Fue una campaña presidencial en el barro, pero la parte más sucia llega el día de la inauguración.
Mientras Joe Biden levanta su mano derecha para tomar el juramento al mediodía del 20 de enero en el Capitolio, un equipo de limpiadores especialmente capacitados levantará sus manos para desinfectar la Casa Blanca.
La mansión ejecutiva recibirá una limpieza profunda después de que dos brotes de COVID-19 este otoño llevaron al presidente Donald Trump y a miembros de su personal y familia a infectarse.
La partida de un presidente y la llegada de otro es siempre un ballet detrás de escena rápido pero altamente sincronizado por parte del personal de la Casa Blanca y equipos en movimiento.
Pero este año es diferente. El turno significa más que reorganizar la Oficina Oval y poner ropa nueva en los armarios de los dormitorios: significa una desinfección de arriba a abajo en medio de una pandemia. Biden, quien a sus 78 años asume el cargo como el presidente de mayor edad en la historia de Estados Unidos, tiene un alto riesgo de sufrir complicaciones por el virus.
Por lo tanto, la Administración de Servicios Generales supervisará una limpieza y desinfección a fondo de cada pomo de puerta, manija de inodoro, interruptor de luz, baranda de escalera, teléfono, botón de ascensor, teclado de computadora y otros objetos dentro de la mansión de 55,000 pies cuadrados en 1600 Pennsylvania Ave.
Pero, ¿puede un edificio tan grande quedar completamente limpio en solo cinco o seis horas?
Los expertos dicen que no debería ser un problema con un equipo suficientemente grande y tiempo de preparación.
K. Mark Wiencek, microbiólogo principal de Contec Inc., con sede en Carolina del Sur, que vende artículos de limpieza a hospitales, dijo que los limpiadores de GSA deberían centrarse en las habitaciones ocupadas por última vez por el personal de Trump, ya que el virus no puede sobrevivir mucho tiempo en las superficies. Los equipos de limpieza, agregó, deben usar máscaras y guantes para protegerse y no introducir gérmenes.
Recomendó reemplazar los filtros de aire y usar nebulizador y rociar desinfectante para matar los virus.
La GSA dijo que ya está limpiando las oficinas del ala este y oeste de la Casa Blanca a diario con desinfectante.
Los funcionarios de GSA dijeron que no esperan dificultades para hacer la transición y se comprometieron a limpiar todos los muebles y superficies. "GSA limpiará y desinfectará a fondo los espacios del edificio entre las administraciones y se asegurará de que todo esté a la altura", dijo un portavoz en un comunicado.
Es vital que los limpiadores dejen los productos químicos de limpieza en las superficies durante 10 minutos completos antes de limpiarlos, dijo OP Almaraz, un experto en socorro en casos de desastre en West Covina, California, y presidente de Allied Restoration, que ha limpiado docenas de negocios después de casos sospechosos de COVID.
“Con un equipo lo suficientemente grande, una empresa de desinfección profesional podría aplicar desinfectantes a toda la Casa Blanca en seis horas”, dijo. Es importante, explicó, que el equipo preste "especial atención a los puntos que se pueden tocar con frecuencia, como las mesas, las manijas de las puertas y los interruptores de luz".
Mientras los limpiadores tengan un plan organizado para cada habitación, Almaraz no ve que tengan problemas para terminar antes de que los Biden se muden al final del día.
Sheldon Yellen, director ejecutivo de Belfor Property Restoration, con sede en Michigan, dijo que los equipos de limpieza deben ensayar y usar trajes completamente ventilados para limpiar la Casa Blanca en una tarde.
“Es una limpieza de nivel 3”, dijo, y señaló que el edificio necesita el servicio más intensivo debido a casos confirmados de COVID. Eso significa deshacerse de todo lo que no tenga que quedarse para los Biden, incluidas las almohadas y las sábanas. Dijo que los libros deben limpiarse, no solo en la encuadernación sino en todos los lados. También recomendó limpiar los conductos y los sistemas de ventilación.
Jack Shevel, cofundador de la empresa de desinfección Zappogen de San Diego, dijo que debido a que el COVID-19 se propaga por transmisión aérea, es mejor desinfectar con un rociador electrostático o nebulizador lleno de un desinfectante diseñado para matar patógenos transportados por el aire. Eso cubre un área grande más fácilmente que simplemente limpiar superficies.
“Para desinfectar verdaderamente todas esas habitaciones rápida y completamente, deben rociarse con una fina neblina de micrones que pueda llegar a todas las grietas y superficies de manera uniforme”, dijo.
Aún así, los limpiadores de la Casa Blanca deben tener cuidado de quitar pinturas, antigüedades y otros artículos valiosos antes de rociar con desinfectante, dijo Ernesto Abel-Santos, profesor de bioquímica en la Universidad de Nevada-Las Vegas. Estos elementos deben limpiarse a mano.
Abel-Santos dijo que un simple desinfectante a base de alcohol debería ser suficiente para matar el virus COVID. Aunque el virus se puede detectar en algunas superficies durante días, normalmente se degrada en unas horas. Es mucho más probable que las personas se infecten por las gotitas expulsadas cuando alguien tose, estornuda o habla.
Durante la rotación, los limpiadores deben enfocarse en las áreas más comúnmente utilizadas del edificio, dijo, como la Oficina Oval y los dormitorios. "El resto se puede limpiar a fondo según sea necesario", agregó.
Sin embargo, incluso más importante que limpiar es pedirle al nuevo presidente, a su familia y al personal que se distancien físicamente, usen sus máscaras y se laven las manos, según Abel-Santos.
“No te das cuenta de cuántas veces al día te tocas la cara con las manos”, dijo. "Si tocas una superficie y luego te tocas la cara, aumenta la probabilidad de contagio".