Como parte de un consorcio que incluye las telecomunicaciones indias Bharti Global, el gobierno del Reino Unido invertirá $ 500 millones y tomará una "participación de capital significativa" en la firma de exploración espacial OneWeb, anunció el viernes. OneWeb, que tiene su sede en el Reino Unido, solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11 en los EE. UU. En marzo, después de que no pudo obtener financiamiento. Bharti Global también invertirá $ 500 millones como parte del acuerdo.
OneWeb es una de varias compañías que trabajan en un proyecto de Internet desde el espacio , utilizando una combinación de satélites de baja altitud para transmitir la conectividad de Internet a terminales terrestres en la superficie de la Tierra. Estaba programado para lanzar una constelación de 650 naves espaciales , y sus planes incluían proporcionar cobertura de Internet para el Ártico. Hasta ahora, ha lanzado 74 satélites para el proyecto.
El acuerdo del viernes con el Reino Unido, que le otorga al país una participación del 20 por ciento , permitirá a OneWeb completar la construcción de la constelación de satélites, dijo el gobierno en un comunicado, "convirtiendo al Reino Unido en un líder mundial en ciencia, investigación y desarrollo". El Secretario de Estado de Negocios del Reino Unido, Alok Sharma, dijo que el acuerdo "presenta la oportunidad de desarrollar aún más nuestra sólida base de fabricación avanzada aquí en el Reino Unido". El Reino Unido perdió el acceso al sistema satelital Galileo de la Unión Europea en 2018 como parte de su salida de la UE, y los planes del Reino Unido para construir su propio sistema mundial de satélites de navegación están suspendidos debido a problemas de costos.
OneWeb dijo en un comunicado el viernes que la compañía buscaba reanudar las operaciones lo antes posible.
Sin embargo, las noticias sobre el acuerdo de OneWeb generaron críticas de algunos expertos espaciales en el Reino Unido. La doctora Bleddyn Bowen, experta en política espacial de la Universidad de Leicester, dijo a The Guardian que el acuerdo equivalía a "unir una tecnología no probada a una mega-constelación diseñada para hacer otra cosa". Los satélites de OneWeb están en órbita terrestre baja, pero la mayoría de los sistemas GPS de otros países están en órbita terrestre media, señaló The Guardian .
El acuerdo está sujeto a la aprobación regulatoria de los EE. UU. Y se espera que se cierre antes de fin de año.