F o años después de la crisis financiera mundial de 2007-09, fue congelado crecimiento de los salarios de los Estados Unidos. Las ganancias han aumentado recientemente a un ritmo más rápido. Las últimas cifras apuntan a un crecimiento interanual de alrededor del 3% en términos nominales. Pero no todos los estados han compartido las ganancias. Tanto por hora como por semana, Vermont ha visto el crecimiento salarial más débil de cualquier estado en la última década, a pesar de un rápido aumento en el salario mínimo y bajo desempleo. Los salarios reales permanecen más bajos de lo que eran cuando terminó la última recesión (ver gráfico). ¿En qué se equivocó Vermont que gran parte del resto de Estados Unidos tiene en lo correcto?
El débil crecimiento de las ganancias es en parte producto de una economía relativamente débil. En la última década, el PIB de Vermont ha crecido a dos tercios de la tasa de Estados Unidos. Los críticos apuntan a una montaña de burocracia y regulación. El estado se acerca al fondo de varios índices de "libertad económica" producidos por grupos de expertos libertarios. Estos pueden ser duros y listos, pero, cuando se trata de la regulación de la tierra, los tipos de gobiernos pequeños pueden tener un punto.
Un documento de trabajo reciente del Banco de Inglaterra muestra que en muchas partes de América la construcción de casas se ha vuelto más difícil desde mediados de la década de 2000. Las leyes de zonificación estrictas pueden ser en parte culpables. Los resultados del documento sugieren que ahora es tan difícil de construir en Burlington, la ciudad más grande de Vermont, como en San Francisco. Restringir el crecimiento de Burlington pesa sobre la economía. A las personas les resulta difícil mudarse allí porque es demasiado costoso, por lo que están atrapadas en trabajos menos productivos en otros lugares.
Sin embargo, es incorrecto culpar de los problemas salariales de Vermont solo a la política. El estado ha aumentado su salario mínimo en un 36% desde 2009. El piso de pago más alto ha respaldado las ganancias en la parte inferior, aparentemente con poco impacto negativo en los empleos. La tasa de desempleo de Vermont está por debajo del promedio de Estados Unidos. La razón más importante por la que Vermont se ha perdido las ganancias salariales puede ser la estructura de su economía.
Últimamente, a las personas con salarios bajos les ha ido bastante bien en el mercado laboral de Estados Unidos. Desde 2015, los salarios de los que abandonan la escuela secundaria han aumentado dos veces más rápido que los de los trabajadores con títulos avanzados que las empresas en las industrias de servicios han competido por los trabajadores y los salarios mínimos han aumentado. Los paquetes de pago en trabajos manuales también se han incrementado. El sector energético en auge, en particular el petróleo de esquisto bituminoso, se lleva gran parte del crédito por eso. Los cinco principales estados productores de petróleo contribuyeron con el 23% del PIB de Estados Unidos en 2009, pero desde entonces han representado el 30% del crecimiento del PIB en todo el país .
Sin embargo, los aumentos del salario mínimo de Vermont han afectado a relativamente pocas personas. Y el estado carece de trabajadores manuales. Altamente educado pero no de altos ingresos, a menudo es visto como un destino para los hippies que intentan escapar de todo. Montpelier, la capital, está repleta de estudios de yoga y tiendas que venden camisetas "Eat More Kale". La producción de tipos de energía más tradicionales es escasa. En 2014 se cerró una gran planta nuclear. Y el estado no produce petróleo.
¿Podría recuperarse su crecimiento salarial? Si la tasa de desempleo continúa disminuyendo, es probable que las quejas sobre escasez de mano de obra aumenten. Los activistas están presionando por aumentos más rápidos en el salario mínimo. Pero Vermont está envejeciendo rápidamente. Mientras tanto, una de sus grandes industrias, la educación, enfrenta una creciente competencia de otros estados. Al igual que un yogui entusiasta, el salario de Vermont podría mantenerse fijo durante algún tiempo. ■
Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa bajo el título "A medida que los salarios crecen en todo Estados Unidos, un estado se queda atrás"