Un asistente de vuelo recoge basura en un vuelo a bordo de un Boeing 737 Max desde el aeropuerto de Dallas Fort Worth a Tulsa, Oklahoma, el 2 de diciembre de 2020.
Carlo Allegri | Reuters
Maldecir a los auxiliares de vuelo. Acoso a legisladores. Negarse a usar máscaras.
Las tensiones están aumentando en los viajes aéreos, lo que genera preocupaciones de seguridad a medida que las aerolíneas continúan recuperándose del impacto de la pandemia del coronavirus . A raíz de los disturbios mortales en el Capitolio de EE. UU. Y una serie de interrupciones a bordo, las aerolíneas y la Administración Federal de Aviación prometieron tolerancia cero para el mal comportamiento. Las aerolíneas, los aeropuertos y la Administración de Seguridad del Transporte están agregando personal y aumentando las medidas de seguridad antes de la investidura del presidente electo Joe Biden el miércoles.
"Como si la aviación necesitara más patadas en la cabeza en este momento", dijo Jeff Price, especialista en seguridad de la aviación y profesor de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver, sobre la tendencia.
Delta Air Lines prohibió a seis viajeros un vuelo del 5 de enero desde Salt Lake City a Washington, DC Varios pasajeros gritaron "traidor" al senador republicano de Utah Mitt Romney por no cuestionar los resultados de las elecciones presidenciales de noviembre, según un video de la incidente que se compartió en las redes sociales. El 8 de enero, Alaska Airlines dijo que prohibió a 14 viajeros que "no cumplían con las máscaras, eran ruidosos, discutían y hostigaban a los miembros de nuestra tripulación" de un vuelo Washington, DC-Seattle, dijo el portavoz Ray Lane, disculpándose con otros pasajeros que se sentían incómodos en el vuelo.
El director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, dijo la semana pasada que tales incidentes son extremadamente raros y que la mayoría de sus clientes no representan un problema, pero la aerolínea advirtió que no aceptará comportamientos disruptivos.
"Aquellos que se niegan a mostrar cortesía básica a nuestra gente o sus compañeros de viaje no son bienvenidos en Delta", dijo Bastian en un memorando de empleados el viernes. "Sus acciones no serán toleradas y nunca más tendrán el privilegio de volar con nuestra aerolínea".
En un vuelo de American Airlines del 5 de enero, un viajero proyectó "Trump 2020" en la pared de una cabina, mientras los viajeros se metían en una pelea de gritos llena de blasfemias, lo que provocó que un asistente de vuelo encendiera las luces y ordenara a la gente que se sentara. Un piloto de un vuelo estadounidense del 8 de enero, de Washington a Phoenix, advirtió a los viajeros que "dejaría este avión en medio de Kansas y dejaría a la gente" para convencer a los pasajeros de que "se comportaran".
La semana pasada, la FAA dijo que multaría a los viajeros con un máximo de $ 35,000 por comportamiento rebelde, en lugar del procedimiento habitual de advertencias. La orden del administrador de la FAA, Steve Dickson, se produjo el miércoles después de la serie de informes de interrupciones de vuelos por lo que parecían partidarios del presidente Donald Trump y más casos de viajeros que se niegan a usar máscaras.
"Estos incidentes se han derivado en algunos casos de la negativa a seguir las políticas de las aerolíneas en los revestimientos faciales y también vimos una tendencia después de la violación del Capitolio la semana pasada", dijo Dickson a " Squawk Box " de CNBC el jueves. "Se trata de seguridad de vuelo. Siempre que veamos una tendencia como esta, debemos actuar".
Los pasajeros de aerolíneas están legalmente obligados a seguir las instrucciones de los miembros de la tripulación. El comportamiento rebelde de los pasajeros o interferir con los deberes de la tripulación es contrario a la ley federal.
"Primero ataca y estás fuera", dijo Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo-CWA, que representa a 50.000 auxiliares de vuelo en más de una docena de aerolíneas. "Esto ayudará a disuadir a los viajeros rebeldes que han estado infringiendo las reglas de seguridad de la aviación".
Incluso antes de los disturbios en el Capitolio, la tasa de casos de comportamiento rebelde de los pasajeros había ido en aumento.
Desde enero hasta finales de noviembre, los últimos datos disponibles, la FAA llevó a cabo 108 acciones de ejecución por tal comportamiento. Eso lo situó en una tasa de 3,1 por cada 10 millones de pasajeros embarcados en aerolíneas estadounidenses, el doble de la tasa del año pasado y la más alta desde 2004.
Hay muchos más casos que no se informan porque se resuelven a bordo, dicen los sindicatos.
Un problema que ha aumentado el estrés para algunas tripulaciones a bordo es hacer que los pasajeros usen máscaras, que las aerolíneas requieren para volar durante la pandemia. Si bien no existe un mandato federal, los pasajeros deben seguir las instrucciones de la tripulación y certificar antes de volar que cumplirán con las políticas de la aerolínea para usar uno.
Algunas disputas sobre las máscaras han dado lugar a informes de violencia a bordo.
En agosto, un pasajero de un vuelo de Allegiant Air desde Clearwater, Florida, supuestamente gritó obscenidades y golpeó a un asistente de vuelo, mientras que el miembro de la tripulación de cabina hablaba con el capitán sobre el comportamiento del viajero en una disputa sobre la máscara facial, según un informe del mes pasado de la FAA, que recomendó una multa de $ 15,000.
"El pasajero en cuestión ha sido prohibido y se le informó que ya no son bienvenidos a volar con Allegiant", dijo una portavoz de la aerolínea.
En un vuelo de SkyWest de Atlanta a Chicago, también en agosto, un pasajero se quitó la cubierta facial, molestó a otros pasajeros y "agarró el trasero de una azafata mientras caminaba junto a la fila de asientos del pasajero", dijo la FAA.
Pero casos incluso menos graves han hecho que los viajeros se incluyan en las listas de vuelos prohibidos de las aerolíneas.
Delta ha dicho que ha prohibido a más de 800 viajeros por negarse a usar una máscara. Alaska ha prohibido a más de 300, mientras que United Airlines ha prohibido a más de 615 personas. American y Southwest se negaron a decir cuántas personas han prohibido hasta ahora.
Un problema es que el uso de máscaras se ha politizado, al igual que otras medidas destinadas a frenar la propagación de Covid.
Wendy Wood, profesora de psicología y negocios en la Universidad del Sur de California, dijo que las personas que usualmente usan máscaras generalmente no necesitan que se les recuerde.
"Lo hacen automáticamente", dijo Wood por correo electrónico. Cuando se introducen nuevas reglas que no son claras o están politizadas "entonces las personas que normalmente no las siguen en otros contextos pueden sentirse presionadas y pueden enojarse", dijo.
El 1 de enero de 1988, el primer día de una prohibición federal de fumar cigarrillos en vuelos nacionales de menos de dos horas, varias personas "encendieron de todos modos" en un vuelo de TWA a Los Ángeles, según un artículo del New York Times en el tiempo. La ley federal prohibió fumar en todos los aviones comerciales de pasajeros dos años después.
"Básicamente, estamos jugando a la niñera de los adultos", dijo un asistente de vuelo de una importante aerolínea de Estados Unidos, pidiendo que se retenga su nombre por preocupaciones sobre la seguridad laboral.