Cuando JC Penney quiebra, algunos cuestionan si debería continuar funcionando

¿El mundo del comercio minorista realmente necesita JC Penney ?

A medida que la cadena de grandes almacenes se declaró en quiebra el viernes por la noche, algunos cuestionan si la compañía todavía tiene un lugar en el comercio minorista estadounidense. O si alguna vez podría recuperarse del golpe fatal, se ha tratado durante la pandemia de coronavirus , que obligó a cerrar sus aproximadamente 850 tiendas temporalmente.

"Tienes este problema del colapso del medio", dijo Steve Dennis, fundador del grupo minorista SageBerry Consulting y ejecutivo de estrategia de Neiman Marcus de 2004 a 2008. "Creo que conceptualmente solo hay un lugar para una tienda por departamentos en el centro comercial".

Penney, que nació en 1913 atendiendo a granjeros en las zonas rurales de América, construyó una marca icónica para sí misma, sirviendo como una tienda básica en muchos hogares, especialmente atendiendo a mujeres con familias. Pero Walmart y Target crecieron, robando participación de mercado fuera del centro comercial. Luego, Internet explotó, con Amazon a la cabeza. Penney tardó en adaptarse e invertir en sus tiendas.

La crisis de Covid-19 solo exacerbó muchos de los desafíos que ya enfrentaba, incluido un sobreendeudamiento.

Las ventas netas anuales de Penney se contrajeron 8.1% a $ 10.7 mil millones en 2019. Eso siguió a una caída de 7.1% en 2018, una disminución de ventas de 0.1% en 2017 y una caída de 0.4% en 2016, según documentos anuales.

Algunos pensaron que Penney cosecharía las recompensas de la desaparición de Sears. Sears, otro ícono minorista estadounidense, ha estado cerrando tiendas durante años y se declaró en bancarrota en octubre de 2018. Sin embargo, Penney se encuentra en una caída de las ventas, luchando contra TJ Maxx , Target, Macy's y otros, en indumentaria, electrodomésticos y artículos para el hogar.

"Creo que ya no hay lugar para JC Penney", dijo Robin Lewis, fundador y CEO de The Robin Report y consultor de empresas minoristas. "Incluso si no tuviéramos este virus … hemos estado almacenados en exceso durante medio siglo en este país".

En las últimas vacaciones, las ventas en línea y en las tiendas Penney abiertas durante al menos 12 meses cayeron un 7,5%. Las ventas generales de los grandes almacenes disminuyeron 1.8% desde el 1 de noviembre hasta el 24 de diciembre, según Mastercard Spending Pulse. La caída ocurrió incluso cuando las ventas minoristas de vacaciones en general crecieron 4.1%, dijo la Federación Nacional de Minoristas.

Y a medida que las ventas minoristas cayeron un 16,4% el mes pasado, su peor caída mes a mes jamás registrada, los grandes almacenes cayeron un 28,9%, según datos recientes de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Año tras año, las ventas en grandes almacenes disminuyeron un 47%, llegando a $ 6,1 mil millones, en comparación con $ 11,5 mil millones en abril de 2019.

Una mirada atrás en el tiempo muestra cuánto ha disminuido el dominio de los grandes almacenes en el comercio minorista.

En 1992, los operadores de tiendas por departamento representaron el 14.3% de las ventas minoristas totales, excluyendo las ventas de gas y de concesionarios de automóviles, según datos del Departamento de Comercio. Esa participación fue un insignificante 3.7% a fines del año pasado.

Estados Unidos surgirá de la pandemia de coronavirus con menos grandes almacenes , ya que Nordstrom ya ha dicho que planea cerrar 16 de ellos . Se esperan cierres adicionales por otras cadenas. Pero también podría significar que compañías enteras, como Penney, desaparezcan.

"Hay demasiado espacio persiguiendo muy pocos dólares", dijo Dennis. "Nadie puede ganar dinero constantemente".

Penney dijo en su presentación del Capítulo 11 que tiene compromisos por $ 900 millones en financiamiento de sus prestamistas de primer gravamen existentes para financiar su bancarrota, que incluye $ 450 millones de dinero nuevo. Tenía aproximadamente $ 500 millones en efectivo a la fecha de presentación del Capítulo 11.

Penney agregó que en los procedimientos de bancarrota "reducirá la huella de su tienda" en fases. Dijo que planea revelar detalles específicos de la tienda y el calendario en las próximas semanas.

"Hasta que estalló la pandemia, habíamos logrado un progreso significativo en la reconstrucción de nuestra compañía", dijo el presidente ejecutivo Jill Soltau en un comunicado.

Otro ex ejecutivo de grandes almacenes ve un escenario en el que Penney se disuelve, junto con otros, incluidos Lord & Taylor, Neiman Marcus y Dillard's , y solo Macy's, Nordstrom y Kohl's quedan en pie.

"Son como Sears, no hay camino a seguir", dijo acerca de Penney Jan Kniffen, consultor de inversores en compañías minoristas y ex ejecutivo de The May Department Stores, partes de las cuales estaban dobladas en Macy's. "Creo que muchas tiendas volverán a abrir el tiempo suficiente para quebrar nuevamente".

CNBC informó anteriormente que Penney ha estado trabajando en un plan que contemplaría el cierre de 180 a 200 tiendas en bancarrota.

Penney tampoco está sola en este escenario.

La cadena de tiendas departamentales Neiman Marcus, la cadena rural Stage Stores y el fabricante de ropa J.Crew han solicitado protección por bancarrota durante la pandemia . Stage planea liquidar sus más de 700 tiendas si no puede encontrar un comprador. Opera bajo marcas como Gordmans, Bealls y Goody's.

La empresa de artículos para el hogar Pier 1 Imports y el minorista de artículos deportivos Modell's habían solicitado protección del Capítulo 11 antes de que el virus Covid-19 cerrara la economía de los EE. UU. Y obligara a cerrar las tiendas de los minoristas no esenciales, y posteriormente suspendió sus ventas fuera del negocio. . Modell ha estado en el proceso de liquidar toda su base de tiendas. El muelle 1 planeaba emerger con una huella más pequeña.

"Cualquier cosa que tenga alguna posibilidad de funcionar tomaría muchos años y mucha inversión", dijo Dennis. "En estas quiebras, creo que muchos de ellos no van a lograrlo porque los inversionistas dicen … esto es una posibilidad demasiado remota".

—CnBC Lauren Hirsch contribuyó a este reportaje.