El esfuerzo por vacunar a algunos de los residentes más vulnerables del país contra el covid-19 se ha visto frenado por un programa federal que envía farmacéuticos minoristas a hogares de ancianos, acompañado de capas de burocracia y problemas logísticos.
Hasta el jueves, se habían asignado más de 4,7 millones de dosis de las vacunas covid Pfizer-BioNTech y Moderna a la asociación de farmacias federal , que ha delegado a los equipos de farmacia de Walgreens y CVS para vacunar a los residentes y trabajadores de los asilos de ancianos. Sin embargo, desde que el programa comenzó en algunos estados el 21 de diciembre, han administrado aproximadamente una cuarta parte de las dosis, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
En todo el país, algunos directores de hogares de ancianos y funcionarios de atención médica dicen que la asociación en realidad está obstaculizando el proceso de vacunación al imponer papeleo y políticas corporativas engorrosas en instalaciones que cuentan con poco personal y se tambalean por los efectos devastadores del coronavirus. Argumentan que los hogares de ancianos son instalaciones médicas únicas que estarían mejor atendidas por trabajadores médicos que ya entienden cómo funcionan.
El funcionario de salud estatal de Mississippi, el Dr. Thomas Dobbs, dijo que la asociación "ha sido un fiasco".
El estado ha comprometido 90,000 dosis de vacunas para el esfuerzo, pero las farmacias habían administrado solo el 5% de esas vacunas hasta el jueves, dijo Dobbs. Los funcionarios de la farmacia le dijeron que tienen problemas para encontrar suficientes personas para el programa.
Dobbs señaló a los vecinos Alabama y Louisiana, que dice que están vacunando a los residentes de cuidados a largo plazo a una tasa cuatro veces mayor que en Mississippi.
“Tenemos mucha gente enojada porque todo va muy lento y nosotros también estamos descontentos”, dijo.
Muchos de los hogares de ancianos que han vacunado con éxito a los residentes y miembros del personal que lo desean lo están haciendo sin ayuda federal.
Por ejemplo, Los Angeles Jewish Home, con alrededor de 1.650 miembros del personal y 1.100 residentes en cuatro campus, se inició la vacunación de día 30 de diciembre el 11 de enero, el personal médico de la casa había administrado su 1640 ª dosis. Incluso el director médico en jefe de la instalación, Noah Marco, ayudó a vacunar.
La casa está en el condado de Los Ángeles, que se negó a participar en el programa CVS / Walgreens. En cambio, ha encargado a los hogares de ancianos que se administren las vacunas ellos mismos y está utilizando solo el producto más fácil de manejar de Moderna, que no necesita almacenarse a temperaturas ultra frías, como la vacuna Pfizer. (Ambas vacunas requieren dos dosis para ofrecer una protección completa, con un intervalo de 21 a 28 días).
Por el contrario, Mariner Health Central, que opera 20 hogares de ancianos en California, depende de la asociación federal para sus hogares fuera del condado de Los Ángeles. Uno de ellos no recibirá sus primeras dosis hasta la próxima semana.
"Ha sido mucho peor de lo que nadie esperaba", dijo el director médico de la cadena, el Dr. Karl Steinberg. "Esa luz al final del túnel es tenue".
Los hogares de ancianos han experimentado algunos de los peores brotes de la pandemia. Aunque albergan a menos del 1% de la población del país, los hogares de ancianos han representado el 37% de las muertes , según el Proyecto de seguimiento COVID.
Las instalaciones que participan en la asociación federal suelen programar tres clínicas de vacunas en el transcurso de nueve a 12 semanas. Idealmente, aquellos que son elegibles y desean una vacuna recibirán la primera dosis en la primera clínica y la segunda dosis tres o cuatro semanas después. La tercera clínica se considera un día de recuperación para cualquiera que se haya perdido las demás. Antes de administrar las vacunas, las farmacias requieren que los hogares de ancianos obtengan el consentimiento de los residentes y el personal.
A pesar de las quejas de un lanzamiento lento, CVS y Walgreens dijeron que están en camino de terminar de administrar las primeras dosis para el 25 de enero, como se prometió.
“Todo ha salido según lo planeado, salvo algunos casos en los que hemos tenido problemas o hemos tenido dificultades para establecer contacto con centros de atención a largo plazo para programar clínicas”, dijo Joe Goode, portavoz de CVS Health.
El Dr. Marcus Plescia, director médico de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales, reconoció algunos retrasos a través de la asociación, pero dijo que era de esperar porque nunca antes se había intentado este tipo de esfuerzo.
“Existe la sensación de que se pondrán al día y será útil, ya que los departamentos de salud están bastante sobrecargados ”, dijo Plescia.
Pero cualquier retraso pone vidas en riesgo, dijo el Dr. Michael Wasserman, ex presidente inmediato de la Asociación de Medicina de Atención a Largo Plazo de California.
"Estoy a punto de volverme nuclear con esto", dijo. “Nunca debería haber una excusa para que las personas no se vacunen. No hay excusa para retrasos ".
Traer vacunadores
Los hogares de ancianos están equipados con recursos que podrían haber ayudado al esfuerzo de vacunación, pero a menudo no se utilizan.
La mayoría ya trabaja con farmacéuticos especializados que comprenden las necesidades de los hogares de ancianos y administran medicamentos y vacunas anuales. Estos farmacéuticos conocen a los pacientes y sus antecedentes médicos, y están familiarizados con el aparato de los hogares de ancianos, dijo Linda Taetz, directora de cumplimiento de Mariner Health Central.
“No es que no sean capaces”, dijo Taetz sobre los farmacéuticos minoristas. “Simplemente no están integrados en nuestros edificios”.
Si una instalación participa en el programa federal, no puede usar a estos ni a ningún otro farmacéutico o personal para vacunar, dijo Nicole Howell, directora ejecutiva de Servicios del Defensor del Pueblo de los condados de Contra Costa, Solano y Alameda.
Pero a muchos asilos de ancianos les gustaría tener flexibilidad para hacerlo porque creen que aceleraría el proceso, ayudaría a generar confianza y haría que más personas dijera que sí a la vacuna, dijo.
Howell señaló a West Virginia, que dependía principalmente de farmacias locales independientes en lugar del programa federal para vacunar a los residentes de sus hogares de ancianos.
El estado optó en contra de la asociación en gran parte porque CVS / Walgreens habrían tardado semanas en comenzar las inyecciones y el gobernador republicano Jim Justice quería que comenzaran de inmediato, dijo Marty Wright, director ejecutivo de la Asociación de Cuidado de la Salud de West Virginia, que representa el estado instalaciones de cuidado.
La mayor parte del trabajo lo están realizando más de 60 farmacias, lo que le da al estado un mayor control sobre cómo se distribuyen las dosis, dijo Wright. Walgreens se unió a las farmacias en la segunda semana, dijo, aunque no como parte de la asociación federal.
“Teníamos más interés de las farmacias locales que de las instalaciones con las que podíamos asociarnos”, dijo Wright. Las estimaciones preliminares muestran que más del 80% de los residentes y el 60% del personal en más de 200 hogares recibieron una primera dosis a fines de diciembre, dijo.
Goode de CVS dijo que la participación de su empresa en el programa está dirigida por su división de atención a largo plazo, que tiene una amplia experiencia en hogares de ancianos. Señaló que decenas de miles de hogares de ancianos, alrededor del 85% a nivel nacional, según los CDC, han encontrado eso lo suficientemente tranquilizador como para participar.
“Eso subraya la confianza que la comunidad de cuidados a largo plazo tiene en CVS y Walgreens”, dijo.
Los receptores de la vacuna no pagan nada de su bolsillo por las vacunas. Los costos de compra y administración están cubiertos por el gobierno federal y el seguro médico, lo que significa que CVS y Walgreens pueden ganar mucho dinero: Medicare reembolsará $ 16.94 por la primera inyección y $ 28.39 por la segunda.
Retrasos burocráticos
Técnicamente, la ley federal no requiere que los hogares de ancianos obtengan un consentimiento por escrito para las vacunas.
Pero CVS y Walgreens requieren que obtengan el consentimiento verbal o escrito de los residentes o miembros de la familia, que debe documentarse en los formularios proporcionados por las farmacias.
Goode dijo que el consentimiento no ha sido un impedimento hasta ahora, pero muchas personas en el terreno no están de acuerdo. Los requisitos han ralentizado el proceso a medida que los hogares de ancianos recopilan formularios en papel y números de Medicare de los residentes, dijo Tracy Greene Mintz, trabajadora social propietaria de Senior Care Training, que capacita y despliega trabajadores sociales en más de 100 instalaciones en California.
En algunos casos, los trabajadores sociales han enviado por correo formularios de consentimiento en papel a las familias y han esperado a recuperarlos, dijo.
“Las instalaciones están ocupadas tratando de mantener vivos a los residentes”, dijo Greene Mintz. “Si desea que Medicare le pague, haga su propio papeleo”, sugirió a CVS y Walgreens.
La programación también ha sido un desafío para algunos hogares de ancianos, en parte porque las personas que están activamente enfermas de covid no deberían vacunarse, advierten los CDC.
“Si surge algo, digamos, todo un edificio se vuelve covid positivo, no querrás que vengan los farmacéuticos porque nadie va a recibir la vacuna”, dijo Taetz de Mariner Health.
Ambas compañías farmacéuticas dicen que trabajan con las instalaciones para reprogramar cuando sea necesario. Eso sucedió en Windsor Chico Creek Care and Rehabilitation en Chico, California, donde una clínica se retrasó un día porque la instalación estaba esperando los resultados de las pruebas de covid para los residentes. Melissa Cabrera, quien administra el control de infecciones de la instalación, describió el proceso como simplificado y profesional.
En Illinois, alrededor de 12,000 de los aproximadamente 55,000 residentes de hogares de ancianos del estado habían recibido su primera dosis el domingo, principalmente a través de la asociación CVS / Walgreens, dijo Matt Hartman, director ejecutivo de la Asociación de Atención Médica de Illinois.
Si bien Hartman espera que las farmacias terminen de administrar la primera ronda para fin de mes, señaló que hay mucho "dolor de cabeza" en la programación de las clínicas, especialmente cuando los hogares tienen brotes.
"¿Estamos contentos de no haber superado la primera ronda y de que Virginia Occidental haya terminado?" preguntó. "Absolutamente no."
La corresponsal de KHN, Rachana Pradhan, contribuyó a este informe.
Esta historia fue producida por KHN , que publica California Healthline , un servicio editorialmente independiente de la California Health Care Foundation .