Más de 53,000 estadounidenses perdieron la vida por el coronavirus en abril, marcando el peor mes para la salud pública en la historia de la nación e invitando a hacer comparaciones con la gripe española hace un siglo que mató a más de 50 millones de personas en todo el mundo.
Pero los expertos en salud pública dicen que la respuesta de tartamudeo de la nación no ha logrado doblar adecuadamente la curva de nuevos casos, poniendo en riesgo a decenas, si no cientos de miles de estadounidenses.
Mientras que otras naciones han comenzado a ver disminuir el número de casos nuevos, Estados Unidos ha alcanzado en el mejor de los casos una meseta que perpetuará la propagación de la enfermedad en los próximos meses.
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Más de mil estadounidenses murieron todos los días en abril, según The Covid Tracking Project, un consorcio independiente de periodistas y científicos de datos. El número de muertes diarias superó las 2.000 diez veces, incluso en los últimos tres días del mes. El miércoles, 2.700 estadounidenses murieron, la cifra más grande de un día hasta el momento.
Y el número de casos continúa aumentando. Estados Unidos confirmó un promedio de entre 28,000 y 29,000 casos nuevos por día cada semana en abril. Si hay motivos para el optimismo, es que los últimos cinco días han visto esa caída promedio, pero a 25,700 nuevos casos confirmados por día.
“Esto está al nivel de la pandemia de 1918. Es tan malo Y apenas comienza. Hasta que tengamos una vacuna, y a menos que suceda algo muy inesperado, el virus estará con nosotros ", dijo Tom Frieden, ex director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que ahora dirige la organización mundial sin fines de lucro Resolve to Save Lives. . "Si solo observa el número de personas que han sido infectadas en las últimas semanas, se da cuenta de que, lamentablemente, habrá decenas de miles de muertes más en los Estados Unidos entre las personas que ya han sido infectadas".
Por difícil que sea comprender, podría haber sido peor.
Cuando amaneció abril, los gobiernos estatales y locales estaban trabajando con la Agencia Federal de Manejo de Emergencias para abrir hospitales de campaña en estadios deportivos, centros de convenciones y recintos feriales que podrían haber actuado como salas temporales para decenas de miles de pacientes. Se desplegaron naves hospitalarias de la Armada en Los Ángeles y Nueva York para aumentar la capacidad de emergencia. Los hospitales estaban considerando activamente cómo racionar la atención, quién recibiría un respirador y, lo que es más horrible, quién no lo haría, en caso de un aumento repentino.
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Muchos de esos hospitales de campaña han cerrado y los barcos han regresado a las bases. Los sistemas de atención médica en las partes más afectadas del país como Nueva York, Boston, Nueva Orleans, Detroit y Seattle se tensaron pero no se rompieron.
Se desconoce el costo real del virus. Los datos de los CDC muestran que el número de estadounidenses que han muerto en las últimas semanas está muy fuera de línea con años anteriores, incluso representando pacientes confirmados con COVID-19, una indicación de que el virus está matando a más personas que la captura oficial de estadísticas.
Más de un millón de estadounidenses han dado positivo por el virus, pero la verdadera propagación es más amplia. Las pruebas de serología sugieren que el número real de personas que han contraído el virus en la ciudad de Nueva York probablemente supere los 2 millones, el doble del número de casos confirmados en todo el país.
Eso indicaría que el virus aún tiene la capacidad de causar una catástrofe en la salud que, en comparación, haría que el espantoso número de abril pareciera manso. Y mientras algunos estados comienzan a relajar las restricciones y permiten que las empresas abran, la falta de capacidad de prueba que permanece incluso meses después del presidente Trump 
Donald John Trump Trump viajará a Camp David el viernes Defensa durante la noche: las agresiones sexuales aumentan en todo el ejército | El ejército defiende traer de vuelta a los cadetes para el discurso de graduación de Trump Atención médica nocturna: Pelosi flota casi T para los estados | Inteligencia estadounidense investiga los orígenes de COVID-19 | Trump describe los esfuerzos para proteger los hogares de ancianos MÁS Prometió que cualquiera que quisiera un examen podría obtener uno significa que la nación aún enfrenta graves riesgos.
“Básicamente estamos congelando el brote a un nivel de probablemente, en términos reales, unos pocos cientos de miles de casos por día. Esa es una receta para una explosión absoluta si comenzamos a tomar medidas relajantes ", dijo Jeremy Konyndyk, miembro principal del Centro para el Desarrollo Global y ex jefe de la Oficina de Asistencia para Desastres Extranjeros de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
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Los científicos todavía están luchando por comprender lo que muchos dicen que es un virus sin precedentes que puede atacar muchos sistemas diferentes dentro del cuerpo, pero que también deja a algunas personas con pocos o ningún síntoma. Eso hace que el virus sea más difícil de tratar y eventualmente erradicar.
También ha complicado el debate político en torno a la crisis de salud, que ha tenido un costo terrible en la economía nacional.
En lugares donde los casos severos no se han materializado, hay llamadas para abrir negocios. Incluso en los estados donde ha habido brotes importantes, ha habido protestas por las restricciones establecidas para prevenir la propagación del coronavirus.
"Es comprensible que veas lugares que no hayan tenido mucho COVID y hayan tenido mucha interrupción diciendo, ¿por qué estamos haciendo esto? Eso es solo humano ”, dijo Frieden.
Los gobernadores de los estados que no han experimentado aumentos repentinos en los casos se han quejado en privado de que los modelos promocionados por la Casa Blanca que mostraban que los sistemas de salud estarían abrumados sobreestimaban enormemente la tensión potencial. En varios estados, los gobernadores y los funcionarios locales han comenzado a permitir que algunas empresas cerradas abran, de forma limitada, incluso cuando los expertos en salud advierten sobre una segunda ola que podría surgir si Estados Unidos baja la guardia.
"Estamos usando un paracaídas en este momento", dijo Konyndyk. ¿Por qué sigo usando este paracaídas? Ya ha retrasado mi descenso. Si te preocupa golpear el suelo, mantén el paracaídas puesto.
Muchos de los puntos calientes más importantes en este momento se encuentran en las cárceles y las plantas empacadoras de carne, lugares donde las condiciones no permiten el distanciamiento social que ha funcionado en otros lugares. Los hogares de ancianos y los centros de atención a largo plazo en todo el país continúan experimentando sus propias epidemias. Frieden, el ex director de los CDC, espera hasta 100,000 bajas solo en hogares de ancianos en el próximo año.
"Estas son las personas más vulnerables, y es muy difícil de controlar", dijo. "Seguiremos viendo grandes brotes en muchos entornos diferentes".
A medida que los estados comienzan a aflojar las restricciones, y a medida que aumenta el número de casos, los epidemiólogos observarán las estadísticas con temor, conscientes de que la segunda ola podría hacer más daño que la primera.
“Tenemos tres opciones: nos relajamos y enfrentamos una explosión, y es probable que algunos estados hagan eso. Simplemente nos mantenemos en este patrón de espera indefinidamente donde seguimos destruyendo nuestra economía sin ninguna estrategia de salida plausible, y a nadie le gusta esa opción. O, en realidad, construimos la base para reducir esos números en lugar de congelarlos en su lugar, que también es convenientemente la base que necesitamos para mantenerlos bajos ”, dijo Konyndyk. “Lo que viene depende del camino que elijamos. En este momento hemos elegido un camino a medias ".