L A PANDEMIA ha tenido todo tipo de consecuencias inesperadas, desde un auge en la cocción de pan de masa madre hasta que más personas escuchen música nostálgica en Spotify. Menos notado es un aumento único en la generación de nuevas empresas. El gobierno publica periódicamente cifras sobre la formación de nuevas empresas, derivadas de las solicitudes de registro de impuestos. Y las aplicaciones comerciales de “alta propensión”, aquellas que muestran características típicamente asociadas con la creación de empresas y el empleo de personal, alcanzaron recientemente su nivel trimestral más alto registrado (ver gráfico).
Algunos de estos pueden representar a personas que intentan reclamar fondos de estímulo, y probablemente se acumuló una acumulación de solicitudes sin procesar en marzo y abril. No obstante, reflejan un aumento genuino del espíritu empresarial estadounidense. Según una encuesta diferente, Goldman Sachs, un banco, encuentra que la proporción de encuestados que iniciaron un nuevo negocio en los últimos tres meses también ha aumentado considerablemente. Otra evidencia muestra que casi tantos estadounidenses trabajan ahora para sí mismos como antes de la pandemia, incluso cuando el desempleo general sigue siendo alto.
Todo esto ha sorprendido a los economistas. En la última recesión, el número de aplicaciones comerciales de "alta propensión" se redujo drásticamente. Y durante las últimas cuatro décadas, la tasa de creación de nuevas empresas ha ido descendiendo (los investigadores señalaron la disminución del crecimiento de la población como una de las causas, así como el creciente poder de las grandes empresas, que puede haber disuadido a las nuevas de ingresar al mercado). El hecho de que Estados Unidos haya recuperado repentinamente su mojo empresarial es particularmente intrigante, ya que no parece estar sucediendo nada comparable en otras partes del mundo rico.
El aumento de nuevas empresas no puede compensar todo el daño causado por los bloqueos y el distanciamiento social. Es casi seguro que el número total de empresas que emplean trabajadores sigue siendo más bajo que antes de la pandemia, ya que muchas han quebrado, dice John Haltiwanger de la Universidad de Maryland. Muchas de las firmas más grandes de Estados Unidos continúan despidiendo personal (ver artículo ). El informe de empleo de septiembre mostró la tasa de desempleo en un 7,9% todavía alto.
Pero el boom empresarial es un buen augurio para el futuro. Una recuperación con muchas nuevas empresas tiende a generar más puestos de trabajo que una sin ella, ya que las empresas jóvenes normalmente buscan expandirse y contratar personal nuevo. Hable con los propietarios de nuevas empresas y es difícil no sentirse optimista sobre las perspectivas económicas de Estados Unidos. "La gente en general está cansada de quedarse en casa, así que si se sienten seguros en un establecimiento, saldrán", dice Matt, quien con su esposa Thao acaba de abrir Smokin Beauty, un local de barbacoa de inspiración vietnamita en Austin que cuenta con muchos asientos al aire libre. Buzzer, una plataforma que permite a las personas ver clips de eventos deportivos, se describe con orgullo como "una empresa nacida durante una pandemia global que ha detenido todos los deportes en vivo".
Los economistas aún no saben qué ha provocado el boom empresarial de Estados Unidos. Pero el paquete de rescate económico aprobado por el Congreso en marzo puede desempeñar el papel más importante. Hizo relativamente poco para preservar los puestos de trabajo, en cambio se centró en proteger los ingresos de las personas con cheques de estímulo por valor de hasta $ 1,200 y pagos aumentados del seguro de desempleo ( UI ). Esto les dio a las personas tanto la necesidad (perder su trabajo) como los medios (mayor seguridad financiera) para asumir el riesgo de fundar una empresa.
Alguna evidencia respalda esa teoría. Los datos oficiales sugieren que el 90% del aumento neto en el número de comerciantes individuales está siendo impulsado por personas con un ingreso familiar bruto de menos de $ 35,000, un grupo que era especialmente probable que perdiera sus trabajos cuando golpeó la pandemia, y que lo habría hecho. ha experimentado un aumento de ingresos particularmente grande a partir de las medidas de estímulo. La nueva generación de empresarios de Estados Unidos se está alejando de los sectores moribundos y se está acercando a sectores emergentes. En la mayoría de las industrias, el número de comerciantes individuales está disminuyendo, sin embargo, en el último año, el número que trabaja en el sector de la información, que incluye trabajos como procesamiento de datos, portales de búsqueda web y publicaciones, aumentó en un 50%.
Los beneficios de UI más generosos expiraron en julio. Es posible que ahora más personas prefieran buscar un trabajo estable en lugar de arriesgarse en un nuevo negocio. Sin embargo, a medida que cambia la economía, seguirán surgiendo nuevas oportunidades. El boom de las startups en Estados Unidos puede durar algún tiempo todavía. ■
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Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "Startup nation".