Esta primavera, Nathan Kassis, estudiante de último año de secundaria, jugará béisbol a la sombra del covid-19, con una polaina para el cuello debajo de la máscara de receptor, sentado a dos metros de sus compañeros de equipo en el dugout e intercambiando golpes de codo por abrazos después de victorias.
"Estamos ansiosos por tener una temporada", dijo el receptor de 18 años de Dublin Coffman High School, en las afueras de Columbus, Ohio. "Este juego es algo que realmente amamos".
Kassis, cuyo equipo ha comenzado las prácticas, es uno de los millones de jóvenes que regresan a los campos de béisbol, canchas de tenis y campos de golf en medio de una disminución en los casos de covid a medida que se acerca la primavera. Pero las precauciones contra la pandemia presagian una temporada muy diferente este año, y algunos distritos escolares todavía están retrasando el juego, lo que ha provocado discusiones entre padres, entrenadores y expertos en salud pública en todo el país.
Desde el otoño, muchos padres se han movilizado para que sus hijos puedan practicar deportes y se han opuesto a algunas políticas de seguridad, como los límites a los espectadores. Mientras tanto, los médicos no han llegado a un consenso sobre si los deportes de contacto son lo suficientemente seguros, especialmente en interiores. Si bien los niños tienen menos probabilidades que los adultos de enfermarse gravemente por la covid, aún pueden transmitirla y los menores de 16 años aún no pueden vacunarse.
Se sabía menos sobre el virus al comienzo de la pandemia, por lo que los deportes en la escuela secundaria básicamente se detuvieron la primavera pasada y comenzaron de nuevo a rachas durante el otoño y el invierno en algunos lugares. Algunos niños recurrieron a ligas recreativas cuando sus equipos escolares no eran una opción.
Pero ahora, según la Federación Nacional de Asociaciones Estatales de Escuelas Secundarias , los deportes de las escuelas secundarias públicas están en marcha en todos los estados, aunque no en todos los distritos. Los horarios en muchos lugares se están modificando y condensando para permitir la mayor cantidad de deportes posible, incluidos los que no se juegan habitualmente en la primavera, para compensar las cancelaciones anteriores.
Los entrenadores y médicos están de acuerdo en que practicar deportes durante una pandemia requiere equilibrar el riesgo de covid con beneficios como una mejor condición cardiovascular, fuerza y salud mental. Los deportes escolares pueden dar lugar a becas universitarias para la mayoría de los estudiantes atletas de élite, pero incluso para aquellos que terminan el atletismo competitivo en la escuela secundaria, las recompensas de jugar pueden ser amplias. Las decisiones sobre la reanudación de los deportes, sin embargo, implican sopesar la importancia de lo académico contra el atletismo, ya que agregar riesgos covid de los deportes podría poner en peligro el aprendizaje en persona durante la pandemia.
Tim Saunders, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Entrenadores de Béisbol de Escuelas Secundarias y entrenador en Dublin Coffman, dijo que la pandemia ha tenido un costo mental y social significativo en los jugadores. En una encuesta de mayo de más de 3,000 atletas adolescentes en Wisconsin, investigadores de la Universidad de Wisconsin encontraron que alrededor de dos tercios reportaron síntomas de ansiedad y la misma porción reportó síntomas de depresión. Otros estudios han mostrado problemas similares para los estudiantes en general.
"Hay que mirar a los niños y su depresión", dijo Saunders. “Necesitan estar afuera. Necesitan estar con sus amigos ".
Sin embargo, antes de permitir que los niños practiquen deportes, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los entrenadores y administradores escolares deben considerar aspectos como las condiciones de salud subyacentes de los estudiantes, la cercanía física de los jugadores en el deporte específico y cuán ampliamente se está extendiendo la covid a nivel local.
Karissa Niehoff, directora ejecutiva de la federación de escuelas secundarias, ha argumentado que los deportes de primavera deberían estar disponibles para todos los estudiantes después de las cancelaciones del año pasado. Dijo que la propagación del covid entre los estudiantes atletas, y los adultos que viven y trabajan con ellos, está correlacionada con las tasas de transmisión en la comunidad.
“Los deportes en sí mismos no se propagan cuando se toman las precauciones adecuadas”, dijo.
Aún así, se han producido brotes. Un informe de enero de los investigadores de los CDC señaló un torneo de lucha libre en la escuela secundaria en Florida después del cual 38 de 130 participantes fueron diagnosticados con covid . (Menos de la mitad fueron evaluados). Los autores del informe dijeron que los brotes relacionados con los deportes juveniles sugieren que el contacto cercano durante las prácticas, competencias y reuniones sociales relacionadas aumentan el riesgo de la enfermedad y "podrían poner en peligro el funcionamiento seguro de la educación en persona".
El Dr. Kevin Kavanagh , un experto en control de infecciones en Kentucky que dirige el grupo nacional de seguridad del paciente Health Watch USA, dijo que los deportes de contacto son "muy problemáticos", especialmente los que se practican en interiores. Dijo que respirar fuerte durante el esfuerzo podría aumentar el riesgo de covid incluso si los estudiantes usan máscaras de tela. Idealmente, dijo, los deportes de contacto bajo techo no deberían practicarse hasta después de la pandemia.
“Estos no son atletas profesionales”, dijo Kavanagh. "Son niños".
Un estudio publicado en enero por investigadores de la Universidad de Wisconsin, que encuestaron a directores atléticos de escuelas secundarias que representan a más de 150,000 atletas a nivel nacional, refuerza la idea de que los deportes de contacto en interiores conllevan mayores riesgos, encontrando una menor incidencia de covid entre los atletas que practican deportes al aire libre sin contacto. como golf y tenis.
En general, "no hay mucha evidencia de transmisión entre jugadores al aire libre", dijo el Dr. Andrew Watson, autor principal del estudio, que está enviando para su publicación revisada por pares.
El Dr. Jason Newland , profesor de pediatría en la Universidad de Washington en St. Louis, dijo que todo tipo de deportes juveniles, incluidos los deportes de contacto en interiores como el baloncesto, pueden ser seguros con las medidas de prevención adecuadas. Apoyó a su hija jugando baloncesto mientras usaba una máscara en su escuela secundaria de Kirkwood, Missouri.
Los médicos también señalaron otras medidas de seguridad, como renunciar a los vestidores, mantener a los niños a una distancia de 6 pies cuando no están jugando y exigir que los niños traigan su propia agua a los juegos.
“La realidad es que, desde el punto de vista de la seguridad, se pueden practicar deportes”, dijo Newland. “Es la cena del equipo, la fiesta de pijamas con el equipo, ahí es donde aparece el problema. No son los juegos reales ".
En el Distrito Escolar del Condado de Clark de Nevada, los administradores dijeron que reiniciarían los deportes solo después de que los estudiantes en los grados 6-12 regresen para recibir instrucción en persona como parte de un modelo híbrido que comienza a fines de marzo. Los casos en el condado se han reducido drásticamente en las últimas semanas, de un promedio de siete días de 1.924 casos al día el 10 de enero a alrededor de 64 el 3 de marzo.
A principios de abril, está programado que comiencen las prácticas de deportes de primavera como atletismo, natación, golf y voleibol, con deportes de otoño intramuros que se llevarán a cabo en abril y mayo. No se permitirán espectadores.
Los padres que querían que los deportes comenzaran mucho antes crearon Let Them Play Nevada , uno de los muchos grupos que surgieron para protestar por la suspensión del atletismo juvenil. El grupo de Nevada se reunió a fines del mes pasado frente a las oficinas del distrito escolar del condado de Clark poco antes de que el superintendente anunciara la reapertura de las escuelas al aprendizaje en persona.
El organizador de Let Them Play Nevada, Dennis Goughnour, dijo que su hijo, Trey, un jugador de fútbol americano senior que también corre en pista, estaba “muy, muy angustiado” este otoño e invierno por no jugar.
Con la reapertura, dijo, Trey podrá correr en la pista, pero el fútbol intramuros que pronto se permitirá es "una broma", esencialmente solo se practica con un juego de golpeo.
“Básicamente, su último año de fútbol está hecho. Estamos luchando por tal vez un juego, como un juego de bolos para el equipo universitario al menos ”, dijo. "Han hecho algo, pero muy poco, demasiado tarde".
Goughnour dijo que Let Them Play también está luchando por tener espectadores en los juegos. Los límites en el número de espectadores han irritado a los padres en todo el país, provocando "un montón de rechazo", dijo Niehoff, de la federación de escuelas secundarias.
Los padres también se han opuesto a las restricciones de viaje, las reglas de cuarentena y los diferentes requisitos de máscaras. En el condado de Orange , Florida, cientos de padres firmaron una petición el otoño pasado contra las pruebas covid obligatorias para los jugadores de fútbol.
Los estudiantes, por su parte, se han adaptado rápidamente a los requisitos de la pandemia, incluidas las reglas sobre máscaras, distanciamiento y vestidores, dijo Matt Troha , director ejecutivo asistente de la Asociación de Escuelas Secundarias de Illinois.
Kassis, el jugador de béisbol de Ohio, dijo que hacer lo necesario para mantenerse a salvo es un pequeño precio a pagar para volver al juego.
“No pudimos jugar en absoluto la primavera pasada. No toqué una pelota de béisbol este verano ”, dijo. “Es mi último año. Quiero tener una temporada y estaré devastado si no lo hacemos ".