Según los expertos, para reabrir las empresas y los espacios públicos de manera segura, los estados deben realizar pruebas y rastrear contactos a gran escala. Pero solo un puñado de estados está haciendo suficientes pruebas para mantenerse al tanto de posibles brotes, según un análisis estado por estado publicado por NPR .
Entre ellos, Tennessee destaca por su enfoque agresivo para las pruebas. En Tennessee, cualquiera que quiera una prueba puede obtener una, y el estado pagará la cuenta. La guía ha evolucionado hasta " cuando tenga dudas, hágase una prueba ", y el estado comenzó a pagarla en abril.
Todavía es raro que una comunidad fomente pruebas tan amplias y sin síntomas.
"En la mayoría de los lugares, aún debe demostrar que tiene los signos y síntomas de COVID-19 para hacerse una prueba", dijo la profesora de investigación Sabrina Corlette de la Universidad de Georgetown. "Es realmente un mosaico".
Las pruebas amplias, que incluyen preferiblemente personas que no son sintomáticas, pueden ayudar a contener futuros brotes de COVID-19 al brindar a los funcionarios de salud el conocimiento para actuar rápidamente para suprimir cualquier nuevo grupo de casos.
Debido a la escasez de pruebas, muchos estados aún tienen limitaciones sobre quién puede hacerse una prueba. Algunos estados, como Alabama, están invitando a las personas sin síntomas a hacerse la prueba, pero solo si califican como de alto riesgo . Algunos condados en Nevada han comenzado pruebas asintomáticas, y Rite Aid en una docena de estados ha abierto sus pruebas sin cita previa, pero aún es para personas que se registran previamente .
El compromiso de Tennessee con las pruebas de manera tan amplia lo ha ayudado a adelantarse a la mayoría de los otros estados en su tasa de pruebas. Según el análisis de NPR , Tennessee está haciendo más del doble de la cantidad mínima de pruebas necesarias para controlar su brote.
La comisionada del Departamento de Salud de Tennessee, Lisa Piercey, dio crédito por gran parte del éxito de las pruebas estatales a laboratorios privados y comerciales.
"Les hemos pedido a casi todos que digan: 'Necesitamos que aumenten, porque están a punto de recibir una avalancha de pruebas', y eso es exactamente lo que les hemos dado", dijo Piercey en un diario. sesión informativa a finales de abril.
En un fin de semana, fueron más de 11,000 pruebas.
Pero los laboratorios privados están asumiendo la carga de las pruebas en la mayoría de los estados. Lo novedoso en Tennessee es que el estado garantizó el pago por adelantado a esas compañías.
Por lo tanto, en lugar de obligarlos a facturar varios planes de seguro de salud, que son necesarios para cubrir las pruebas de coronavirus pero aún crean documentos, el estado está cobrando la cuenta. Y la tasa típica establecida por el gobierno federal se duplicó a $ 100 por hisopo.
American Esoteric Laboratories, con sede en Memphis , ha estado procesando la mayor parte de los hisopos recolectados por el estado. La compañía declinó hacer comentarios para esta historia.
Aegis Sciences Corp., con sede en Nashville, intervino más recientemente y ya está duplicando su capacidad a 7,000 pruebas por día. El CEO Frank Basile dijo que el pago garantizado fue un gran motivador.
"Claramente, es beneficioso para las compañías de laboratorio como nosotros recibir la garantía de pago", dijo Basile. “Eso definitivamente es positivo. Y nos da la confianza para poner el esfuerzo y el capital para hacer que esto suceda ”.
Y las pruebas de coronavirus requieren más inversión en este momento porque los hisopos y los productos químicos necesarios para hacerlo tienen una gran demanda.
Los dólares de los impuestos se gastan bien, dijo el Dr. Ashish Jha , director de la facultad del Instituto de Salud Global de Harvard, que ha estado rastreando la capacidad de prueba por estado. Dijo que la inversión de Tennessee podría más que pagarse a sí misma, ya que una amplia capacidad se considera una necesidad para reabrir negocios. Jha dijo que ha estado recomendando este enfoque a los funcionarios del gobierno en todo el país.
"Si el estado dice que le pagarán a todos 100 dólares cada vez que haga una prueba, eso me parece una política muy inteligente", dijo.
Los funcionarios de Tennessee dijeron que esperan que el gobierno federal les reembolse en algún momento.
El Departamento de Salud de Tennessee aún no sabe exactamente cuánto cuesta. Pero la cuenta crece en millones de dólares a la semana. Además de los eventos de fin de semana, el estado también está pagando para procesar las pruebas de los días laborables que realizan los departamentos de salud locales en 95 condados.
En un domingo reciente, más de 800 personas fueron evaluadas en un sitio en Hendersonville. Christine Garner estaba dispuesta a esperar en su minivan mientras avanzaba lentamente por el estacionamiento de una escuela secundaria local. “Dije: 'Sé que habrá una larga fila, pero solo nos sentaremos y esperaremos'. Cargamos nuestras tabletas, y estoy haciendo palabras a la vista con los niños ”, dijo.
Garner cierra las hipotecas refinanciadas para ganarse la vida, lo que la pone en contacto cercano con varias familias al día, a menudo en sus hogares. Aún así, ella no tenía síntomas. Y su contacto más cercano con alguien con COVID-19 fue de segunda mano.
“Solo soy hipersensible a cualquier cambio en mi cuerpo. Creo que mucha gente lo es ”, dijo.
Todo este acceso de prueba es generalmente algo bueno, dijo el Dr. Kelly Moore, consultor pandémico, anteriormente del departamento de salud del estado. Ella se refiere a los examinados como principalmente "el bien preocupado", ya que casi el 99% de ellos han dado negativo en algunos eventos de prueba.
"Si estas personas bien motivadas y preocupadas que salen para las pruebas gratuitas no están utilizando los escasos recursos que necesitamos para otra persona, entonces definitivamente no es un problema probarlas", dijo Moore.
Pero hay un potencial inconveniente. Todos los resultados negativos de las pruebas mejoran la tasa de positividad observada de cerca por un estado, es decir, el porcentaje de casos que vuelven positivos. Una baja tasa de resultados positivos se considera una señal de que una comunidad está haciendo suficientes pruebas. Pero es posible pasar por alto focos de infección entre personas que podrían no tener la conciencia o los recursos para hacerse la prueba.
"No podemos sacar conclusiones sobre lo que está sucediendo en toda la comunidad en base a este grupo de personas autoseleccionadas que están tan motivadas que salen para hacerse la prueba", dijo Moore.
Recientemente, Tennessee comenzó a usar su músculo de prueba de una manera más específica y también está probando a todos los que viven o trabajan en hogares de ancianos y cárceles . Y el 7 de mayo, la Guardia Nacional comenzó a evaluar a todos los que viven en viviendas públicas en Tennessee .
Esta historia es parte de una asociación que incluye WPLN , NPR y Kaiser Health News.