Antes de que termine, la crisis del coronavirus descrita por el gobierno de los Estados Unidos como "nuestro momento de Pearl Harbor" probablemente matará a cientos de miles de estadounidenses mientras la nación se hunde aún más en la recesión, si no en una depresión total. Las pequeñas empresas se cerrarán. Los trabajadores por hora quedarán sin hogar. El desempleo continuará aumentando, exponiendo un sistema frágil que quedó en su lugar después de décadas de globalización.
El dinero de estímulo podría ayudar, pero lo que Estados Unidos realmente necesita es un producto autosuficiente de cosecha propia que beneficie a todos, desde el agricultor agrícola hasta el paciente médico, así como a todos los empleados y clientes intermedios, sin mencionar los hospitales. y clínicas que experimentan una grave escasez de guantes, mascarillas y batas.
Ese producto sería el cáñamo, una potencia de una planta que hasta hace poco había sido criminalizada por el gobierno federal porque es un derivado del cannabis, aunque no contiene suficiente THC para drogar a una persona. Legalizado a nivel federal con el Farm Bill 2018, se espera que el cáñamo se convierta en una industria de mil millones de dólares en Florida y tiene el potencial de ser un regalo del cielo para los agricultores multigeneracionales que han sufrido económicamente desde la firma del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) ) en la década de 1990.
Florida, de hecho, es el único estado donde se puede cultivar cáñamo durante todo el año. Durante el verano, los agricultores pueden cultivar cáñamo industrial por su fibra, y en invierno, pueden producir cáñamo rico en CBD.
"El resto de los Estados Unidos solo puede producir el 70 por ciento de lo que podemos producir en Florida", dice Glenn Whitworth de Whitworth Farms en Boynton Beach. "Podemos obtener cuatro cosechas al año cuando otros lugares tienen la suerte de obtener dos, tal vez tres".
Whitworth Farms una vez se jactó de los tomates más frescos de la región, pero cerró después de que no pudo mantenerse al día con las importaciones más baratas de México. Hoy vuelve a funcionar como una granja de cáñamo a través de una asociación con Green Point Research, una compañía de biotecnología de Florida que vende extractos de cannabinoides a granel a otras compañías para su uso en sus productos.
Pero si la historia es un indicador, dice Whitworth, el agricultor estadounidense probablemente terminará siendo jodido una vez que el mercado se sature con cáñamo más barato del extranjero. Después de todo, México se está preparando para convertirse en un jugador importante en el futuro mercado mundial después de legalizar la marihuana y el cáñamo, lo que el país planeó hacer este mes antes de que el virus pospusiera todas las acciones legislativas.
"Lo único que mantendrá vivos a los agricultores es posiblemente el cáñamo, y lo único que mantendrá viva la industria del cáñamo en Florida es que el agricultor no tenga que competir con otras naciones para abastecer a mi nación, "Whitworth dice. "Eso es un desvío inmediato para los agricultores".
Si bien el país está en un bloqueo económico, podría ser un buen momento para repensar la externalización de todas las manufacturas a países extranjeros en beneficio exclusivo de los accionistas y ejecutivos.
"La economía necesita cambiar de una manera que sea resistente", dice David Hasenauer, CEO de Green Point Research. "Necesitamos volver a la idea de la localización. Y ahí es donde el cáñamo realmente se beneficia como materia prima para todos estos componentes de fabricación, ya sea embalaje, impresión 3D o fabricación de máscaras y ventiladores".
Whitworth Farms en Boynton Beach
Foto cortesía de Green Point Research.
El cáñamo es un superalimento, rico en proteínas, fibra y grasas saludables. También es rico en cannabinoides no psicoactivos, incluido el CBD. El cáñamo se puede cultivar por su fibra industrial, que ha servido a la humanidad durante decenas de miles de años. Incluso se puede convertir en papel higiénico.
En 1942, menos de un año después de que Japón atacara Pearl Harbor en una redada que envió a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, la nación enfrentaba escasez de fibra, por lo que el gobierno federal alentó a los agricultores de Kentucky y Wisconsin a cultivar cáñamo para usarlo en cuerdas, paracaídas y uniformes. El gobierno incluso produjo la película de propaganda Hemp for Victory , que muestra cómo el cáñamo se puede convertir en fibra.
Fue un movimiento hipócrita. Solo cinco años antes, el gobierno federal había ilegalizado la marihuana después de manipular a las masas para que creyeran que la marihuana era la lechuga del diablo. Inmediatamente después de la guerra, el programa de cáñamo se cerró, y el gobierno más tarde trató de negar que existiera.
En la guerra de hoy contra el coronavirus, el cáñamo puede ser útil de otras maneras. Klaus Wallace, propietario de Rawganique, un productor de fibra de cáñamo en el estado de Washington, ofrece una mascarilla de cáñamo , que se agotó en un momento la semana pasada cuando los gobernadores y alcaldes de los Estados Unidos comenzaron a exigir el uso de máscaras para evitar la propagación de el virus. Wallace se apresura a decir que sus máscaras no son de grado médico o comparables a las máscaras N95 que han tenido una gran demanda.
"Fue diseñado originalmente como una máscara contra el polvo para usar cuando está limpiando su taller o casa o baño, así como cuando tiene un resfriado o gripe y necesita salir. Lleva una máscara para no infectar a otros personas ", dice Wallace, quien ha estado en la industria del cáñamo durante más de dos décadas y vende una amplia gama de ropa, accesorios y productos de cama y baño de cáñamo. "Resulta que el coronavirus es similar a la gripe porque la infección es a través de gotas, por lo que es lógico que [una máscara de cáñamo] tenga una cierta cantidad de protección".
Para muchas personas, el cáñamo es un medicamento que se puede comprar sin receta en ciertas tiendas minoristas, incluida la despensa de cáñamo en Inverness, que vende productos como la flor de cáñamo y la miel de CBD. Pero esos minoristas se quedaron buscando aclaraciones después de que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, ordenó el cierre de todos los negocios no esenciales.
La lista de servicios esenciales de DeSantis es amplia e incluye armerías, ferreterías y concesionarios de automóviles. Pero no menciona a los minoristas de cáñamo, razón por la cual Carlos López-Cantera, presidente de la Asociación de Industrias de Cáñamo de Florida, escribió un artículo de opinión para el Sun Sentinel a principios de este mes pidiendo que el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. Designe a la industria como "infraestructura crítica", que le permitiría permanecer en funcionamiento durante emergencias.
Se ha permitido que los dispensarios de marihuana medicinal, que venden productos de CBD junto con los productos psicoactivos de THC, permanezcan abiertos como negocios esenciales, y las ventas se han disparado a medida que los pacientes almacenan cannabis a largo plazo. Sin embargo, solo los pacientes con marihuana medicinal registrados en el estado pueden comprar productos de los dispensarios. No se necesita dicho permiso para comprar productos de los minoristas de cáñamo porque sus productos contienen solo trazas de THC.
"Las propiedades curativas están en todos los cannabinoides, no solo en el THC", dice Rebekah Potter, gerente de operaciones de Hemp Pantry. "No todos quieren drogarse. Tengo personas que no reaccionan bien al THC. ¿Qué va a pasar en los próximos 30 días cuando no puedan obtener lo que necesitan para funcionar todos los días?"
No está segura de cómo proceder, dice Potter, ella está aceptando pedidos solo en línea y por teléfono.
Hasenauer, el CEO de Green Point Research, espera que el gobierno federal reconozca el cáñamo como un producto esencial como lo hizo durante la Segunda Guerra Mundial.
"Es el mismo concepto, excepto que estamos luchando contra el virus en lugar de los nazis", dice. "Habrá más virus y más problemas con los que tenemos que lidiar como raza humana, y necesitamos tantas terapias alternativas como sea posible. Y necesitamos la fabricación localizada de todas esas cosas".