitó un préstamo PPP de acuerdo con su propia presentación reciente de la SEC, y el CEO Mark Frohnmayer le dice a The Verge que la startup debería tener una actualización sobre el resultado de esa aplicación en los "próximos días".
Los $ 9 millones (y el cambio) llegan en un momento crucial para Faraday Future. El fundador y principal patrocinador financiero de la compañía, el multimillonario chino Jia Yueting, se declaró en quiebra personalmente en octubre . Si bien sus acreedores (muchas de las cuales son compañías chinas que le prestaron dinero para su conglomerado tecnológico fallido, LeEco) están en gran medida a bordo del plan de pago que propuso, el proceso de confirmar ese plan se ha prolongado durante meses. Jia ha dicho en los documentos judiciales que los posibles inversores en Faraday Future están esperando que se resuelva su propio caso de bancarrota personal antes de poner dinero en la puesta en marcha de EV.
Mientras tanto, Faraday Future tenía solo $ 6.8 millones en el banco a fines de julio de 2019, según los estados financieros presentados como parte de la bancarrota de Jia. Desde entonces, ha gastado al menos $ 30,000 por mes solo en el salario de Jia, así como $ 284,000 por mes para arrendar su sede en Los Ángeles, California (que vendió hace un año para generar efectivo ). Faraday Future también está financiando la bancarrota de Jia. Una de las compañías holding de la startup le prestó $ 2,687,629 justo antes de que presentara, y el tribunal aprobó recientemente otro préstamo de $ 6,4 millones (que los abogados de Jia dicen que fue "en gran parte" compuesto por contribuciones del comité de gestión que actualmente dirige la compañía).
De lo contrario, la compañía mantuvo las luces encendidas gracias a un préstamo de $ 45 millones concertado por la empresa de reestructuración Birch Lake, con la que Faraday Future comenzó a trabajar en mayo pasado , aunque ese préstamo vence a fines del próximo mes.
Si bien es más pequeño, el préstamo que adquirió Workhorse también es crucial para mantener a flote la startup de camiones eléctricos con sede en Ohio. Las ventas de su camión eléctrico existente han disminuido, y el futuro de la compañía ahora depende en gran medida de ganar la licitación para construir el camión de correo de próxima generación del Servicio Postal de los Estados Unidos.
Workhorse también está altamente apalancado como Faraday Future, después de haber tomado un préstamo de $ 25 millones a principios de 2019 de un fondo de cobertura para pagar un préstamo anterior de un fondo de cobertura diferente. Workhorse sí vendió los derechos de un diseño de camioneta eléctrica a su fundador Steve Burns el año pasado por $ 15.8 millones, luego de que creó una nueva startup de vehículos eléctricos para comprar la fábrica de Lordstown, Ohio, una vez ocupada por General Motors . Workhorse obtendrá un recorte de las ventas de ese camión y el 1 por ciento de cualquier aumento de capital que la startup, llamada Lordstown Motors, pueda asegurar.
Un número de otras nuevas empresas de vehículos eléctricos en los Estados Unidos que están tratando de llegar a la producción son demasiado grandes para calificar para los préstamos. Lucid Motors, que está respaldado por el fondo soberano de Arabia Saudita, tiene al menos 600 empleados a tiempo completo en su sede en California. Rivian, con sede en Michigan pero que ya tiene varias oficinas en todo el país, emplea a más de 2.000 personas.
Ambas nuevas empresas han dicho recientemente que les está yendo bien , y que los empleados realizan el trabajo de forma remota (aunque Rivian ha retrasado el lanzamiento de sus vehículos). Pero algunas compañías que ya están fabricando vehículos en el espacio están poniendo a los empleados en vacaciones sin goce de sueldo, como la división de autobuses eléctricos y camiones del conglomerado chino BYD, que dejó a 465 personas (aproximadamente el 75 por ciento de la fuerza laboral) en su sede norteamericana en Lancaster, California la semana pasada, según la oficina de empleo del estado. BYD también suspendió a 26 personas en su división de energía de América del Norte y 18 más en sus oficinas corporativas.